— Я точно не помню…
Его ответ удивил всех.
— И кто это сделал?! — воскликнул мужчина в темно-зеленой одежде с поразительно некрасивым, но подвижным и выразительным лицом.
— Не знаю. — Вивиан предпочел бы, чтобы знакомство с новым кланом обошлось без допросов о его происхождении, но чувствовал, что все присутствующие заинтересованы в нем искренне. — Я очнулся уже таким, какой есть. И рядом не было никого, способного ответить на мои вопросы.
— Послушай, Крис, — спросивший, еще раз внимательно осмотрев Вивиана, повернулся к широкоплечему мужчине, сидящему в стороне от остальных, в тени глубокого кресла. — Кадаверциан сами по себе не заводятся, словно мыши в грязном белье.
Ада недовольно поморщилась:
— Что за псевдоалхимический бред, Адриан! Никто не заводится сам по себе. Естественно, его обратили.
— Я слышала одну легенду, — глядя в потолок, мечтательно произнесла молодая женщина в роскошном платье с оторочкой из меха и прозрачными, как вода, глазами. — Будто бы раз в семь сотен лет Смерть появляется среди людей и сама отмечает одного из них. Наделяет некромантической силой, привлекательностью и…
— Да-да, Кэти, — перебил Адриан, сморщив физиономию в скептической гримасе, — все это очень романтично, но не меняет сути дела. Кто из наших мог обратить парня и бросить его в подвале?
— Франциск, — сказала красивая блондинка с огромными темно-синими глазами и повернулась к Аде, которая утвердительно кивнула. — Шутка в его стиле. Он инициировал Леона и, вообще ничего не объяснив, сунул новорожденного неофита на Путь Смерти. Дабы проверить его стойкость.
— Но ты ведь отлично помнишь, Дона, что мы с Кристофом были готовы вытащить его оттуда, — возразил Адриан.
— Да. Только Франциск ничего не знал об этом, — резонно напомнила Ада.
— И не узнал, — фыркнул Сэм. — Он, наверное, вообще сразу же забыл об этом.
— А может, это была ты, Кэти? — Адриан насмешливо посмотрел на модницу в мехах.
— Нет, — со всем возможным достоинством произнесла та. — Как ты помнишь, в последние годы я была в здравой памяти. Хотя, — она задумалась на мгновение, с интересом посматривая на Вивиана, — может быть временное затмение…
— Вы не думаете, что это мог сделать Вольфгер? — медленно произнесла Дона.
— Вольфгер мертв, — резко сказала Кэтрин, внезапно теряя задумчиво-романтический вид. — Я уже говорила. Но вы не хотите слышать.
— Ты можешь ошибаться, — мягко заметила Ада.
— Я никогда не ошибаюсь в предчувствии смерти.
— Прошу прощения, — вмешался Вивиан. — Я, действительно, кадаверциан?
— А что, есть сомнения? — ухмыльнулся Сэм.
— Ты кадаверциан, — с улыбкой сказала Дона, — можешь нам поверить.
Вивиану не хотелось показать себя вздорным упрямцем, но он не смог удержаться от нового вопроса:
— Вы уверены?
— Мы чувствуем друг друга, — пояснил Сэм. — С первых мгновений обращения.
— Но вы не знаете, кто из вас кого обращает? Неужели никто не следит за этим?
— Теперь нет, — спустя мгновение общего молчания произнес Кристоф.
Казалось, эти слова прозвучали сигналом к концу беседы. Кадаверциан стали расходиться, прощаясь с хозяином дома. Вивиан, не зная, как следует поступить ему, поднялся также.
— Останься, — сказал Кристоф.
Когда за последним из гостей закрылась дверь, он поднялся из кресла и подошел к узкой нише в стене, в которой стоял деревянный крест на невысокой подставке.
— Раньше Великого Карфагена, раньше Эллады и цивилизации Древней Индии на земле существовало тринадцать великих кланов киндрэт, которых позже люди стали называть вампирами. Они сражались друг с другом за власть над миром и людьми, за богатства, как отражение этой власти, за тайные знания… Эта война длилась веками, и до сих пор идет тихая, скрытая борьба. Среди нас стало мало воинов, но появилось много дипломатов. Символы наших кланов, которые ты видел при входе в мой дом — не просто красивые рисунки. Кроме опознавательных знаков, они нужны для совершения некоторых обрядов. Заключенная в них сила помогает концентрироваться и одновременно служит защитой от чужой магии.
Он замолчал, рассматривая крест, и Вивиан спросил:
— Почему ты рассказываешь мне все это?
— Потому, что ты этого не знаешь. Ты должен остаться с нами, а я должен поделиться с тобой знаниями кадаверциан.
Неофит понял, что вот уже несколько минут прислушивается к себе, но загадочная «темная личность», обитающая в душе, упорно молчала. Он должен был сам, без подсказок, принять решение.
— Нас называют мастерами Смерти, — продолжил Кристоф. — Наша магия связана с силами и существами запредельного мира. Кадаверциан — проводники между жизнью и смертью. Мы умеем управлять мертвой материей и придавать ей видимость жизни. Мы можем путешествовать по разным пространствам, в поисках знаний, недоступных другим кровным братьям.
— Управление мертвой материей? — повторил Вивиан. — Некромантия.
Вторая темная половина вдруг заворчала, требуя знаний. И на этот раз ее желание полностью совпадало с желанием «владельца».
— Значит, меня будешь учить ты?
— Да. — Кадаверциан задвинул крест глубже в нишу. Особого энтузиазма в его голосе не слышалось, скорее, он покорялся судьбе, подбросившей ему нежданного ученика.
Десятки вопросов теснились в голове Вивиана: про асиман, тхорнисхов, пространства, по которым могут путешествовать только некроманты, про тринадцать кланов, про себя самого.
— Я ничего не помню о своей человеческой жизни. Это нормально? Так бывает со всеми?
— Не со всеми, — чуть помедлив ответил Кристоф, — но бывает. Сильное потрясение, шок… Воспоминания вернутся через какое-то время.
— Если мне вообще есть, о чем вспоминать, — с досадой буркнул Вивиан.
Кадаверциан усмехнулся и продолжил:
— Пока ты не научишься обращаться со своей силой, останешься в этом доме. Новообращенного некроманта опасно оставлять одного.
— Почему? — спросил Вивиан, поднимаясь из кресла.
— Потому что, как любит говорить наша романтичная родственница Кэтрин: «Смерть следит за каждым твоим шагом и жестоко наказывает за каждую ошибку». — Он улыбнулся, увидев недоверчиво-изумленное выражение на лице ученика, и добавил: — Идем, покажу твои комнаты.
С некоторым трудом переключившись с этого мистического заявления на более реальное, Вивиан пошел следом за новообретенным учителем.
Душа рождается старой, но становится все моложе.
