В комнату вошел Алекс с ящичком, оббитым зеленой шагренью. Тоном, не терпящим возражений, Хлонге приказал сержанту выйти из комнаты.
— Вы будете мне мешать, — мессир поставил ящичек на табурет и возился, отпирая замок ключиком. — Идите, Мориц, идите. Я потом вам все расскажу. Алекс, ну, что ты стоишь? Закрой за сержантом дверь.
Морицу ничего не оставалось, как выйти. Не успел он расставить взволнованных находкой беглеца солдат на посты, как его отыскал Гунар. Великан передал, что наемника зовет хозяин. Мориц поспешил вернуться в комнату, откуда его так обидно выгнали полчаса назад. Белый, как воск, Михель по-прежнему лежал на медвежьей шкуре и смотрел в потолок широко раскрытыми глазами. Сержант не сразу понял, что мальчишка-казначей мертв.
— Слишком много крови потерял, — заметил сидевший на табурете Хлонге. — У вас есть вода?
— Водка, мессир.
— Не имеет значения. Где она у вас?
Молча сняв флягу с пояса, наемник протянул ее Хлонге. Тот отрицательно мотнул головой.
— Полейте мне на руки, — он показал испачканные в крови пальцы. — Я дал сопляку один хороший эликсир, но… — Хлонге снова покачал головой. — С такой раной нужен настоящий лекарь. Хирург. И сразу. Благодарю, — мессир вытер руки платком. — Впрочем, то что он умер, не так уж и плохо. Избавил вас от лишних забот, сержант, — наниматель криво усмехнулся.
— Он успел рассказать, где баронесса? — деревянным голосом спросил фон Вернер.
— Рассказал, — не глядя на стрелка, мессир принялся собирать в ящик хрустальные пузырьки с лекарствами, — все рассказал. Говорит, опоила его баронесса какой-то дрянью. Да так, что память отшибло, в себя пришел уже здесь… — нервно зевнув, Хлонге захлопнул ящик и запер ключом. — Тебе повезло, сержант, что эта ведьма занялась Шруном. А то бы лежал сейчас…
— Ложь, — перебил фон Вернер. — Я не верю, что Алина — ведьма. Сопляк соврал!
— Да, как хочешь, — мессир поднялся. — Мне все равно.
На мгновение усомнившись в своей правоте, Мориц спросил, неужели баронесса не только опоила казначея, но и ударила его кинжалом? В ответ Хлонге пояснил, что с парнем расправились хозяева Медвежьего замка.
— Они просто воры и разбойники, — сказал наниматель мрачно. — А твоя баронесса, скорее всего, их подружка. Наводчица. Деньги у парня отобрали, а потом ткнули кинжалом и посадили на цепь.
— Куда же они делись? — спросил сержант. — Их много было? Могут сейчас вернуться?
— Не знаю, — наниматель вышел из комнаты, — не успел он рассказать. Я сейчас прилягу отдохнуть, а вы следите, чтобы никто к нам не подобрался. На рассвете нужно будет уходить. А эту берлогу я сожгу, — с ненавистью сказал Хлонге. — И сделаю все, чтобы мерзавцев поймали. Когда выберемся отсюда… Что такое, Алекс? — спросил он появившегося в коридоре телохранителя.
— Мессир, скорее наверх, — выпалил тот. — В лесу кто-то орет. Так кричит, что аж мурашки по спине.
* * *
Поднявшись на смотровую площадку башни, Мориц огляделся. Несший стражу телохранитель застыл у парапета, напряженно всматриваясь в ночную темноту. Фон Вернер подошел, стал рядом. Он хотел спросить, куда смотреть, но в этот момент со стороны леса, противоположного тому, откуда они приехали, послышался пронзительный вопль. Кричал человек, орал так, как вопят люди, получившие страшную рану. Вопль тут же оборвался, его сменило лошадиное ржание: из леса на поляну перед Медвежьим замком галопом вылетели трое всадников.
— Смотрите, — сторож протянул руку, указывая куда-то вперед. — Что это? Вон там, слева. — голос здоровенного мужика испуганно задрожал:
— Вы видите?!
Сержант хотел спросить "где?", но мчавшийся последним всадник закричал. Мориц увидел, как из лесу выбежал здоровенный зверь и, взрыкивая, помчался за верховым. Вначале наемнику даже показалось, что это огромный, очень высокий и широкоплечий человек, но почти сразу он понял, что ошибается: не рождалось еще от женщин таких великанов. Из-за темноты стрелок не мог хорошо разглядеть существо и видел, как оно, пригибаясь к земле, несется вперед, догоняя коня. Расстояние между всадником и монстром быстро сокращалось. Через несколько мгновений, когда преследователя и жертву разделяло не больше двух десятков футов, неведомый зверь прыгнул. Взмахнув в воздухе передними лапами, он обрушился всей тушей прямо на спину всадника. Раздался пронзительный человеческий крик, который тут же заглушило конское ржание. На мгновение смешавшись в единый клубок, всадник, лошадь и монстр кубарем покатились по земле. Затем чудовищный зверь вскочил и, оставив за спиной мертвого человека и животное с распоротым брюхом, погнался за вторым верховым.
— О, Господи, — простонал подошедший сзади мессир. — Что это такое?
Дальнейшие слова Хлонге заглушил жуткий вопль второй жертвы. Огромными прыжками догнав беглеца, зверь атаковал его сбоку и сшиб на землю вместе с конем. Содрогаясь от криков несчастного, фон Вернер отступил от парапета. Охваченный странной смесью возбуждения и страха, наемник растерянно огляделся. Увидев аркебузу, ствол которой сжимал в руке телохранитель мессира, Мориц вырвал оружие. Здоровяк даже не пошевелился не в силах отвести взгляда от разворачивавшейся внизу трагедии.
В момент, когда Мориц положил ружье на бревно парапета, чудовище снова побежало. Стрелок нажал спуск, щелкнул замок, и тлеющий фитиль лег на полку с порохом. Коротко вспыхнуло, в ноздри ударил такой знакомый запах сгоревшего пороха, загрохотав, аркебуза выплеснула в темноту длинный язык пламени.
— Попал! — заорал телохранитель. — Глядите!
Подпрыгивая от восторга на месте, он указывал в сторону упавшего монстра. Но не успело сердце фон Вернера радостно забиться, как издав жуткий рев, чудовище поднялось и, став на четвереньки, нелепо поскакало вперед. Не прошло и нескольких мгновений, как оно уже снова бежало на задних лапах, пригибаясь к земле. Похоже, что пуля не нанесла таинственному зверю большого вреда.
Тем временем единственный уцелевший всадник огибал Медвежий замок. Оглянувшись на зверя, он закричал, и сердце Морица, взволнованно сбившись с ритма, прыгнуло вверх: кричала женщина, кричала Алина. Перегнувшись через парапет, наемник попытался рассмотреть беглеца. Снова крик и на этот раз сомнений быть не могло: о помощи взывала Алина!
Метнувшись к люку в полу смотровой площадки, рискуя сломать себе шею, фон Вернер бросился по лестнице вниз. Оттолкнув в сторону попавшегося на пути человека, он не останавливаясь, сбежал на первый этаж. Выскочил во двор. Остановился, переводя дыхание. Прислушался.
