И добавил:
— Киска.
Думфордж раскрыла страшную пасть и зарычала на него. Ее дыхание было подобно жаркому ветру. У Дугала зашевелились волосы, заболели глаза.
— Хватит! — перекрыв рычание Думфордж, прозвучал крик Алморры.
Генерал гневно воззрилась на строптивую воительницу.
— Твой император определил тебя ко мне на службу, — процедила Алморра. — И ты будешь держать язык за зубами и выполнять мои приказы. Ты. Меня. Поняла.
Думфордж прижала уши к голове. Она немного присмирела под гневным взглядом генерала. Облизнула губы, словно собралась что-то сказать, но, похоже, передумала. Она склонила голову и кивнула:
— Да. Поняла.
— Прекрасно.
Алморра обратилась к остальным:
— Вот наш план. И это единственный шанс — нравится вам это или нет.
Широко раскрыв желтые глаза, Алморра обвела всех взглядом. Дугал сомневался, что Алморра в восторге от того, кого она видит перед собой, но работать ей все же предстояло с ними — за неимением лучшего. Она отвернулась и задумчиво уставилась на огонь в камине.
— Задержись, Думфордж, — распорядилась Алморра. — Остальные свободны. Отдохните немного перед ужином. Вас проведут в отведенные вам комнаты.
Риона, Дугал и Киллин вышли из кабинета генерала. Дугал заметил, что Риона усмехается мрачно и глубокомысленно. Похоже, она догадывалась, о чем пойдет разговор между двумя чаррами.
Крестоносец-хайлек проводил их в комнаты. Остановившись у своей двери, Риона кивнула и сказала:
— У меня есть кое-какие дела в городе. За ужином встретимся.
— А мне бы хотелось походить по Дому Дозора, — призналась Киллин. — Мне показалось, что в коридоре я видела сильвари.
— Ну-ну, развлекайтесь, — сказал Дугал. — Лично я последую совету генерала Алморры и вздремну. Денек выдался нелегкий, а до вечера еще далеко.
Они разошлись в разные стороны. Киллин ушла с хайлеком, которого тут же засыпала вопросами. Дугал проводил их взглядом и еще долго стоял в коридоре. Да, он дал согласие, но имел ли он право вести Риону и Киллин в смертельно опасную ловушку — Аскалон-Сити? Возможно, чарра права; лучше всего идти быстро и налегке.
— Никогда не отправляйся в путь с теми, чья гибель тебя огорчит, — пробормотал Дугал себе под нос.
Погрузившись в раздумья, он не заметил, что дверь перед ним открыта. Он вошел в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, он добрел до кровати и опустил на пол мешок. День выдался долгий, и сейчас Дугалу ужасно хотелось спать. Алморра упомянула о том, как важно время. Если ближайшая ночь была последней, которую суждено проспать в удобной кровати, никому не удастся его разбудить — даже на ужин.
И тут он услышал позади тяжелые шаги.
Дугал резко обернулся. Из тени около двери появился кто-то огромный и направился к нему. Это был норн ростом не менее девяти футов и размерами с матерого медведя. Светлые волосы норна были скручены в тугую косицу. Огни ламп, висевших по обе стороны кровати, отражались в его голубых глазах. Обнаженную грудь покрывал лабиринт замысловатых татуировок. Из одежды на норне был только отороченный мехом килт и сапоги из мягкой кожи, причем на сапогах темнели пятна запекшейся крови.
Норн испустил пронзительный боевой клич, от которого кровь стыла в жилах. Звук эхом отразился от каменных стен. Дугал на крик особого внимания не обратил. Гораздо больше его волновал обоюдоострый боевой топор, которым на него замахнулся норн.
Дугал метнулся к кровати. Топор едва не задел его. Дугал вспрыгнул на кровать. Норн мог бы нанести ему удар, но топор с треском врезался в ножку кровати и застрял.
Дугал проворно соскочил с кровати. Норн, обеими руками ухватившись за рукоятку, пытался вытащить топор. Дугал проклинал себя за то, что до сих пор не обзавелся мечом. Он решил, что нужно заставить Алморру исполнить обещание — если, конечно, он уцелеет в схватке с норном. Он выхватил нож. Норн, ругаясь на чем свет стоит, продолжал сражаться с застрявшим в древесине топором. От его грозного оружия теперь не было никакого толку.
Дугал обвел комнату взглядом в поисках еще чего-нибудь, чем можно было бы воспользоваться как оружием, и заметил стул, валявшийся на полу рядом с перевернутым столом около большого окна, не закрытого ставнями. Дугал бросился к стулу, схватил его и поднял над головой.
Норн в отчаянии зарычал.
— Медведь тебя побери, — проговорил он глухим, немного гнусавым голосом. — Если ты не отдаешь мой топор, треклятая кровать, ты за это заплатишь!
Норн ухватился за ножку и могучей рукой оторвал ее от кровати. Уставившись на деревяшку, которая была уже его запястья, норн с изумлением обнаружил, что топор по-прежнему торчит из нее.
Дугал бросился вперед и изо всех сил размахнулся стулом, намереваясь стукнуть норна по голове. Но норн был таким высоким, что удар пришелся ему по шее и стул разлетелся на куски.
Норн развернулся, держа в руке массивную ножку кровати — так, словно это была тоненькая палочка, и ухмыльнулся.
— Славный удар, парнишка! — гнусаво выговорил он. — Даже почти больно.
«О боги! — в отчаянии подумал Дугал. — Да он пьян!» Хуже норна мог быть только пьяный норн.
Дугал тупо смотрел на глупо ухмыляющегося норна, а тот размахнулся деревянной ножкой на манер дубинки. От удара Дугал пролетел через всю комнату, стукнулся об стол и порадовался, что норн огрел его не той стороной ножки, в которой застрял топор. Дугал лежал на столе и пытался собраться с мыслями.
Норн пару мгновений глядел на него сверху вниз, а потом довольно кивнул.
— Ну, все как у людей, — изрек он пьяным голосом. — Расстелился на столе, прямо как скатерть.
С этими словами он бросил ножку кровати на пол, наступил на нее ногой и, держась за рукоятку топора обеими руками, попытался его выдернуть. Однако его первый удар был невероятно силен, и топорик засел в древесине накрепко.
— Проклятье, — выговорил норн, удивленно крякнув. — Надо бы разузнать, что это за дерево такое, да заказать себе доспехи из него.
Тут он пьяно расхохотался.
Дверь распахнулась, и на пороге возникла Риона. Дугал крикнул:
— Уходи!
Но Риона не послушалась. Она выхватила меч и пошла в атаку на норна.
— Стой, где стоишь, девчонка! — захлебываясь от хохота, выговорил норн, но все же на меч Рионы посмотрел с опаской и попятился к окну. — К тебе у меня… претензий нет. Дай мне исполнить… мой долг. Разделаюсь с этим… под-донком — и все дела.
Риона растерялась. Ее взгляд заметался между Дугалом и норном. Норн воспользовался ее замешательством, кинулся к ней и ударил кулаком в бок. Риона вскрикнула, отлетела к дальней стене и не сразу поднялась на ноги.
