думала. Она съёжилась, отбиваясь от огня, который жадно пожирал одежду на неё, её кожу, её плоть. Она сквозь слёзы видела, как мечутся вокруг неё тени и пламя. Она машинально защищалась от огня горящим факелом, в который вцепилась так, будто это единственное оружие, которым она сумеет отбиваться от… От чего?!
И не выдержала, закричала странные слова, которые уже не впервые рвались с её обгорелых губ:
- За что?! Остановитесь!! Не надо меня убивать!! Не на-адо!! Я не хочу умирать!!
Она не видела помещения – видела лишь бушующий везде огонь, который ревел и не давал возможности сбежать. Ведь она успела шарахнуться назад, к двери, толкнулась в неё из последних сил бедром, но та… та была заперта, и Карина завизжала, вдохнув чад и дым, обгоревший воздух:
- Выпустите меня! Выпустите!!
Горло перехватило, потому что огонь и дым опалили его. Попытавшись крикнуть ещё раз, Карина лишь захрипела. Глаза слепли и закрывались от чёрного чада, и даже беспрерывные слёзы не могли промыть их. Она колотилась в дверь, рыдала и хрипела, но те, что стояли за дверью, не двигались и только слушали её стонущие хрипы и рычание умирающего зверя.
Когда волосы занялись огнём, Карина поняла, что подступает конец. Она яростно развернулась к пламени – и подняла руки, сиплым шёпотом выговаривая страшные слова, убивающие всё на свете, и вкладывая в них остатки сил. Огонь лизнул её в лицо, словно оставляя смертельный поцелуй… И начал опадать.
Ей хотелось торжествующе завопить, но теперь из обожжённого горла не выдавила и попискивания. Только стояла, смотрела на затихающий огонь и с хрипами и подвывами вдыхала ещё остававшийся в помещении воздух.
Пламя почти стелилось по полу, когда позади рывком открыли дверь.
Сквозняк мгновенно раздул огонь, будто в комнате опрокинули бочку факельного масла… Она упала сбоку от двери, корчась в пожирающем её пламени. Умирая, она не могла ни думать, ни желать кому бы то ни было смерти. Она была боль – и больше ничего. И, когда в груди воздуха не осталось ни на гран, она умерла.
… Она стояла возле двери, так и не сумев зайти дальше порога в эту страшную комнату, где ей рассказали страшную историю. Где ей навязали чужую боль, такую потрясающую, что теперь Карина думала: испытай она такую – сошла бы с ума. Легко.
У кого спросить, что здесь произошло?
Может, старуха Оркена знает?
Выбрать момент – и спросить её? А расскажет ли?
И почему вообще ей показали эту кошмарную историю?
Карина вздохнула и повернулась выйти.
Грохот, с которым дверь захлопнулась, не напугал её, а лишь озадачил.
Пока спину не опалило огнём.
Охнув, она резко обернулась, вжимаясь спиной в дверь.
Две фигуры склонились над чем-то на полу. Карина не сразу сообразила, что она видит скрючившееся тело, больше похожее на чёрный мешок.
Только она задалась вопросом, что же именно ей снова показывают, как обе фигуры и чёрное тело пропало. Испуганная, Карина снова торкнулась в закрытую дверь. И, счастливая и в то же время зашуганная до последней степени, выскочила из помещения.
Помотав головой, чтобы прийти в себя, Карина, стараясь оставаться за порогом, в коридоре, осторожно заглянула в комнату. Темно и тихо.
- Пора возвращаться, - дрогнувшим голосом произнесла она вслух. – Чертовщина тут какая-то…
Только высказалась, как испугалась снова, услышав по аналогии: чертовщина – демоны. Она ведь не знает, что собой представляют эти демоны. А если они уже, таясь, преследуют её и начиняют всякими ужасами?
Захлопнув со всего маху дверь, она чуть не бегом бросилась к смутному свету – к холлу с бассейном очищенной магии, не замечая, что продолжает держать в руках факел.
Опомнилась лишь, вылетев на свет. С изумлением взглянула на горящий факел в руке и, поколебавшись, вернулась в начало коридора, чтобы воткнуть факел в подставку, а потом застыть на нём недоумённым взглядом: «Откуда мне знать, что он здесь должен быть? И когда я его взяла с собой?»
Твёрдо решила возвращаться, но… проклятое женское любопытство!.. Она передёрнула плечами. Больно же было… Хоть и… морок. Но… Вроде взрослая женщина, не глупая. Тогда что же её тянет назад?
- Я только дойду до той двери и загляну туда, - шёпотом пообещала она себе. – Даже порог переступать не буду. Точно-точно! А потом быстро к Лиадейн!
Она, посомневавшись, покачала головой. Нет, факел на этот раз брать не будет. Да и когда она успела взять его со стены?
Добралась до нужной двери быстро и, боясь, что не будет решимости, распахнула её. Удивилась ещё, что слишком легко получилось. А потом просто стояла в коридоре и смотрела на рычащее и ревущее пламя, которое неистовствовало в комнате.
Моргнула – и комната погрузилась во мрак.
А потом Карина подпрыгнула – кто-то положил ладонь на её плечо.
- Что ты здесь делаешь? – спросил небесный.
Вздрагивая от прочувствованного страха, она смотрела на едва заметные очертания Индара, видимые лишь благодаря тому же смутному свету из холла.
- Мне захотелось… - Она замялась. Как объяснить все свои движения в этом замке, которыми сейчас кто-то почти руководил? Включила глупую бабу. - Мне захотелось погулять по замку. Я в жизни никогда в замках не была.
Это заявление выглядело бы легкомысленно, если бы она произнесла его не прерывистым и тонким от пережитого голоском. Кажется, небесный уловил расхождение между смыслом фразы и его выражением. Но подумал об ином.
- Тебя что-то напугало, - мягко сказал он. – Пойдём, я провожу тебя к остальным.
- П-почему? – Она шмыгнула носом и напористо сумела выговорить: - Почемупроводишь? Мне хочется немного погулять! Я же недалеко от той комнаты! – И храбро фыркнула: - Боишься, что демоны меня съедят?
Когда он заговорил, она услышала в интонациях его голоса снисходительную улыбку:
- Возможно всё.
И эти слова утвердили её в мысли: он не знает, что она только что видела и испытала. А потому осторожно, стараясь не пережать с легкомысленными нотками, спросила Индара:
- А что было в этой комнате? Я подошла – мне показалось, пахнет гарью. Здесь был пожар? Или ваши демоны здесь порезвились?
- Гарью? – удивился Индар, и в его голосе Карина, как ни старалась, не расслышала притворства.
Более того – он перешагнул порог и
