– Держите фланги! – Раздался звонкий окрик сзади, больше похожий на приказ. – Вперед!
В то же мгновение прямо через нас перемахнула легкая фигурка в серебряном комбинезоне и молниеподобно обрушилась на переднюю шеренгу мертвяков. Как и Яманубис, Килеана ничем не была вооружена, и также как он, руками и ногами крошила черепа, вырывала конечности, втаптывала в серый песок остатки скелетов. А я-то за нее переживал! Я, вооруженный нагинатой и, как мне раньше казалось, неплохо натасканный Учителем, едва успевал за ней. Мой великолепный клинок с легкостью рассекал мертвяков вместе с древками их оружия, но все равно мне приходилось работать на грани возможностей, чтобы удержать свой фланг.
Это был не бой, а резня. Все происходящее напомнило мне мои «подвиги» вокруг туши лягуха. Только теперь, как и обещал Учитель, мое сознание не было замутнено, я хладнокровно и как-бы несколько отстраненно воспринимал всю картину сражения. Мертвяки не отличались особенным проворством и разнообразием боевых приемов. Казалось, что все они управляются издалека каким-то одним разумом и потому действуют сообща, стараясь раздавить противника массой. Их длинные пики хороши были бы для сражения с многочисленной армией, но оказались мало пригодны в случае, когда противник (то есть мы) вклинился внутрь строя.
И все-таки мертвяков было много, очень много. Я уже потерял счет отрубленным головам и разваленным от шеи до пояса телам. Начинало казаться, что наседавшим со всех сторон скелетам не будет конца. Трупный запах душил меня, а ошметки полусгнившей плоти и обломки трухлявых костей так и норовили попасть в глаза. Только каким-то шестым чувством я ощущал, что плечом к плечу, спина к спине рядом со мной бьются мои спутники. Мои движения приобрели какую-то механическую обреченность: удар, наклон, отбив, удар, блок, удар…
И внезапно все кончилось. Мы прорвали строй скелетов и оказались прямо перед запертыми воротами храма.
– Интересно, нам откроют, или спустят лестницу? – Прокричала Килеана.
Яманубис был прав: девушка, действительно «отвела душу». Ее щеки пылали румянцем, глаза сияли торжеством и боевым задором.
– Что-то они не торопятся. – С беспокойством заметил я.
Скелеты перестраивались, закрывая широкую просеку, которую мы прорубили, и вновь надвигались, выставив копья. Если бы они прижали нас к массивным воротам, то я не уверен, читали бы вы сейчас эти строчки, или нет. Наконечники копий почти касались лезвия моей нагинаты, а в голову почему-то лезла глупейшая мысль: «Интересно, насколько бессмертен бывший Бог Смерти?»
И в этот миг, когда отчаянье уже готово было овладеть мной, ворота приоткрылись, выпустив два десятка здоровых кряжистых мужиков, одетых в волосатые шкуры и рогатые шлемы, с огромными двухлезвиевыми секирами в мускулистых руках. Я сейчас не уверен, чем они сокрушили первые ряды скелетов: своим оружием или оглушительным ревом луженых глоток. Как бы то ни было, нас подхватили под руки и втащили под защиту каменных стен. Ворота закрыли на огромный засов и для надежности привалили несколько бревен. Первая часть нашего плана сработала: мы присоединились к осажденным людям.
* * *
Лорд Гилеанис вновь стоял перед мерцающей зеленоватой сферой связи, но на этот раз его собеседником был другой рептилиеподобный трозз – более молодой, с салатово-бирюзовой чешуей.
– Я делаю вс-с-се возможное для поимки Императрицы. – Докладывал трозз Гилеанису. – Но наши приборы почему-то не с-с-смогли зафикс-ссировать ее последний Прямой Переход. С-с-словно вмешалас-с-сь какая-то с-с-сила. С-с-странная с-с-сила… Может быть Вы, гос-с-сподин, хотя бы приблизительно знаете, куда она могла с-с-спрятаться?
– Если бы я это знал, то не тратил время на разговоры с вашим беспомощным сыскным бюро. – Отрезал лорд. Просканируйте все миры, обитаемые и нет, проверьте Порталы, которыми не пользовались долгое время. Я думаю, она постарается скрыться где-нибудь в мирах, близких к Хаосу.
– С-с-слушаюсь, гос-с-сподин.
– Действуй. Делайте же что-нибудь, кварковая бомба на ваши головы, тупые троззы! – Голос Гилеаниса истерично взвизгнул, и лорд поторопился прервать связь. Некоторое время он неподвижно сидел в маленькой комнатке одна стена которой была зеркальной.
– За несколько последних часов я здорово постарел. – Сказал он собственному отражению. – Пора менять тело.
С тяжелым вздохом лорд Гилеанис поднялся со стула, механически толкнул резную деревянную дверь и вышел в зал, где совсем недавно разговаривал с Императрицей, заманивая ее на Подсолнечную. Теперь в зале был установлен большой стол, вокруг которого сидели его сообщники. Лорд сел во главе стола и внимательно всмотрелся в лица собравшихся. Но высшие сановники Империи, прожившие многие тысячелетия, сменившие миллионы тел, ничем не выдавали своих потайных мыслей.
– Наш план сработал правильно. – Прервал напряженное молчание Гилеанис. – Над нами больше нет ни Императора, ни Императрицы. Теперь мы – Совет Империи, теперь у нас – вся власть. Гражданам Империи объявлено, что Императрица отреклась от трона и удалилась на отдых в свою личную галактику. Это не вызвало больших сомнений, ведь Килеану многие считали и считают слишком молодой и неопытной, чтобы единолично править обширной Империей. Так что в основных центральных мирах все спокойно. Советы Ученых, Торговцев, Капитанов, Планетовладельцев выказали мне полную поддержку… Или, вернее, сделали вид, что поддержали. Они ведь не полные идиоты, и, наверняка, уже пытались связаться с Килеаной. Но сомневающиеся в моей правдивости… скажем, быстро поменяют точку зрения.
– Пока Килеана не найдена, все висит на волоске. – Возразил сидевший по правую сторону от Гилеаниса лорд Клоторогис. – Почему верные нам эмиссары Ближней и Дальней Разведок до сих пор ее не поймали? Почему молчит шеф Дальней Разведки?
– Найти Килеану не так-то просто! – С некоторым вызовом произнес лорд Палтигонис, очень высокий и широкоплечий мужчина. – После того, как провалилась операция лорда Гилеаниса на Подсолнечной, девчонка сбежала через Сеть, но ни один датчик не смог сообщить, через какой Портал она вышла. Это уже не моя забота!
– Моя операция не провалилась! – Угрожающе прорычал Гилеанис. – Не забывайтесь, лорд! Один из павших Богов предал меня и помог Килеане скрыться. Наверное, он рассчитывает с ее помощью уничтожить мою… нашу Империю. Но эта парочка от меня не уйдет, не сомневайтесь. И я не потерплю новых предательств, учтите это, лорд Палтигонис. Между прочим, за предательство я могу принять и Ваше бездействие.
(Как, наверное, уже поняли читатели, Гилеанису не были известны все подробности спасения Килеаны и, главное, он не знал о возвращении Великого Первого Бога. Трисмегист об этом позаботился.)
