же… вы бесполезный, ваше высочество, - подхватила я одно из ведер и широким шагом направилась обратно к академии.
Подобное отношение ожидаемо. Тысяча часов не будут простыми. Нужно принять этого колдуна таким, какой он есть, не ожидать ничего сверх меры, тогда и нервы останутся целыми.
Совершенно не злясь на одного невыносимого аристократа, я вернулась к месту своего наказания, постаралась вообще не смотреть в его сторону, запрокинула голову. Нижние ветви были уже чистыми. Видимо, Оронтон нашел «добровольцев», уже поработавших над могущественным и очень старым растением, поэтому передо мной стояла нелегкая задача.
Пришлось карабкаться. Используй я колдовство, было бы намного проще, но мы ведь не ищем легких путей. Десять тиков. У меня всего десять тиков резерва, не больше. Довольно быстро добравшись до первого разветвления, я села на ветку, умостила рядом ведро и принялась за дело. Один за другим листики постепенно становились зелеными. Они благодарно трепетали, стряхивая с себя влагу. Я переместилась дальше, полностью погрузившись в процесс очищения, потом еще и еще, пока не почувствовала, что немного опустилась вниз.
Ой.
- Шай, почему ты здесь стоишь? - совсем не вовремя появилась рядом Лорин в компании своей идеальной подружки.
Принц ничего не ответил, зато девушка вскинула голову и увидела меня, сидящую на ветке с ведром в обнимку.
- Босоногая. Ты себе спальное место выбираешь? Слазь и подбери дерево попроще, под стать такой оборванке, как ты. Думаю, в диком саду как раз что-нибудь подходящее найдется.
Я покачнулась, вцепилась в ветку, не смея двинуться к толстому стволу. Переведя дыхание, ответила:
- Мне все больше кажется, что тебе думать вредно. Не напрягай голову этим сложным процессом, а то морщины появятся. Или уже появились…
- Ты назвала меня старой? - вспылила блондинка и пустила в моем направлении водный сгусток.
Я увернулась бы, если бы не наклонившаяся под моим весом ветка. Движение, чтобы избежать удара, и я едва держусь. Содержимое ведра плеснулось на меня. Внизу раздался злобный то ли писк, то ли вскрик, и мне в спину полетело новое колдовство, которое все же достигло цели.
Падение было недолгим. Я рухнула на спину, застонала, но моментально вскинула руку, чтобы отбросить летящее сверху ведро. Правда, окрашенную в грязно-синий после отмывания листьев воду это не остановило. Она выплеснулась на меня, вдобавок на лицо шмякнулась тряпка.
Великолепно!
Почему перед ними?!
Спокойно, ничего особенного не произошло. Как учил шойн, к нелепым ситуациям нужно относиться с юмором, тогда будет совсем не обидно. Посмейся первой, и другие будут смеяться не над тобой, а с тобой.
На Путях это работало. Здесь же…
Я убрала тряпку, села. На лицах девушек застыла ехидная насмешка. Напрочь позабыв о сдержанности и наставлениях моего старика, я метнула ее в Лорин и попала прямо в цель. Лоскут мокрой ткани отслоился от белоснежной кожи колдуньи, под пораженный вздох шмякнулся на траву.
Визг. Бешенство. Колдунья ринулась ко мне, на ходу создавая нечто мудреное, но ее перехватил принц. Приобнял за плечи, увел в сторону, что-то негромко нашептывая на ухо.
Я отвлеклась на шевеление. Ко мне приблизилась брюнетка, склонила голову, изучая.
- Занятная зверушка.
- Сама ты зверушка! - поднялась я.
- Своеобразная, - озвучивала свои мысли она. - Язык отрежем, острые зубки обломаем, коготки подпилим. Приручим.
Я мельком глянула на влюбленную парочку. Лорин слушала наследника и широко улыбалась. Чистая кожа, на платье ни пятнышка. Нужно скорее осваивать бытовое колдовство, а то стирать вручную и ходить грязной мне совершенно не нравилось. Словно почувствовав мой взгляд, девушка обернулась, и вся радость ушла с ее лица. Да, врагов наживать я умею. Вот с друзьями было бы так.
- Приходи завтра вечером в оранжерею, познакомимся ближе, - напомнила о себе брюнетка.
Я хотела ответить, что не собираюсь с ней знакомиться, но заметила приближающегося к нам Оронтона. Злющий. Он едва не подпрыгивал на каждом шаге. Глаза - маленькие щелочки. Как еще пальцем воздух не сотрясал, выкрикивая ругань. А, вот, уже руку поднял.
- Идите, - коротко сказал Шай, и девушки его послушали.
Сам же наследник покрутил кистью, сосредоточился, и тряпка выскользнула из второго пустого ведра. Она стала темной от напитавшей ее влаги, понеслась к листьям, начала вертеться вокруг них, смывая краску. Одна ветка, вторая. Да принц за пару секунд сделал больше, чем я.
- Бездельничаете?! - приблизился надзиратель.
- Нет, - первым ответил наследник, а тряпка незаметно юркнула обратно в ведро. - Проверяйте.
- Хм, - прищурился мужчина, но вместо того, чтобы осмотреть дерево, подошел к влажной разноцветной траве и затем посмотрел на меня.
- Упала, - нервно дернула я плечом, представляя, насколько ужасно выгляжу. Мокрая, в краске.
Шай шагнул вперед, прошептал слова силы, и трава очистилась. Потом то же самое он проделал со мной, только для этого пробежался пальцами вдоль моего позвоночника. Меня словно молнией прошибло. Я с трудом сдержалась, чтобы не отпрыгнуть в сторону, лишь повела головой.
Оронтон еще пару секунд прожигал нас взглядом. Недовольно поджав губы, он осмотрел дерево, негромко проговаривая о нерасторопности молодежи, о пагубном влиянии новых столичных веяний, о временах, когда все ходили по струнке - тогда было лучше…
- Принимается, - подытожил надзиратель и, вдруг заметив группу студентов, помчался к ним.
Нарушали, видимо.
На мое плечо опустилась ладонь, я вздрогнула. Медленно обернулась, всем своим видом выражая недовольство этим прикосновением.
- Поговорим.
- Если считаешь, что твои подачки в виде бытового колдовства загладят вину за стеклянную воду, то у меня для тебя плохие новости.
Шай осмотрелся, остановился на девушках, бросающих в его сторону кокетливые взгляды.
- За мной, - развернулся он и зашагал прочь.
- Вот еще. У меня, между прочим, еще важные дела имеются.
- Не зли меня, бродяжка, - сделал шаг обратно колдун. - Тот поединок на гвардах покажется тебе баловством.
- А он и был баловством, не заметил? Я не билась в полную силу.
- Именно, что я заметил. Дыхание сбилось, ты чаще пропускала удары, двигалась грубо, если сравнивать с началом. Интересная у кочевников подготовка. И приемы знакомые.
- Много ты о нас знаешь! - воскликнула я, но напомнила себе, что эмоциями выдам себя. - Никогда не угадаешь, какой странник встретится тебе на очередном пути. Ладно, я пошла.
Шаг в сторону, но Шай вцепился в мою руку, дернул на себя. Правда, бросил взгляд на проходящих мимо студентов и даже отступил.
- Иди за мной,
