Ортега пожал плечами.
- Однажды, я поймал воровку и влюбился. Мало того, что я не сдал ее властям, так еще и стал с ней встречаться, а потом женился. Мне все говорили, что я хлебну с ней горя, но я не верил. Потом родилась Кармен, и я полностью переключился на ребенка, а нашим достатком занялась Делана. Перед тем, как переехать сюда, она ухитрилась во что-то ввязаться. Во что-то такое, что сам Клауд решил позаботиться о нашей безопасности. Я не знаю подробностей, да и не интересны они мне были. Мы переехали сюда, и позже здесь должна была родиться Ильта, но что-то пошло не так. Жена тогда полностью обезумела. Она винила во всем Клауда и всех Высших магов, кричала, что сживет со свету их всех. Иногда куда-то надолго пропадала, потом возвращалась... А я - просто занимался моей девочкой. А потом, она родила. Поймите правильно, мы оба знали, что отец Дельфы не я, и это нас тоже не сближало, но... Я не мог ее оставить. Я все еще ее любил, несмотря ни на что, а у нее в голове была одна лишь месть.
Он вздохнул.
- Честно говоря, когда Делана и Кармен пропали, я, в какой-то мере, вздохнул с облегчением. За дочку, конечно, волновался, но не так чтобы слишком, в конце концов, на столе же она не появлялась...
- Так это вы установили на ней плетение?
- Да, я. Только на ней из всей семьи.
- Но ведь вы не могли бы вылечить ранения такой сложности, - вмешалась Арианна - на что вы надеялись?
Ортега пожал плечами.
- Если бы это потребовалось, я бы нашел способ заручиться помощью Высшего мага, или Целителя высокого ранга. У меня остались кое-какие вещицы, из принесенных Деланой.
Роан, прожевавший тем временем очередной кусок, вновь вступил в разговор:
- А что же на счет недавних событий? Вы как-то замешаны во всем этом?
- Я пытался их отговорить, - буркнул Крэйт - и если бы жена не надавила на дочку, то мне бы это удалось. Кармен всегда меня слушалась, когда ее не было рядом.
- Да, но как это все началось?
Ортега вздохнул, сунул в рот какие-то листья, и принялся их пережевывать, после чего сплюнул на пол, и сказал:
- Дело было так...
***
- Уважаемая госпожа Крэйт, я понимаю, что это несколько не в ваших правилах, но я хотел бы встретиться с вами, чтобы обсудить очень крупный заказ. Работа предстоит большая, и вам придется очень точно следовать моим инструкциям, которые я не могу передать на этом кристалле. Если вы согласны, то я хотел бы встретиться с вами на вашей территории. Насколько мне известно, это самое защищенное от утечки информации место, которое только можно предположить. Речь идет о сумме в семь знаков.
Делана отвернулась от изображения говорящего, и поинтересовалась у дочери.
- Ну? Что думаешь? Возьмемся?
Кармен не отрываясь смотрела на проекцию заказчика.
- Кармен!
- Да, мам? - встрепенулась она.
- Я спрашиваю, будем ли мы браться за такую работу.
- Да. Обязательно.
Я покачал головой. Каждая большая работа Деланы была большой кучей проблем, сваливающейся на головы членов этой семьи, но с другой стороны... Я видел лицо своей дочери, когда она увидела заказчика, и не мог пойти против этого. Сочтя самым мудрым промолчать, я удалился в комнату.
На следующее утро у нас на кухне сидел гость, который обговаривал с женой кучу условностей.
- Не волнуйтесь, оборудование и снаряжение мы вам предоставим. Не в наших правилах оставлять исполнителей без поддержки.
Говорящий был высок и намного крупнее, чем можно было оценить по его проекции. Меня посетила странная мысль, что он крупнее всех, кого я видел, даже больше чем временный напарник Дельфы. Однако, при всем этом, во всех его движениях сквозила неприкрытая угроза, и мой опыт полицейской работы подсказывал, что этот человек представляет собой самое опасное существо, которое я когда-либо видел.
И моя дочь смотрела на него восхищенными глазами.
Все мои инстинкты кричали о том, что его необходимо обходить стороной, но взгляд моей дочери, который я уже и не думал когда-нибудь увидеть, давал мне понять, что инстинктам надо велеть заткнуться.
- Честно говоря, - возник на краю сознания голос Деланы - я не уверена, что мы пойдем на все это. То есть найти несколько схронов, и добыть предметы из частных коллекций - это пожалуйста, но то, о чем вы просите еще...
Голос гостя стал вкрадчивым.
- Подумайте хорошенько, госпожа Крэйт. Пройдет всего несколько лет, и все изменится. Вы будете не только богаты, это, в конце концов, мелочь, но и сможете рассчитаться со всеми Высшими магами, а попутно подготовите все к появлению того, кто полностью изменит все порядки. Как вы думаете, большие люди забывают тех, кто им помог подняться?
- Вообщето, им такое свойственно - резонно заметила Делана.
- Как бы то ни было, засилье правления Высших магов уйдет в прошлое. Мы можем даже гарантировать вам, что в случае успеха, вы сможете лично расправиться с любыми из них по вашему выбору.
- Никто не может дать таких гарантий - жестко ответила она.
- Мы можем. Все дело в том, что Высшие маги - это очень большая помеха на пути. Многие из них, даже не входящие в Совет, это та язва на пути развития мира, которую надо выжечь. Нам все равно, кто это сделает, нам важен результат. Подумайте. На кону стоит намного больше, чем просто месть Высшим. Ваша младшая дочь уже заняла свое место в истории, а сейчас я предлагаю то же самое и всей остальной вашей семье. Подумайте, но недолго, иначе я обращусь к другим.
С этими словами гость поднялся, и направился к двери.
- Постойте. Я приподниму защиту, чтобы вы могли телепортироваться.
- В этом нет нужды. Я не способен к магии. И это одна из причин, для прощания с теми, у кого ее переизбыток.
Он открыл дверь, и Кармен сорвалась с места.
- Я вас провожу.
Когда они оба скрылись за дверью, Делана увидела, что я стою на лестнице.
- И давно ты здесь стоишь?
- Достаточно, чтобы услышать то, что тебе предложили поучаствовать в войне против Совета. И я надеюсь, что у тебя хватит мозгов не ввязываться в это дело. По крайней мере я точно не собираюсь в этом участвовать. Ты его не знаешь, ты не знаешь почему ему все это надо, ты не знаешь даже как его зовут.
- Он назвался Ящером. И то, что он предлагает вполне реально устроить.
Я покачал головой.
- Мы не настолько молоды, чтобы ты и дальше лазила по стенам добывая артефакты и обчищая сейфы. А то, что он предлагает - это вообще самоубийство. Тебя хотят сделать белой птицей в черной стае, и он то в любом случае останется в стороне, а вот все удары придется терпеть нам.
