— Они оба не совсем люди, — присмотрелся Кощей. — Особенно мужчина. Есть в нём что-то…Оборотень вроде, но непростой.
Кащей щёлкнул пальцами, зеркало погасло.
— Встреть их, — приказал он брату. — Делай что хочешь, но они должны быть на нашей стороне. Ведь летят-то, скорее всего, по поводу барьера. Таблички свои не забудь. Заодно и выяснишь, куда мы попали.
— А ты?
— А я пока приготовлю всё для душевной беседы, — оскалился Кащей.
Запахнул плащ и зашагал вглубь замка, глазницы его светились красным.
Брат поёжился, но пути назад не было. Впереди была неизвестность. Приоткрыть завесу неведомого могли только эти визитёры. Кощей вздохнул, проверил таблички и пошёл встречать гостей, а куда деваться?
Глава 22. Договор
Ступа опустилась на краю леса. Всё же приземляться рядом с замком Баба-Яга не рискнула.
Сирин вышел первым и подал ей руку. Дождавшись, пока транспорт (а чем ещё это можно назвать?) опустеет, Кощей вышел из-за кустов. Сирин отреагировал мгновенно. Задвинув Ягу за спину, он принял боевую стойку. Впрочем, тут же охнул, получив тычок древком метлы в спину.
— Думаю, дама вряд ли нуждается в вашей защите, — забавляясь, сказал Кощей.
— Тьфу ты, погань некромантская, — сплюнула Баба-Яга опуская метлу, — напугал, ирод.
Сирин тоже расслабился, но продолжал внимательно следить за незнакомцем.
— Почему сразу некромантская? — обиделся Кощей.
— А чья же ещё? — удивилась Баба-Яга. — Неужто я остов человеческий с чем-нибудь спутаю? А поднимать мертвецов только некроманты горазды. На западе этой нечисти пруд пруди.
— Яся, он не зомби, — тихо сказал Сирин, пристально смотря на Кощея. Тот даже поёжился от такого сканирования.
— Да, — удивилась его спутница, — а кто?
— Не знаю, — пожал плечами он, — кто-то древний.
— Вы тоже не столь молоды, любезнейшие, — язвительно отозвался их визави. — Может, объявим перемирие и познакомимся? А то у меня создалось впечатление, что вы собрались меня попросту прихлопнуть. Как у вас говорят? Нет человека, нет проблем? Поверьте, это не наш вариант.
— Да ты и не человек вовсе, — буркнула Баба-Яга.
— Не ваш и ещё чей? — ухватил главное юноша.
— Ну вы же не думаете, что я прибыл сюда один? — улыбнулся Кощей. — Желаете побеседовать здесь или пройдём в замок?
Баба-Яга хмыкнула и переглянулась со своим спутником. Он подошёл к ней и кивнул.
— Ладно, пошли в замок, только не спеши, летели мы долго.
Кощей кивнул и неторопливо пошёл впереди, указывая дорогу.
— Итак, я хотел бы знать, кого я имею честь приветствовать на своих… наших, — поправился он, — землях?
— Ишь ты, ещё ничем ничего, а уже на наших, — проворчала гостья.
Она отлично понимала, что ссора ничего не решает, но вроде летели сюда выяснять отношения, пар-то спустить надо.
— Согласен, — кивнул Кощей, — мы здесь обитатели новые. Но всё же вы прилетели к нам, а не наоборот.
— Бабой-Ягой люди кличут, — неохотно представилась женщина. — Ведаю много, тайное и явное. Живу долго, это ты правду сказал. Что ещё? Людей учу да исцеляю. Зверям помогаю по мере сил, зато и они меня не забывают. Ну и так, по мелочи…
Кощей заинтересованно посмотрел на женщину и перевёл взгляд на её спутника.
— Сирин, — правильно понял его юноша, — сын Велеса, одного из здешних богов. Баба-Яга мне родственницей приходится, — он вздохнул. — Путешествую по мирам силой мысли, слова, не всегда в человеческом облике.
— Разрешите представится, господа и дамы, Кощей. Как вы правильно догадались, я древнее, чем кажусь на самом деле. Это тело, — он хлопнул себя по груди, — теперь моё на веки вечные. Я — древняя жизненная сила. Это больше, чем душа. Наделяю смертных чертами характера, необходимыми для выживания, душой, охраняю тела после смерти. Но так получилось, что теперь я и брат привязаны к телам, в которые нас вселили. — и он рассказал о фараоне-экспериментаторе.
— Значит, всё же некромантия, — подытожила Баба-Яга, — но более высшего порядка, чем нынче практикуется в Европе.
Кощей насупился, глазницы засветились синим, но усилием воли взял себя в руки и свет потух.
— Вы пробудились к жизни только вчера, — задумчиво произнёс Сирин, — построили замок… А в замке есть зеркало?
— И довольно большое, — кивнул Кощей. — А откуда вы знаете?
— Просто ничем иным, кроме как зеркальной магией, подобные проявления силы объяснить нельзя, — пояснил сын Велеса. — И осторожнее, Вы лучше знаете характер своего брата, как бы он с её помощью не начал творить делишки от вашего имени, я верно понял, что Вы похожи?
— Какие делишки? — ошарашенно спросил Кощей.
Баба-Яга ухмыльнулась.
— Тут царевен много и княжон, прехорошеньких. А среди людей богатыри да герои ещё не повывелись, вот и смекай.
— Не думаю, что он станет это делать, — сказал Кощей, отчего-то посмотрев в сторону.
В замке стоящий напротив зеркала чародей ухмыльнулся.
«Зелен ты ещё, братец, — с удовольствием подумал Кащей, — а идея хороша. Только надо бы это всё обставить как-нибудь интересно. Позже подумаю. Что там у нас дальше?»
— Думаешь, — уверенно сказала Баба-Яга, ничуть не испугавшись свирепого взора.
Из глазниц волшебника полыхнуло синим. Она привычно сделала вид, что не заметила попытки Сирина оттеснить её за свою спину.
— Ну да вы в своей семье сами разберётесь.
Кощей прикрыл глаза, сделал пару шумных вдохов и, взяв себя в руки, спокойно посмотрел на своих спутников.
Сирин облегчённо выдохнул:
— Если, что серьёзное, обращайся, поможем.
— Я запомню, — кивнул Кощей. — Но всё же хотелось бы знать, куда нас занесло колдовство неопытного мага.
— Русь это, — пояснил сын Велеса.
— Даже так? — поразился Кощей. — Но тогда что нам тут делать? Здесь же, если я правильно понимаю, совсем другие верования, ничего общего с Египтом. Да для здешних демиургов наше появление как кость в горле.
— Ну как что? — сказала Баба-Яга, переглянувшись с Сирином, — жить. Только вы уж силушкой-то своей с оглядкой разбрасывайтесь. И так натворили дел. Кстати, а ты откуда про нас знаешь?
Вместо ответа чародей показал таблички. Пояснив:
— Я раньше, до того, как в моё тело вселился дух Ка, был писцом при жреце. Многое знаю, много помню, а что не помню, могу прочитать здесь.
Он убрал таблички в карман плаща.
— Ну вот мы и пришли. Добро пожаловать в замок.
Мрачноватая величественность коридоров вызвала у гостей сдержанные улыбки. Было видно, что замок оказал на них совсем не то впечатление, какого хотел добиться Кащей. Он встретил их на пороге большого зала, одетый в сияющие латы и чёрный плащ, отделанный собольим мехом.
— Проходите, проходите, гости дорогие. Сначала за стол, отведайте угощений наших. А за пирком и разговаривать станем.
Брат Кощея за столом, не скрываясь, разглядывал Бабу-Ягу, словно не замечая насупленного вида младшего и нахмурившегоcя Сирина.
Баба-Яга спокойно пробовала блюда, стоящие на столе. А вот вино ей не понравилось.
— Кислятина, — поморщилась она, отхлебнув из кубка.
Кощей попробовал вино.
— Она права, — сказал он брату, глазницы которого засверкали было бордовым.
— А ну-ка, — вмешался Сирин и щёлкнул пальцами. — Отведайте нашего вина.
В кубках появилась золотистая жидкость, а на столе пузатая глиняная бутыль.
— Волшебно, — прокомментировал Кащей, отпив глоток.
Когда чувство голода было удовлетворено, приступили к беседе.
— А что конкретно вам не понравилось в возникновении границ, вроде утечки сил больше быть не должно. Всё равно технические царства-государства привыкли справляться своими силами, к вам обращаются лишь в редких случаях, я не прав? — поинтересовался Кащей.
— Да оно вроде и так, — задумчиво согласилась Баба-Яга, — а вроде и не совсем. — Сам посуди, у меня в тех царствах ученики остались. Я ж по разным землям летаю. Вон Сирин не даст соврать. Да и много там сирот, которых без помощи оставить ну никак нельзя.
