Честно говоря, если бы не мой меч, мгновенно выбиравший нужное положение, никогда мне бы не победить. В конце концов именно он и нашел в безупречной защите врага слабое место. Выпад… И маг, упав на одно колено, уже зажимал сразу набухший кровью левый бок. Я недолго думая рубанул от плеча наискосок, и голова эльфа покатилась по каменному полу.
Но передохнуть мне не дали. Несколько коротких копий ударились в мою защитную сферу, и с трех сторон опять навалились враги. Давненько не приходилось сражаться в такой ситуации.
Теперь атаковали более опытные бойцы, и я получил несколько довольно чувствительных царапин, после чего ушел в глухую оборону, еле успевая отмахиваться мечом. Помогло мне то, что я периодически поднимался в воздух и атаковал сверху, чем изрядно смущал своих противников.
Видимо устав от затянувшейся схватки, они начали делать ошибки, которыми я не преминул воспользоваться. Едва только один из противников – высокий эльф с холодным и надменным лицом – неловко увернулся от моего удара сверху, я, перекувыркнувшись в воздухе, прыгнул за его спину и, не оборачиваясь, ударил клинком назад, попав в незащищенный позвоночник врага. Эльф захрипел и растянулся на полу.
Пользуясь растерянностью остальных, я присел и, кувыркнувшись еще раз, оказался между двумя другими противниками. Не поднимаясь, тут же закрутил над головой мечом, распоровшим их животы. После этого сразу взмыл в воздух и, отлетев назад, приземлился на место, откуда начинал свои маневры.
Четвертый, последний из моих врагов, стоял совершенно обескураженный. Я его понимал. Сам не ожидал, что все получится так молниеносно. Кстати, замешательство врага длилось недолго. Сзади на него обрушился огненный шар, пущенный, по всей видимости, гномом, и на пол рухнул наполовину обугленный труп.
Я вздохнул с облегчением, почувствовав, как на меня наваливается усталость. Так сказать последствие тяжелой битвы. Оглядевшись, я увидел, что весь пол усеян трупами врагов. Подошли мои спутники, которые, за исключением Зегера, державшегося за бок, отделались царапинами.
– Серьезная рана? – поинтересовался я у эльфа.
– Да нет, все, что надо, я уже сделал. Для жизни опасности нет, – ответил мне он. – Ладно, пора заканчивать!
И мы направились к двери, на которую показывала Месс. Кстати, я не видел ее в деле, но красные от крови сабли, которые она ловко спрятала в ножны, и количество изрубленных врагов вокруг того места, где она сражалась, говорили сами за себя.
Дверь не желала поддаваться заклинаниям и открылась лишь после удара меча Зегера, расколовшись пополам. Дальше был узкий коридор, вилявший из стороны в сторону. Он закончился мощной решеткой, за которой находилась узенькая камера.
В ней сидел старик, которого я узнал сразу. Его злые колючие глаза с удивлением уставились на неожиданных гостей. Он сильно сдал после нашей последней встречи. Волосы стали совершенно седыми, а лицо покрылось сетью глубоких морщин.
Но, увидев выступившую из-за наших спин Месс, Кэррад улыбнулся, и холод в его глазах растаял.
– Доченька!
– Это я, папа, – ответила Месс, – а это друзья из Шандала. Они согласились на наше предложение. Без них мы вряд ли смогли бы тебя освободить.
– Что ж… – Кэррад поднялся, изучающе разглядывая нас с Гниммером.
От его взгляда мне стало не по себе, но я переборол свою робость и смело посмотрел в глаза повелителю темлов.
– Я тебя знаю? – спросил он.
– Да, – ответил я, – мы с вами встречались. Тогда все закончилось ничьей!
– Я помню… рейнджер! Ваннэт, по-моему?
– Да, это я.
– Нам надо идти, повелитель, – проговорил Зегер, – времени мало. Гранд скоро узнает о событиях во дворце и…
– С этим предателем я разберусь сам! – отрезал Кэррад. – Только снимите с меня эти наручники и ошейник!
Я лишь сейчас заметил, что на нем были оковы. Внушительные колодки, скованные огромной цепью, на руках и на ногах. А на шее – еще и широкий металлический ошейник.
– Эти штуки блокируют магию. Поэтому с ними я абсолютно бессилен, – объяснил Кэррад, когда Зегер, разрубив мечом решетку, начал снимать оковы.
Заняло все это пять минут, и мы устремились в обратный путь. До железной решетки, возле которой произошла первая наша битва, мы добрались без приключений, но когда, поднявшись по лестнице, оказались в зале, нас уже ждали. Зал был полон солдат. На нас смотрело не меньше пятидесяти луков, арбалетов и копий.
Кроме этого в центре расположились десять магов, вооруженных короткими жезлами. Их возглавлял высокий худой эльф. Если бы не треугольные уши и типично эльфийские зеленые глаза, я бы не поверил, что это эльф. Гранд – это был именно он – являлся редким исключением. Он был некрасив.
А сейчас его лицо просто перекосила злоба, сменившаяся глубочайшим удивлением, когда он увидел Кэррада. Среди солдат тоже прошелестел изумленный вздох. В зале воцарилась мертвая тишина, которую нарушил Кэррад:
– Что вы смотрите? – Он обращался к солдатам. – Я допускаю, что вас обманули, но ведь и прощение надо заслужить! Покажите, что вы верны мне, а не подлому узурпатору Саену!
Солдаты медленно пришли в движение. Видно, на самом деле они симпатизировали Кэрраду гораздо больше, чем новому властителю. Они внезапно напали на магов и Гранда. Почти сразу погибла половина колдунов. Вторая половина во главе с наместником успела скрыться по воздуху. Солдаты устремились в погоню.
– Я сам разберусь с ними, – повернулся к нам Кэррад, – отправляйтесь к нашим войскам и помогите им. Мне же предоставьте покончить с предателями.
Сказав это, он взмыл в воздух и полетел за солдатами. Зегер пожал плечами и взглянул на Месс.
– Он всегда такой, – ответила та, – нам лучше подчиниться его приказу.
Слова эльфийки встряхнули нас. Через пару минут появился портал, и мы покинули дворец.
Глава 16
НА ЗЕМЛЕ И НА НЕБЕ
Проклятый лес – лес, окружающий Ноднол, – вместе с Печальными болотами является непреодолимой преградой, прекрасно защищающей город от нападения. Лес мало изучен из-за своей труднодоступности. Тени, населяющие его, до сих пор являются загадкой Шандала. Так и неясно, откуда они появились, являются магическими созданиями или нет…
Солавар. География Шандала
На западе собирались серые тучи, постепенно заволакивая все небо. В воздухе пахло гарью. Дэмн вздохнул. Он стоял в дозорной башне, являвшейся самой высокой точкой его дворца. Давно уже ею не пользовались, и вот она пригодилась.
