Он больше ничего не собирался говорить. Но она была умна, по-настоящему умна, и он по ее молчанию понял, что она пытается придумать ответ.
— Брось, мам, — сказал он. — Просто звони чаще.
— Конечно, буду. Папа сказал, что ты уже с кем-то подружился.
— Да, это у меня быстро.
Снова молчание, и он немного пожалел о последних словах.
Он был уверен, что она это скажет, и она сказала:
— Нед, не сердись. Эта работа важна для меня.
— Конечно, — согласился Нед. — И ты приносишь большую пользу. Держись, продолжай звонить. Не беспокойся о нас. Я скоро начну работать над своими эссе.
Она снова молчала, он слышал ее дыхание, где-то далеко, и ясно представлял себе ее лицо в этот момент.
— Пока, мам, — сказал он и положил трубку.
Ему необходимо было прервать связь. Он посмотрел на телефон, сделал несколько глубоких вдохов. Услышал, как снова вошел отец. Нед обернулся. Они несколько мгновений смотрели друг на друга.
— Будь все проклято, — произнес Эдвард Марринер.
Нед кивнул.
— Да, — тихо ответил он. — Это точно.
Отец криво усмехнулся.
— Следи за своими выражениями, — пробормотал он. И когда Нед улыбнулся в ответ, добавил, грустно качая головой: — Поехали ужинать. Я тебе разрешу выпить пива.
* * *
Они поехали в бистро на восточной дороге, за окраиной города, ближе к горе, но не настолько близко от нее, чтобы Нед испытывал беспокойство из-за случившегося утром.
Мелани выбрала это место. У нее в записной книжке было около двадцати ресторанов: номера телефонов, фирменные блюда, часы работы. Вероятно, записаны имена всех поваров, подумал Нед. Зелеными чернилами.
Все остальные заказали какую-то особую закуску из спаржи и рыбу, но Нед сохранил верность отбивной с жареным картофелем, на десерт взял шоколадный мусс и остался вполне доволен. Плечо болело, но он знал, что оно будет болеть. Отец и правда предложил ему полпинты пива, но Нед отказался. Он не очень любил пиво.
Его новый сотовый телефон зазвонил, когда они возвращались к машине.
— Черт, — сказал Грег. — Черт! Я так и знал, что это была горячая девчонка. Как он умудрился так быстро добиться, чтобы девчонки ему звонили?
— У него купальные шорты лучше, — предположила Мелани.
— Это правда. А ей откуда об этом известно?
— Женщины знают такие вещи, — сказала Мелани. На стоянке было темно, но Нед был совершенно уверен, что она ему подмигнула.
К тому времени уже появились звезды, подмигивали в серо-синем небе, и луна, почти полная, взошла, пока они были в бистро. Он отошел в сторонку от остальных, хрустя по гравию сандалиями, и ответил на звонок.
Женщина. Не Кейт Уэнджер.
— Здравствуй, это Нед? Нед Марринер?
Этого голоса он никогда раньше не слышал. Английская речь, с легким британским акцентом.
— Это я. Кто вы, скажите, пожалуйста?
— Это действительно ты. Я так рада. Нед, слушай внимательно. Кто-нибудь слышал, как ты задал этот вопрос? Ты должен сделать вид, будто говоришь со знакомым человеком.
— Почему я должен это сделать?
Любопытно, он действительно никогда не слышал этот голос, но тем не менее что-то в нем было. Какой-то отзвук, интонация.
— Я потом отвечу, обещаю. Ты сможешь найти предлог, чтобы ненадолго уйти из дома, когда вы вернетесь после обеда? Возможно, пробежка? Я тебя встречу.
— Откуда вы знаете, что я занимаюсь бегом?
— Я обещаю ответить на все вопросы. Доверься мне.
— А откуда вы узнали этот номер?
— Женщина из вашего дома дала мне его. Я позвонила сначала туда. Нед, прошу тебя. Нам необходимо где-нибудь встретиться, без посторонних.
— Это плохая реплика из фильма.
В ответ на это она коротко рассмеялась; от этого смеха ее голос показался моложе.
— Правда? Приходи один к старому дубу.
— Тогда почему? Почему без посторонних?
Она колебалась. С каждым произнесенным ею словом ему все больше чудилось что-то знакомое.
— Потому что я могу проследить внутри себя за приближением постороннего, — ответила она.
— Что? Как вы…
— Ты знаешь, как я это делаю, Нед. Со вчерашнего дня.
Это быстро заставило его замолчать. Он отошел подальше. Отец позвал его.
— Нед! Ты заставляешь людей ждать. Дурные манеры. Перезвонишь ей с виллы.
Он поднял руку в знак согласия.
— Мне нужно вернуться к остальным. И вы все еще не сказали, кто вы.
— Я знаю. — Он услышал, как она втянула воздух. — Я нервничаю. Я не хотела делать это таким образом. — Снова молчание. — Я твоя тетя, Нед. Старшая сестра Меган. Та, которая уехала.
Нед почувствовал, как глухо стукнуло его сердце. Он крепко сжал трубку.
— Моя… ее… Вы — моя тетя Ким?
— Да, дорогой. Ох, Нед, где мы встретимся?
* * *
Он шагал в ночи под почти полной луной. Его высадили у подножия холма, там, откуда их дорога уходила, извиваясь между деревьями, к вилле. Он сказал, что хочет пройтись, еще не было и десяти часов. Мать, наверное, ему бы не позволила, но с отцом было проще. Он напомнил им, что у него есть сотовый.
Нед не мог бежать трусцой, он не надел шиповки, и это дало ему больше времени на размышления. Он прислушивался, не догоняет ли его сзади машина. Он объяснил Ким, куда ехать, как мог. Она сказала, что найдет. Возможно, она уже впереди него: он понятия не имел, где она находилась, когда звонила.
Он все еще в шоке, что бы это ни означало.
Он ей поверил, когда говорил по телефону.
Безрассудно, может быть, но невозможно не поверить женщине, которая говорит, что она — твоя тетя, та, которую ты никогда не видел. И это вписывалось в то, о чем он знал всю жизнь — в разговоры взрослых, случайно услышанные перед сном, из соседней комнаты. Это также объясняло чувство, которое возникло у него: этот голос — акцент и все остальное — не был таким незнакомым, каким должен был быть.
Он похож на голос его матери, понял Нед, когда уже дал отбой.
Подобные вещи могут заставить поверить человеку.
Дорога тянется вверх довольно далеко, когда не бежишь по ней. В конце концов Нед снова дошел до площадки, оборудованной под парковку. Там стоял красный «Пежо» с номерами проката. В нем никого не было. Нед подошел к деревянному указателю, на этот раз — под звездами, и повернул налево, к башне.
Через несколько минут он ее увидел, она темной громадой возвышалась в конце тропинки. Нед не смог придумать никакого другого места встречи. Не потому, что знал, как сюда пройти. Тетя Ким сказала, что хочет встретиться там, где никто не может к ним подкрасться.
