— В деревне проблемы. Судя по всему, там есть раненые. Сразу говорю, это не проверка и не тренировка. Тут все может быть очень серьезно. Действуете с учетом того, что в воздухе есть опасный токсин, неизвестного происхождения и действия. Запаковаться и костюмы не снимать. Надо оказать помощь местным. Делитесь на три группы, и вместе с бойцами ордена, под защитой воздушных куполов, ищите людей. Я пока направлюсь к эпицентру.
— Опасно идти одному. — встрял в разговор сержант. — Я не могу позволить вам рисковать своей жизнью.
— Во-первых я не один, Каин точно пойдет со мной. Во-вторых, я могу за себя постоять, в третьих, на данный момент, я единственный, кто может определить степень угрозы от дыма. — быстро ответил на предостережение Таум. — Я отправляюсь лишь на разведку. Если случится что-то опасное, я…
— Не пойдет. У меня приказ. Я должен вернуть вас в целости и сохранности обратно в Азраден. Любыми способами если потребуется. — угрожающе навис над юношей сержант.
— Согласен с сержом. — серьезным тоном сказал Каин. — У меня тот же приказ. Куда ты, туда и я.
— Ладно, тогда меняем план. Вы, Сэфрис и Камата пойдете со мной. Камата обеспечит нас защитой от зараженного воздуха, а вы защитите нас физически. Это вас устроит?
— Вполне. — синхронно ответили сержант и Вечный страж.
— А как же я!? — раздался крик из центра лагеря. Криста, похоже, как-то услышала о готовящемся плане. — Я тоже могу помочь, я…
— Сейчас абсолютно не та ситуация, Криста! Чем меньше нас будет, тем проще нам будет передвигаться. Поэтому ты остаешься тут. В случае чего выдвинешься на подмогу! Остальные, приготовьтесь к принятию раненых, зараженных неизвестным веществом! — крикнул Таум напоследок.
Когда сформированный отряд, наконец, выдвинулся, половина деревни уже была покрыта густым черным туманом. Видимость внутри него полностью отсутствовала. Те жители, которые успели покинуть опасную зону, направлялись в лагерь каравана, где оставшиеся лекари их осматривали и оказывали первую помощь. Камата, один из двух магов воздуха среди учеников Таума, была сосредоточена на поддержании купола, не дававшего дыму попасть внутрь. Его пришлось сделать достаточно большим, чтобы иметь возможность расчищать себе дорогу. Кроме сержанта и Каина, отряд охраняло еще два бойца ордена Драконьего Крыла. Они внимательно осматривали каждую стену и дом, изучая обстановку. Но главными глазами отряда стала Энацу, все еще скрывавшаяся в тени Таума. Дым создавал огромную зону тени, в которой хорошо действовало заклинание «Территория Мрака». Оно позволяло контролировать огромную область, и улавливать любое движение. Именно с помощью него, девушка обнаружила орду микошатунов на дальних подступах. Но в этот раз, радиус магии был почему-то ограничен пятьюдесятью метрами. Энацу объяснила это тем, что в дыму есть большое количество магических частиц, которые мешают стабильной работе заклинания. Десять минут медленного продвижения все больше настораживали юношу. Они уже подходили к тому месту, откуда началось распространение дыма, но источника все не было видно. Но еще больше Таума пугало отсутствие жителей. Он отчетливо слышал крики о помощи. К тому же, в эту сторону ушел отряд Огмола. Но кроме нескольких обгоревших стен, никаких следов охотников больше не было.
— Господин, похоже я что-то нашла. — тихо сообщила Тауму убийца. — Жители сейчас на севере. До них около двух домов. Трудно разобрать, но, похоже, они все лежат все вместе в двух местах.
— Понял. Странно конечно, но на это стоит взглянуть. — тихо ответил парень, поворачиваясь к сержанту. — За мной, кажется, я знаю, где все жители.
Отряд медленно проследовал в указанном направлении, и действительно нашел крестьян. Они лежали друг на друге, и судорожно хватали ртом воздух. Ни один из них не мог даже глазами шевелить. Сэфрис и Таум тут же бросились осматривать пострадавших, в то время как бойцы ордена рассредоточились вокруг границ защитного купола. Каин же ни на шаг не отходил от парня, закрывая своим щитом возможные опасные направления. Жители деревни практически не пострадали. Многие уже давно потеряли сознание от боли и невозможности пошевелиться. Но Таума насторожило то, что все собранные тут разумные были аккуратно разбиты на две части. Старики и те, кто не мог вести полноценную жизнь в одиночку лежали в одной стороне, а здоровые, сильные и молодые в другой. Будто кто-то их специально сортировал. А затем, Энацусообщила еще одну новость.
— Внимание! — крикнул Таум. — Что-то приближается! Оно больше лошади, я не могу сообщить точный размер. Следите за востоком.
Строй бойцов ордена мгновенно поменялся. Двое из них встали с указанной стороны и приготовились к бою, в то время как сержант обеспечивал защиту с противоположной стороны, не выпуская из виду своих подчиненных и мага, поддерживающего купол. Каин закрыл своим телом Таума. Его щит покрывало серебряное сияние, а на кончике копья клубился алый свет, подобный туману. Через минуту послышались ритмичные щелчки, за которыми было слышно тихие шаги. А после в границы купола вошел монстр. Он был около двух метров в высоту и три в длину. У него было шесть лап и тело, разделенное на три части. Двенадцать глаз на голове непрерывно осматривались, и лишь четыре из них наблюдали за группой. На спине постоянно пульсировали десятки мелких нарывов, похожих на гнойники. Гигантская пасть была похожа скорее на птичий клюв, из которого доносились щелчки. Бойцы ордена уже собирались наброситься на чудовище с двух сторон, но остановились, заметив в одной из его лап старушку. Монстр к этому времени, похоже, разобрался в ситуации, и собрался медленно отступать, когда в его морду выстрелила кроваво-красная энергия копья. Это вынудило монстра резко менять своё положение, выпуская из лап бедную женщину. Один из бойцов тут же бросился спасать заложницу, в то время как второй без слов атаковал. Они были идеальной командой, и понимали друг друга без слов. Но добиться успеха им было не суждено. Фурункулы на спине монстра вздулись и с громким хлопком лопнули, выпуская наружу облако черного дыма.
— Не дышать! — только и успел крикнуть Таум.
Камата, поддерживавшая купол, среагировала раньше всех. На магической печати в её руке сменилось несколько символов, стена воздуха исказилась, отрезая воинов и монстра от остальной группы. Каин ловко извернулся, отталкивая парня и девушку ближе к магу, и сам последовал за ними быстрым рывком. Бойцы ордена так же услышали предупреждение Таума, и подготовились, задержать дыхание на столько, на сколько позволили бы их легкие. Однако это не помогло. Они упали словно подкошенные, гремя доспехами и оружием, как только попали в дым. Монстр уже протягивал к ним свои лапы, как в его бок вонзился черный шип, совместно с еще одним зарядом алой энергии. Яростное щелканье и свист от неожиданного ранения разнеслись вокруг, постепенно удаляясь от группы. Видимо он не ожидал, что ему будут оказывать сопротивление внутри дыма. Сразу поле того, как Энацу доложила, что больше не ощущает присутствия чудовища, купол снова вернули в привычное состояние, не допуская проникновения внешнего воздуха внутрь. Таум и Сэфрис в этот же момент приступили к осмотру пострадавших бойцов и старушки. Сержант и Каин застыли словно статуи, прислушиваясь к каждому звуку или движению.
— Похоже, дым даже вдыхать не надо. — выдал свое заключение Таум. — Судя по всему, он больше напоминает туман, и сработает даже если его не вдыхать. Хватит и простого прикосновения к каплям яда, распыленным в воздухе.
— И что это нам дает? — даже не пытаясь скрыть раздражение, спросил сержант.
— По крайней мере, мы теперь знаем, что к туману нельзя прикасаться. — пояснил парень. — Ну и лекарям будет проще его вывести. Но главную проблему все еще представляет сбежавший монстр.
— Я так не думаю. Основная проблема — люди. Если мы сейчас снова столкнемся с ним, то у нас не получится защитить жителей. А во время боя они точно пострадают. Мы не можем вытащить их отсюда. К тому же, этот монстр однозначно умеет думать. Он быстро оценил ситуацию, и попытался из нее выбраться. В купол он больше не зайдет.
