Гром виновато посмотрел на нее.
- Я никого не зашиб?
- Нет, хотя тех, на кого ты упал, Целителям все-таки пришлось подлатать. Сломанные ребра, конечно, мелочь, но все равно удовольствия от них мало.
Он засопел еще отчаяннее.
- Я предупредил Роана. Я просил его не мешать.
- Знаю, и именно поэтому я отозвала всех, с твоей поимки. У них и так дел хватает. Рассказывай. И учти, в твою простоту я не верю, как не верят в нее больше Тимур, Илим, и Роан.
Гром угрюмо уставился в тарелку.
- Надо же было так подставиться... Несколько сотен лет не подставлялся, и вот на тебе...
- Сотен лет? - удивиоась Арианна - я не думала, что люди неспособные к магии могут прожить столько.
Гром замялся.
- Это давняя история. И долгая.
- Ничего, у меня есть время. Расскажи.
Вздохнув, Гром сунул в рот деммара, вытащил рыбный скелетик, который аккуратно пристроил на краю тарелки, и принялся за рассказ.
- Ты слишком молода, чтобы помнить то время. Откровенно говоря, до наших дней, из тех, кто его еще мог бы помнить, дожили, разве что, демоны, но они, благополучно ушли. История много чего рассказывает про Вейрона мрачного Рейдера, но... Скажи, ты знаешь историю?
Арианна удивилась поставленному вопросу.
- Довольно неплохо. Хотя тот период о котором ты говоришь, относится к концу Смутных Времен, а об этом периоде вообще мало известных фактов осталось. Тогда мир был несколько... хаотичнее.
Гром улыбнулся.
- Это были времена величайших героев нашего мира. А также - великих певцов, магов, чья сила даже демонам, потом, казалась невероятной... Это были времена, когда еще жили драконы и единороги, а феи искали людского тепла и доброты. Это было время, когда было посеяно первое зерно того, что позже выросло в Совет Высших Магов, а в последствии разделилось на Совет Высших Лордов -Демонов, и людской Совет. Золотое было времечко... В общем, тогда я еще не жил. Моя история началась несколько позже, как и история Ящера, но, все-таки, кусочек тех времен мы застали.
Арианна недоверчиво посмотрела на Грома.
- Тогда тебе должно быть около двенадцати веков...
- Тысяча двести тридцать шесть лет, если быть точнее. Правда я неплохо сохранился, для своего возраста. В общем, все началось с того, что один, как принято их сейчас называть, Высший универсал, по фамилии Вейрон, заслуживший прозвище "Мрачный Рейдер", благодаря тому, что оберегал морские границы королевства Арстан, влюбился в женщину, которая была лишена дара. Для него это трагедией не было, в конце концов, на суше он бывал раз в несколько лет, а вот для нее стало. Как только об этом прознали те, кому Рейдер был не по душе, они прислали убийц, и те преспокойно справились с контрактом прямо перед его возвращением на сушу. Разумеется, Вейрон был в ярости. Его дети от первого брака пытались утихомирить разбушевавшегося отца, но это было бесполезно. Бросив королевскую службу, Рейдер отправился разыскивать сначала убийц, а потом и заказчиков.
- Но всех учат, что именно Вейрон привел Арстан к гибели...
- Это было опосредовано. Когда Вейрон покинул службу, все почувствовали, что морские границы не так уж и крепки, и решились атаковать. Вейрон, волей судьбы, оказался там в момент атаки, и его увидели на одном из флагманов, когда тот обстреливал прибрежный город. Так и родилась эта версия. В реальности - он открыл кингстоны на этом флагмане, взял на абордаж еще четыре корабля, и увидев, что это уже ничем не поможет его королевству - уплыл. Так или иначе, но Вейрон, в своих метаниях по свету, понял, что заказчик являлся очень своеобразным человеком. В то время уже было редко это понятие, а сейчас от него даже воспоминания не осталось. Заказчик был Магом Души.
Арианна подалась вперед.
- Маг Души? Что это?
- Утраченное искусство, частично восстановленное, потом, демонами. Работа с тонкой энергией, которую представляет собой человеческая душа. Они могли вмешиваться в нее, и либо заставлять страдать, либо радоваться. Могли забрать ее целиком, или переместить в другого человека, так чтобы они оба сошли с ума. Именно им принадлежало искусство экзорцизмов, которое впоследствии переняли некоторые культы. В общем, ребята, для которых душа человека была чем-то наподобие глины, из которой можно было вылепить что угодно. Но речь не об этом.
Гром грустно улыбнулся.
- Ты помнишь, чем был знаменит Вейрон?
- Дорога в Морфат.
- Именно. Ее еще назвали потом дорогой душ. Вот только никто не понимает, зачем Вейрон, на самом деле, решился на такое. Все дело было в том, что Маг души узнал о том, что Вейрон поклялся уничтожить их всех, чтобы случайно не пропустить нужного. Его заманили на сушу неподалеку от лесов Морфата, и поведали о том, что в городе будут собираться все маги этого направления. Честно говоря, это было даже правдой, они действительно собирались, чтобы расправиться с ним.
- Постой... Ты сказал лесов Морфата? Но там же вокруг руин пустыня...
- Теперь - да.
Арианна замолчала, а Гром, неторопливо поглощая даммаров, продолжил.
- Вейрон собрал всю доступную ему энергию, и всех людей, и пошел на штурм. Собравшиеся в городе маги устроили нечто кошмарное. Пробиваться через заслоны и засады приходилось постоянно, и от побережья до Морфата все оказалось не просто выжжено, а уничтожено до такой степени, что и по сей день там ничего не может расти. Вейрон потерял больше половины своих людей, и это было плохо, поскольку каждый умерший человек - это была душа в кузню засевших в городе магов. Наконец, он прорвался в город, и, поскольку каждый внутри был преисполнен решимости убить его, ему пришлось уничтожать всех и каждого. Высший универсал, в ту пору, это не просто фокусы и политика, это машина смерти, которая умела и знала как убивать, а в варианте Вейрона - еще и желала этого. Город, с населением больше сотни тысяч человек, был уничтожен, а маги, засевшие в самом центре, как пауки в паутине, чуть ли не лраались от переполнявшей их энергии душ...
Гром прикрыл глаза и замолчал.
- А дальше? - тихо спросила Арианна.
- Дальше? Он прорвался к ним, не смотря на то, ч все его люди были уже уничтожены. Не мне тебе объяснять, на что способен Высший универсал, потерявший любимого человека. Они рушили вокруг него все, но боль и ненависть стали ему лучшей защитой, которую можно было только придумать. К тому же, он нейтрализовывал их магию - это искусство было его коньком, за которого ему и дали в свое время статус Высшего. Редкий дар. И от того - очень ценный, как и еще одна его часть - способность выслеживать мага "по запаху" его магии. Он прорывался, и они не могли его остановить, за исключением одного, который... Скажем так, он не был Высшим универсалом, но обладал тем же даром, что и Вейрон. Когда не осталось уже никого, кроме них двоих, они сошлись в бою между собой. Два мастера, только один из них умел обращаться лишь с душами и их энергией, а второй мог прибегнуть к любой магии. И оба были способны нейтрализовывать заклинания друг друга.
