И так пугающе вооруженные, мы поплелись по топкому лугу в обход озера.
Через сотню шагов я услышал сдавленный вскрик Ффагта, он указывал на жижу озера. В пяти шагах от берега покачивались пяток листов. Ффагт сердито посмотрел на меня, судя по всему, лезть предстояло мне. Шеф стоял в паре шагов и кажется силился, что-то вспомнить. Я закатал штаны и сунул руку в холодную жижу. Почему то показалось что я её засунул в скопление работающих сверл. Тут же отдернув, я увидел что в неё с урчание вгрызались пяток полосатых ярких червяков. С проклятиями я стал скакать по берегу и отдирать их руками, упавшие на берег те сноровисто уползали в родную жижу. Пришлось содрать шарф и обмотать раны на ноге.
Ффагт задумчиво посмотрел на листки, силясь прочитать что на них написано. Действительно если это какая то реклама, или накладные какого за ними лезть? Со вздохом Ффагт огласил что то похоже расчеты к проекту. Осмотрев свой водонепроницаемый комбинезон, он выловил на кол одного червячка и проверил экспериментальным путем прочность изоляции. Подтянул лямки на повыше собрался ступить в проблемные воды клоаки. Шеф его остановил:
— Там не только червяки есть! — и кивнул на задумчивый глаз похожий на синюю лампочку на мохнатом кабеле.
Глаз и вправду был озадачен, а вот его хозяин скрывался под толщей жижи, в десятке шагов от берега. Пока мы смотрели на первый, в пяти шагах нарисовался второй, еще более задумчивый.
Меня отвлекли странные звуки извлекаемые шефом. Он хрипел и надувал шеки. Наконец удовлетворившись он харкнул как можно дальше. Славный был плевок, чуть не долетел до листков.
Сначала было тихо, а потом поверхность жижи стала покрываться трупиками всплывающих червячков. Глаза что то заметались, затем жижа разверзлась и из глубины вывернулись туши огромных раков. Платины брони на их отвратительных членистых телах противно шипели. С диким воем раки скрылись на просторах озера.
Ффагт спросил:
— А штаны мне не разъест?
Шеф насмешливо ответил:
— А ты же, как будто противохимические одел, или все таки я пострашнее чем твои химикаты.
Ффагт фыркнул:
— То то и дело что пострашнее, лезть уже не зачем, растворилось все с твое слюной!
И действительно, от листов бумаги на поверхности жижи остались только контуры в которых качались трупики червяков.
Затем Ффагт хлопнул меня по плечу и сообщил:
— Зато он за твою ногу здорово отомстил! — и кивнул на тысячи трупиков червей.
Шеф был немного смущен, потому подхватив свое железное копье, оторвался на полсотни шагов. Моя нога ощутимо болела, и я опирался на импровизированное копье Ффагта. Ффагт же шел впереди, и недовольно ворчал. Чего ворчать, лучше бы папки свои как следует завязывал.
Ффагт семеня короткими ножками поспешил за шефом.
— Ийргол, обожди, мысль одна есть.
Он догнал шефа, и они остановились обсуждая что то…
Пока я дохромал обсуждение достигло своего пика:
— Так что ыт предполагаешь, что я так же как и все был внедрен задолго, только вместо сна у меня мгновенное пробуждение?
— Эта теория объясняет степень твоей ядовитости, иначе ты бы не смог существовать в этой кишащей агрессивными организмами жиже. А так твой организм избавился от опасности быть съеденным.
— Ну да, а чем я там по твоему дышал? Я способности дышать под водой за собой не замечал!
Ффагт тут же поинтересовался:
— А сколько раз за год проведенный здесь ты погружался под воду? Так чтобы надолго?
Шеф почесал голову, порезался когтем и зашипел:
— Один раз в Лараккхе, и то меня снабдили прибором дыхания, а тка как будто нет.
Ффагт поднл высоко в небо палец и сообщил с видом открывшего большую тайну, впрочем оно так и было:
— Не было нужды в этой способности! И если бы ты до своего перерождения здесь был водным организмом, то и тут ты мог бы из этой клоаки нескоро вылезти. А так сработала сила привычки, окружающая обстановка была настолько опасной с точки зрения прошлой жизни что тебе удалось сразу взять контроль над телом! Вот и всё…
Шеф опять взял копье на плечо и прочесывая ногой кустики согласился:
— Как будто в твоей теории нет пробелов, точнее в этой конкретно проблеме. Но вот почему я так близко к огороду оказался, удачно так? И вообще большинство горожан как я разузнал, близко к городу перерождаются?
Ффагт взял у меня из рук кол, и тоже принялся прочесывать, кусты распугивая мелкую фауну, пришибая её агрессивную часть. Он после длительной паузы наконец сообщил:
— Ну я, лет этак тридцать назад, подробненько этим вопросом интересовался. Исследований на ту тему нет, а если и были то они есть только у Оромо. Впрочем они сейчас открыты можно будет поинтересоваться, проверить. Помню мне тогда здорово попало… Глаза отрезали, в назидание, неприятная история…
— А что их у тебя было четыре?
— Почему четыре? Почему не пять, или девять? Нет их было два, потом отросли, обратно. Ну так вот, дело было в том что опрашивал своих знакомых, о местах где они переродились. Свыше двадцати процентов переродились прямо в городе, еще сорок как ты на близких окраинах, еще тридцать в радиусе сорока километров от города. И только десять процентов в других городах. И только один родился в джунглях на значительном удалении от города. Он был крут, начальник нашей внутренней безопасности клана, он собственно глаза мне и отрезал. И сообщил об этом уже после этой процедуры. Так сказать в довесок.
— И что по твоему, город так притягивает к себе демонов, что они, рождаются в нем и его окрестностях? Это общеизвестный факт, его даже самые тупые знают, стоило из-за того глаз лишаться?
Ффагт горестно усмехнулся и потер корешки своих глаз:
— Да действительно не стоило, кому нужна тогда была эта правда? Впрочем все гораздо проще, нет никакого влияния города. Всего лишь вопрос выживаемости. В городе выжить легче, агрессивность горожан в предместьях низкая, в центральном районе, укрытий достаточно. Неопытному демону, ничто не мешает укрыться и путем наблюдения, отработать оптимальный вариант поведения. Кроме того к бродягам Арккрасс гораздо агрессивнее других городов, там то еще легче. В предместьях и окраинах хуже с едой, и в попытках добыть ее новички и гибнут, убитые старожилами в конкурентной борьбе за пищу. За городом еще хуже свирепствуют хищники, охрана ферм, опять бродят стаи хффургов, для которых неокрепший демон легкая добыча. Ну а в джунглях ты бывал, уровень выживаемости ты можешь представить.
Шеф прервал его:
— Кстати об хффургам, они легки на помине!
Из под группы ближних деревьев, на нас глазело пяток пар глаз. Поняв что замечены, твари завыли характерных хффурговым переливающимся высоким визгом. Затем выкатились, кружа вокруг нас. Я признаться, очень удивился. Уж очень это было не похоже на поведения хффурга, обычно трусливой твари, огрызающейся только в случае, когда защищает свою пищу, и только когда их очень много. Теперь же твари поместили нас в центр круга, по окружности которого они и носились. На наши попытки пройти дальше, они сразу сближались с нами, предпочтительно сзади.
