- Догадываюсь.
- Так вот, все гораздо хуже. Уверен, вы узнавали, сколько ваших бывших... коллег умерло в последние годы.
Виккар сделался мрачен, а Тали не выдержала:
- Может, уже объясните, что все это значит?
Маг перевел взгляд с мужчины на дочь, вздохнул и заключил:
- Не здесь. Идемте в мой кабинет.
И они пошли, предварительно "изолировав" посланников Конклава.
Едва заняв место на диване, Шон подогнал мага:
- Ну...
- А вы не думали, что это может быть сложно? - фыркнул Виккар, мельком глянув в сторону бара, но все же отказавшись от этой идеи.
- Что сложно, отец? - спросила Тали.
- Весь этот разговор. Хоть я и подозревал, что он когда-нибудь произойдет. Ты ведь знаешь, Тали, что я тебя удочерил?
- Да, конечно.
- На самом деле все несколько сложнее, - маг ненадолго замолчал, словно прикидывая, с чего лучше начать, и, наконец, кажется, определился. - Это твоя двойственность сути, способности, которым тебя никто никогда не учил, характер - всему есть объяснение.
- Так ты знал...
- Я же не слепой. И понимаю, что ты не говорила мне, не желая огорчать. Хотя меня печалило вовсе не то, что ты не соответствуешь какому-то женственному образу, а то, что тебя будто раскалывает надвое, а я надеялся, что этого не случится.
- Но в чем дело?
- Так скажем, эта история началась не сегодня, а за несколько лет до твоего... рождения, - начал Виккар, тщательно подбирая слова. - Был такой известный воин, даже скорее завоеватель Гатар.
- Гатар? - удивленно повторила Тали. - Я слышала о нем, хоть информация довольно расплывчата и отрывочна.
- Потому что Конклав и Совет засекретили все, что могли. Именно они виноваты в его появлении и в том, что он стал тем, кем стал.
- Как это?
- Гатар родился в одном из научных оазисов, став результатом длительных экспериментов со сверхъестественной кровью. Он фактически был богом.
- Разве это возможно?
- Как оказалось, да. Но повторить эксперимент не удалось. А сам Гатар, едва повзрослев, сбежал от ученых, воспылав к ним вполне понятным негодованием. В результате он основал свое государство в пустынях, где когда-то добывали нефть. Оно росло, крепло, расширяло границы и набирало силы. И Совет с Конклавом начали видеть в Гатаре угрозу себе. Но Гатар оказался бессмертным, как и все боги. И тогда Конклав разработал план по его уничтожению.
- Разве можно убить бога?
- Можно, хоть рискованно и очень сложно. Было найдено несколько могущественных артефактов, приглашены опытные маги разных специальностей. Я, будучи тогда одиночкой-отступником, вошел в это число.
- В какой роли?
- Замыкающей, - вздохнул Виккар, не глядя на приемную дочь. - Сначала, при помощи человеческой жертвы, был проведен ритуал трансформации в смертного. Гатар оказался изменен и заключен в человеческое тело. Он стал младенцем. И я должен был убить его. Но высвободившаяся огромная сила едва не погубила нас всех тогда. Поэтому я скрылся с младенцем на руках. Я должен был, но не смог применить последний кинжал.
Тали с замиранием сердца уставилась на мага, и тот посмотрел ей в глаза, подтвердив:
- Тем младенцем была ты.
- Девочкой? Почему?
- Человеческой жертвой была жрица храма Судьбы, - пояснил Шон. - Скорее всего, именно она повлияла на подобный исход.
- Ты... ты знал об этом?
- Да. Поэтому и пришел, стараясь опередить Конклав. История, некоторым образом, имеет продолжение.
- Каким образом?
- Расскажете? - спросил Шон у Виккара.
- Мне кажется, ты лучше осведомлен.
- Что ж, хорошо. Операция по устранению Гатара была просчитана хорошо, но все же недостаточно. Конклав не учел, что имеет дело не просто со сверхъестественным существом, а с тем, кто наделен божественной силой. А на это нельзя покушаться безнаказанно.
- Участников ритуала постигла какая-то кара? - предположила Тали.
- Много хуже. Несколько лет назад появился Странник. Кто-то считает его богом, кто-то палачом. Но суть одна - он прибыл покарать за убийство бога. Не только тех, кто в этом непосредственно участвовал, а целые народы. Он способен уничтожить весь мир. Но пока еще есть время, Странник только набирает силы.
- А я тут при чем? Конклав хочет предъявить, чтобы отмазаться от убийства?
- Нет. Справиться с противником такого рода может только наделенный божественной силой.
- То есть я? После того, как меня пытались убить?
- Ты вправе высказать Конклаву претензии и потребовать компенсацию, многие поддержат тебя в этом, в частности Империя. Но неужели ты согласна на гибель всего мира? - очень тихо спросил Шон.
- Не знаю. С чего вы вообще взяли, что у меня есть божественная сила? Может, трансформация была полной!
- Я видел доказательство своими глазами, - возразил Шон. - Помнишь фактор 00-суприм в своей крови?
- Да.
- Это и есть то божественное. Ты бог на 73%. Почти полностью.
- Но... я ничего такого не чувствую!
- Чувствуешь. Помнишь тот фокус с цветком? Это не магия. Просто основная часть дара заблокирована.
С этими словами Шон посмотрел на Виккара, на что тот ответил:
- Дело не в моих блоках. Они установлены просто чтобы аура Тали сильно не фонила необычным.
- А как же тогда? - спросила девушка.
- Понимаешь, тот ритуал над Гатаром был очень сложен и состоял из нескольких этапов. Чтобы снова обладать полным спектром способностей, тебе надо вернуть то, что было утрачено.
- Что же?
- Условно говоря, это сосуд силы.
- Где он? - тотчас насторожился Шон.
- Не знаю. Но, уверен, поиски нужно начать с того места, где все началось.
- Там же лишь кратер.
- Не только. Кое-что из руин все же осталось. Но дело даже не в них. Находясь там, Тали наверняка почувствует, где находится то, что когда-то ей принадлежало.
- И ты согласен на это, отец? - спросила девушка.
- Я не вправе решать, - покачал головой Виккар. - Я пытался сделать все, чтобы примирить тебя с новой жизнью, но не хочу, чтобы ты разрывалась надвое. Тебе нужна гармония с собой.
- Разве это возможно в таких условиях? - вздохнула Тали.
- Все возможно, - попытался подбодрить девушку Шон. - Просто потребуется некоторое время, чтобы свыкнуться.
- Вот только времени-то у нас и нет, ведь так?
- Не совсем. Вхождение Странника в полную силу процесс не быстрый.
- Но кроме него есть еще и Конклав. Они ведь не оставят меня в покое?
- Боюсь, что нет, - печально покачал головой Виккар.
- Я не оставлю тебя! - тотчас заявил Шон. - Можешь во всем на меня рассчитывать.
- Спасибо, это утешает немного. Но зачем это тебе?
- Не доверяешь? - без тени укора спросил спирит.
- Просто пытаюсь разобраться. Столько всего и сразу случилось! Я уже не знаю, кому верить.
