Жертв рациогенной деятельности неизвестного демиурга свалили с прицепов неподалеку от входа в пещеру. Рядом в другую кучу сгрузили их оружие. Отъехали. Энгар движением руки снял действие иммобилизующего заклинания, и они с Олегом проследили, как начала расползаться парализованая до того куча-мала.
— А ты знаешь, кажется, я понял, куда они в тот раз делись после нападения, — сообщил Энгар, наблюдая, как недавние пленники, быстро расхватав оружие, не делая ни малейшей попытки напасть, скрываются в темнеющем отверстии. — Помнишь — утром, возле нашей стоянки? Там тоже были входы под землю — совсем рядом. Мелкие только, человеку не пролезть. А этим — запросто. Вот и все объяснение. Элементарно, правда?
Олег хмыкнул, вспомнив, как они гадали, куда делись загадочные существа. Объяснение и впрямь было простое: крыса, как известно, в любую щель влезет. Вполне может статься, что Энгар и прав…
Они дождались, пока последний облаченный в балахон неокрыс исчез в пещере. Убедились, таким образом, что с бывшими пленными все как будто бы в порядке. И двинулись, наконец, по своим делам. Оставив разрешение этого вопроса на долю следующей экспедиции.
Дальнейший путь прошел без каких либо происшествий. Энгар, знавший местность еще со времен Города, вполне ориентировался и сейчас и вывел их маленькую колонну прямо к административному поселку. Или, вернее сказать, к тому, что от него осталось. Несколько остовов многоэтажных домов, благодаря талисманно-магическим методам строительства сохранившихся практически в первозданном виде — не считая исчезнувших стекол, рам, дверей и прочей мелкой фурнитуры — чистыми символами сюрреализма возвышались посреди голой иссохшей местности. Судя по полной тишине и отсутствию хоть каких-либо следов на окружающей земле, ничьим пристанищем эти пенобетонные коробки не служили.
Так и оказалось.
Энгар сказал, что не чувствует в окрестностях никого крупнее кошки. Но они на всякий случай сперва все же объехали здания кругом, чтобы в этом убедиться. Олег в Энгаре не сомневался, однако кроме живых опасностей вполне могли быть и неживые. Минное поле, например. Или банальные средневековые ловушки. На которые пангийцы были немалыми мастерами. Но место оказалось и впрямь буквально-таки девственно пустым, и к Главному корпусу они направились практически без опаски.
Машины вместе с прицепами загнали под стену, чтобы никто на них не наткнулся хотя бы с первого раза. А Энгар еще и наложил сверху заклятие невидимости.
— Ну что, идем? — спросил он у Олега.
— Сейчас… — Олег вынул из кармашка мобильник (он решил называть амулет этим словом — какая, в сущности, разница, что он магический, а не электронный?) и поскреб его: — Виктор Петрович?… Мы на месте. Крысюков отпустили, здесь все спокойно. Сейчас идем за контейнером. Что там у вас?
— Понял… — отозвался Ермаков. — Работайте. Как найдете — свяжись со мной. Мы тут тоже даром времени не теряем. Ирма проснулась, с ней все в полном порядке. И даже более чем.
— В смысле? — не понял Олег.
Ермаков хмыкнул там у себя в Джунгахоре.
— Да она же, по местным меркам, из мертвых воскресла. К нам тут настоящее паломничество случилось. Всем хочется своими глазами убедиться… А она времени не теряет — агитирует за постоянные контакты с внешним миром. А мы ей помогаем.
— Как это?
— Да Локтев хорошую идею подал. Мы с ним талисманами сканируем наличие подземных коммуникаций, а ребята обрушивают их станнерами. На полной мощности вполне получается. Крысюки после этого так просто сюда уже не подберутся. Так что к следующему возвращению будет у нас здесь, как ты говоришь "мир, дружба, жвачка!" Ладно, давай заканчиваем болтать — будем делом заниматься. Роджер! — блеснул он знанием специфического термина, явно подхваченного из голливудского боевика.
— Конец связи… — подтвердил Олег, убирая мобильник. Судя по словам Ермакова, настроение в холде все же склонялось в пользу пришельцев снаружи. Что, безусловно, было хорошей новостью. Олег сообщил об этом терпеливо ожидавшему Энгару, дождался ответного кивка и скомандовал, поправляя на плече ремень станнера: — Идем, заберем этот сундук…
8
Внутри здание оказалось в куда худшем состоянии, чем снаружи.
То есть, стены и межэтажные перекрытия нисколько не пострадали, как это и предполагалось строителями. Но вот вся отделка была ободрана подчистую. Кто и зачем это сделал, гадать было бесполезно. Да и незачем. За прошедшие годы тут наверняка побывало немалое количество людей. И не-людей. Желавших поживиться на остатках рухнувшей цивилизации.
Правда, темпостатированная дверь в подвальное хранилище, где спрятан был контейнер, стояла на месте и была в полной сохранности, но это, пожалуй, объяснялось не столько ее несокрушимостью, сколько конструкцией. Дверь практически не отличалась от стены по виду. Да и по фактуре представляла из себя тот же бетон с виброотделкой поверхности. Никому, очевидно, из заходивших в эту часть здания, и в голову не приходило, что за глухой стеной тупика еще что-то есть.
Хуже было другое. Неизвестные экспроприаторы сняли даже лестницы между этажами! Что казалось и вовсе уж полной нелепицей — ну куда могут потребоваться лестничные пролеты?!
Олег, не удержавшись, выругался мысленно по адресу Ирмы: она и ее товарищи спрятали ключ от контейнера самым простым и кардинальным способом. Замуровав его в стену коридора ВЕРХНЕГО этажа. Безопасность, таким образом, была гарантирована, поскольку, не зная конкретного места, найти его было практически невозможно. Да и не у всякого мародера достанет буйства переться на верхний этаж, что дополнительно гарантирует надежность. Но!
Но этажей в Главном административном корпусе было ДВАДЦАТЬ.
Поэтому, выругавшись, Олег мысленно же поблагодарил Ермакова за идею отправить с ним Энгара. Без мага задача забраться почти на сотню метров по отвесным и гладким как зеркало бетонным плитам была весьма канительным занятием. Хотя и выполнимым, конечно. Но повозиться бы пришлось…
А так они управились за каких-нибудь четверть часа.
Дальше было уж просто.
На то, чтобы отыскать нужное место, расколупать стену и достать ключ, ушло еще пятнадцать минут. Ключ представлял из себя простейший из многофункциональных талисманов. Так называемый талисман сверхслабой группы или, в терминологии Лабораториума ССГ-талисман. То есть его особенностью было то, что, будучи по своей природе талисманом многоразовым, он обладал настолько минимальной силой воздействия, что, попросту говоря, в обычной жизни был ни на что не пригоден.
