Сэм с сожалением посмотрел на полки, заставленные книгами. Это в Лондоне можно было спокойно читать любую литературу. Ведь в столице и без него было достаточно охотников, и он брал заказы только когда было необходимо раздобыть для чего-нибудь денег. По сути, он и сейчас тратил деньги, заработанные в столице. Многие охотники не брали слишком дешевые для их ранга задания и у Сэма было достаточно заказов, чтобы выбрать.
Здесь же Сэм был единственным охотником, поэтому нужно было хотя бы ознакомиться с обновленным бестиарием, который насчитывал около тысячи страниц. В столице он купил один из самых дорогих экземпляров с хорошей обложкой, толстыми страницами и черно-белыми фотографиями монстров, которых удалось сфотографировать, конечно. Хотя чаще попадались довольно подробные рисунки карандашом с мелкими пометками вроде, где находится сердце у химеры, и есть ли внутренний скелет у кракена.
Сегодня его насторожила та костяная корона, поэтому он открыл раздел, где показывались люди, находящиеся под воздействием проклятых предметов. Вскоре такой раздел нашелся, и Сэм начал вчитываться в описания монстров, в которых люди превращаются под воздействием проклятий. В отличие от остальных разделов, этот был крайне скуп на описания: таких монстров встречали лишь несколько раз, поэтому никаких фотографий и подробных описаний тут не было. Упоминалось лишь то, что такие люди внешне очень похожи на себя прежних, разве что меняются их привычки и вкусовые предпочтения в сторону полусырого мяса. Но потом попавшие под влияние проклятых предметов превращаются в непонятных тварей, опять же без конкретики.
— Богатое описание. Половина тех, кто недавно переехал в трущобы под них подходит, — прокомментировал ворон.
— Ага, — согласился Сэм и пролистал справочник в раздел големов. Та сороконожка заинтересовала Сэма, но в свете последних событий ему не удавалось найти времени чтобы про них прочитать.
Существовало около десятка видов големов: каменные, деревянные, металлические, водные и так далее. Как правило между собой их отличало то, какой дух завладел животным, насекомым или человеком. Например, той сороконожкой завладел дух камня, и она на шахтерах и камне отъелась до таких размеров. Особым интеллектом такие големы не отличались и в отличие от дриад были тупы и крайне трусливы.
— Разбить броню. Так они и будут сидеть и ждать, когда придет охотник и разобьет их броню — бред, — возмутился ворон.
— Ну можно подождать пока он отъестся и превратится в камень, — предложил Сэм, зная, что такой вариант ворона не устроит.
— Можно, будем сидеть и ждать, когда тварь сожрет половину города и весь уголь что тут добывают, — съязвил ворон.
Да проблема города была в том, что он жил за счет угольных шахт, которых было не так много на острове, поэтому мэр в любом случае будет разрабатывать эту гору, а значит, пострадавших будет все больше и больше.
Сэм старался отвлечься от сегодняшнего ужина. У него было стойкое предчувствие, что должно случиться что-то неприятное, возможно смертельно. Ведь в коллекции Блада появилось кольцо охотника, значит тот его как-то заполучил не вполне законным образом.
— Слушай, а почему ты вообще не устроишь этому торговцу допрос? — спросил ворон.
— Блад весьма влиятельный торгаш и вполне может послать меня в одно место, а потом пожаловаться в Лигу. Ты знаешь, чем это все закончится, — грустно ответил Сэм. Его положение в Лиге было очень шатким, а без кольца он потеряет доступ к охотничьим рунам, вытатуированным на его теле. И, возможно, лишится своих магических способностей.
— Что будешь делать? — спросил ворон.
— Не знаю, поговорю с торговцем за ужином, а потом может останусь на ночь. Когда все уснут попытаюсь что-нибудь разузнать, — пожал плечами Сэм.
Во рту появилась горечь — верный признак того, что лепестки начали действовать. Именно из-за этой усиливающейся горечи охотники и не ели их постоянно, тем самым защищаясь от возможности быть отравленными.
Наконец в комнату постучали и в открывшуюся дверь вошел Лектор:
— Мистер Блад приглашает вас разделить с ним трапезу.
— Ну и клоунада, хорошо еще, что он не поклонился — аж клюв свело, — прокаркал ворон.
Сэм лишь усмехнулся и последовал за стариком. Столовая находилась в другой части особняка и ему снова пришлось запоминать расположение ходов. Хотя можно было с этим не заморачиваться и просто выпрыгнуть в любое окно, но Сэм уже решил, что ночью попытается что-нибудь узнать.
Столовая располагалась в самом конце восточного крыла и Сэму пришлось порядочно напрячься, чтобы запомнить все коридоры, по которым они шли. Один раз они прошли мимо массивной дубовой двери, где скорее всего был кабинет торговца. По крайней мере расположение комнаты совпадало с тем, где он увидел свет, когда рассматривал дом снаружи.
Столовая была огромным помещением, в центре которого находился массивный стол около двадцати футов в длину и пяти в ширину. Вокруг него стояли черные стулья из все того же мореного дуба. Сэм боялся представить сколько плотникам понадобилось времени, чтобы получились настолько украшенные предметы мебели.
Во главе угла сидел здоровенный мужчина, аккуратно выбритый с короткими волосами, тронутыми сединой. Лицо его было немного простоватым: не явно вычерченные скулы, округлый не волевой подбородок. Всю картину портили глаза холодные, цепкие и черные. На ужин он одел темный костюм со вставками из красного бархата. Образ дополняла белая накрахмаленная рубашка и золотые запонки в виде жуков. Сэму даже на секунду стало неудобно за свой потрепанный и местами потертый охотничий костюм, но он быстро справился с этим, сказалось время, проведенное в Академии.
Помимо хозяина за столом сидела та безумная старуха, что недавно убиралась в коридоре и мужчина в белой одежде повара. Повар был сильно упитанным и имел два подбородка и маленькие бегающие туда-сюда глаза.
— Здравствуйте, Сэм Уорес, я рад приветствовать вас в своей скромной обители и приглашаю на этот ужин, пожалуйста присаживайтесь, — поднялся хозяин дома и рукой показал на стул, стоящий напротив него с другой стороны стола.
— Спасибо, — поблагодарил Сэм и сел на отодвинутый стариком стул.
Сам старик сел недалеко от торговца.
В глаза сразу бросалось количество еды. Стол был почти завален пищей от глубоких супниц, до многоуровневых тортов на десерт.
— Чем богаты, тем и рады, — произнес Блад, заметив, как Сэм осматривает стол.
— Да этим можно полгорода накормить, — сказал Сэм: благодарю за то, что приютили меня и пригласили на ужин.
— Бросьте, разве мог я отказать охотнику в пище и крове? Вы ведь защищаете нас от монстров, таящихся в глубоких лесах и внутри городов. Вы кушайте, кушайте, мы люди простые — Блад развел руками и продолжил: поэтому вполне можем совместить приятную беседу с не менее приятным ужином.
Почти сразу в комнату вбежала девчонка и начала раскладывать пищу по тарелкам. Украдкой она бросала на Сэма заинтересованные взгляды. Сам Сэм заметил каким голодным взглядом Блад порою смотрит на девчонку.
Когда она разложила пищу, то стеснительно присела рядом с Бладом и начала подкладывать ему куски мяса и деликатесов. Сэм внимательно осмотрел свой суп и постарался незаметно понюхать его.
— Обычная зайчатина, — вынес вердикт ворон.
— Знаю, — мысленно пробурчал Сэм, хотя из-за запаха специй и было трудно различить запах мяса.
— Так что же привело бравого охотника к порогу моего дома? — спросил Блад, после чего смачно вгрызся в кусок мяса, выловленный из супа.
— А он действительно плевать хотел на этикеты, — прокаркал ворон, когда Блад начал сочно причавкивать, от чего девчонка рядом с ним поморщилась, но тут же еще положила кусок мяса.
— Недалеко от вашего дома на дилижанс курьерской службы напали волки, и я просто осматривал местность. Начался дождь, и я решил переждать его в вашем доме, простите меня за такую наглость, — произнес Сэм, прожевав мясо.
