Совесть не позволяла Кристине просто избавиться от ребенка, и поэтому ей ничего не оставалось, кроме как продолжать служить при бароне — хоть он и был ужасным, но так у нее хотя бы был шанс остаться в терпимом положении, в котором она сможет вырастить дитя. Настоящий Эдвард, естественно, совсем не был заинтересован в этом. Кристина понимала, что не стоит даже умолять барона обратить внимание на то, что он сам же и сотворил — и потому она приняла решение просто жить дальше, как и раньше.
— И как-то раз я заметила, что что-то не так… — развернувшись на месте, Кристина вновь посмотрела на Августа. — Барон вернулся из долгой командировки, но что-то стало в нем иным. Исхудал он как-то, да и характером изменился, хоть и пытался казаться все таким же жестоким и неприступным, не желающим знаться с людьми. Как раз с последним ты и ошибся… — ухмыльнувшись, Кристина продолжила: — Ты как-то мне сказал, что не желаешь общаться из-за того, что тебе некомфортно с другими людьми… но настоящий барон не желал общаться из-за своего отвращения. Ты хорошо сыграл все, кроме его высокомерия — и в этом моменте ты сразу прокололся.
Промотав в голове сказанное ею, Август почесал подбородок и негромко усмехнулся. Такого развития событий он предположить не мог, потому что в императорской документации такие подробности личности барона совсем не уточнялись.
— Теперь ты понимаешь? — в глазах Кристины блеснул огонек, и, подняв руки на уровне головы, она сжала их в кулаки, будучи взбудораженной от собственных слов. — Когда я осознала, что это недоразумение не вернется — я была просто в восторге! Это был лучший момент моей жизни! Момент, когда Кристина Эндшпиль могла злорадствовать!..
Кристина вот-вот хотела захохотать, как истинный злодей, но все же не стала.
— …И вот ты внезапно уходишь, возжелав оставить меня без работы. — Скрестив руки на груди, она крепко встала посреди прохода, намекая, что не даст ему пройти. — Не пущу.
— Да ладно, — подойдя ближе, Август встал прямо рядом с Кристиной. — Вся эта, как ты сказала, «халупа», станет твоей — продай ее и тебе до конца жизни не придется работать. — Шутливо говорил он, стараясь не накалять обстановку.
— Я не шучу. — Нахмурившись, ответила она. — Я не хочу, что ты уходил.
Разочаровано выдохнув, Август оступился назад и достал хорошо спрятанный пистоль, закрепленный на ремне. Под плащом его было просто невозможно заметить, из-за чего Кристина сильно удивилась. Мгновение спустя, Август взвел курок и направил оружие прямо на служанку, вытянув руку вперед, из-за чего ствол чуть ли не касался ее лба.
По телу Кристины прошла дрожь на пару с холодным потом, а за этим ее тело и вовсе задрожало от страха. Огнестрельное оружие одно из самых грозных, и, если Август действительно найдет в себе подлости выстрелить в нее — у нее не будет никаких шансов. Хоть Артур и был нежелательным ребенком, Кристина всегда старалась растить его с любовью, и, если сейчас ее жизнь оборвется… он останется совсем один.
— Видишь? — спросил Август, после чего прокрутил пистоль так, что его рука удерживала ствол, а рукоятка оказалась со стороны Кристины. — Выстрели в меня — и я совсем не расстроюсь, правда. А вот тебе еще есть что терять.
— Мне… стыдно. — Опустив голову, сказала она. — В какой-то момент я подумала, что ты действительно собираешься в меня выстрелить. Я испугалась.
Август принудительно заставил ее взять пистоль, и вместе с этим он снял с себя свой странный белый плащ, то исчезающий, то вновь приобретающий естественные цвета. Пока она рассматривала пистоль, он аккуратно надел одеяние на Кристину, обращая ее внимание на то, как ее тело на глазах исчезает и сливается с окружением вокруг.
— Это — единственная магическая вещичка, которую я носил с собой. Пожалуй, от нее тоже стоит избавиться перед тем, как я уйду, но просто выбрасывать было бы глупо.
— Мантия… нет, плащ-невидимка?.. — потуже завязав узлы в районе шеи, Кристина легонько закружилась на месте, словно она примеряла платье. — Я не думала, что подобные вещи и вправду могут существовать… такой, наверное, целое состояние стоит…
— Конкретно этот — возможно, но вообще, можно найти и подешевле. — Улыбнувшись, Август стянул маску со своего лица, показав Кристине свои бледные, больные губы. — Я умираю, болезнь наступает мне на пятки. Прошлой ночью я задыхался, а потом закашлял весь подвал кровью. В какой-то момент мне даже показалось, что я вот-вот выплюну собственные легкие, но, к счастью или сожалению, этого не случилось.
— Неужели запас зелий подошел к концу? — обеспокоенно спросила Кристина. — Разве вы не можете попросить ту девушку сделать вам еще?
— Той девушки, к сожалению… больше нет. — Опечалено сказал Август, глядя на луну позади Кристины. — Так что я прошу тебя от всей души, Кристина… дай мне уйти.
— Это так печально… — сжав кулаки, сказала Кристина. — Я хочу тебе помочь, но не могу… не знаю, как помочь, понимаешь? Это заставляет меня чувствовать себя… беспомощной.
Сейчас Август узнал в Кристине себя. Себя, который никак не мог решить, что он хочет от демона-вампира, который так сильно изменил его жизнь как в прошлом, так и в настоящем. Даже в этот момент он жалеет, что все, на что его хватило — это выстрелить в магическую печать, чтобы освободить ее от оков церкви. А ведь он наверняка мог бы помочь ей и вовсе скрыться от стражи, даже не допустив ее поимки. Он мог вмешаться.
Но не стал. Он был и остался беспомощным для самого себя. Но между ними есть большая разница — Кристина по-настоящему беспомощна, потому что очень далека от таких фантастических событий как знакомство с предвестниками «Темного Солнца», Август же напротив, в последнее время был максимально близок к ним, да и не сказать, что у него не было возможностей и ресурсов исполнить свои желания в жизнь.
Теперь, конечно, что-то делать уже поздно.
— Ты не беспомощна. Ты и не обязана была мне вовсе помог…
Кристина обняла Августа, тем самым прерывая его слова, и сразу за этим у нее полились слезы… слезы от обиды на саму себя и на мир, который просто собирался позволить ему умереть. В каком-то смысле Август стал для нее самым настоящим мессией, избавившей ее от барона Паркинсона, в компании которого она была обречена работать. И теперь, все, что она может — это просто пропустить его вперед, исполнив его желание.
— Мне неинтересно, как ты вообще смог подменить барона… — продолжая обнимать Августа, заговорила она. — Утопил ли ты его тело в кислоте, или закопал за столицей… мне без разницы, правда. Но… всегда было интересно, как тебя зовут. По-настоящему.
— Август. Если бы я знал твою настоящую мотивацию, я бы сказал это намного раньше.
— Так тоже сойдет… — оторвавшись от него, Кристина зашла обратно в дом, как бы намекая ему, что он может уйти. — Август.
— Если твое й жизни будет угрожать опасность — используй плащ и пистоль, чтобы уйти от обидчиков, кем бы они ни были. — Развернувшись и ступив несколько шагов за порог, Август добавил: — Хоть сам император.
— Я использую их по назначению, если будет необходимость… — Кристина поклонилась, выражая этим жестом то, что она провожает Августа в дорогу. — Возвращайся, Август.
— Кайзер. — Назвав свою фамилию, он медленно пошел вперед, махая рукой и не оборачиваясь. — Мое полное имя — Август Кайзер.
История Кристины чем-то напоминала Августу историю его матери — та тоже была служанкой при императорском дворе, и ее тоже использовала личность императорской важности, ибо на тот момент Кайзер II, который, собственно, и является этой личностью, еще не был правителем столицы и королевств прилагающей к ней. Только в случае Августа он вместе с матерью оказался на улице, а Артур с Кристиной продолжали жить без лишения всевозможных привилегий. Эта схожесть вызвала сострадание в его сердце.
Вначале, Кристина даже не поняла, что он имел ввиду, потому что фамилия Кайзер сейчас у всех на слуху — ведь она принадлежит самому императорскому роду. В какой-то момент ходили слухи, что другим людям и вовсе запрещено брать фамилию Кайзер при регистрации гражданства в столице. И действительно, это по-настоящему редкая фамилия именно в императорской столице. Впрочем, сам император это некогда отрицал.
