С неба в гущу врагов ударило, с шипением, яркое… нечто. Словно заряд райфуру. И оно, коснувшись земли, прошлось по антам, буквально выкашивая их.
— Назад!!! — прошла команда. — Все отошли!!!
И когда они это сделали, перед стеной замка появилось… Это. Нечто похожее на покрытое изморозью стекло.
— Что это? — пораженно спросила Тайвара, крутя головой.
Купол. Купол из стекла закрыл собой весь замок.
— Это Щит Сайридис-Тайфол, — с гордостью в голосе ответила Юлиса…
* * *
Матка переиграла их. Точнее, они же не знали, что она может гораздо быстрее «перезарядиться».
— Проклятье!!! — выругался Аринэль, когда матка стала снова закручивать свой «туманный ствол». — Быстрее!!!
А они были еще на расстоянии шагов в шестьсот. Пришлось делать крюк из-за местности и чтобы не прокладывать себе путь через самую гущу антов.
И они ускорились. Теперь уже не экономя силы. Понеслись напрямую, прямо через толпу антов. А те словно специально тупо навалились телами. Именно наваливались, то есть старались закрыть собой проход.
«А может именно специально» — мелькнула у Ари мысль на фоне.
Очень уже отличалось поведение этой матки, от предыдущей. И даже от поведения маток под Крестэйром.
Даяна, словно ветряная мельница махала ятаганом. Словно шахтер в забое, буквально проламывалась через плотные ряды врагов. Добавляла Кинара, которая еще и швыряла метальные ножи. Аринэль следил за тем, что анты не ударили с боков их таран, Даяну, и за тылом.
И все равно они не успели. С замиранием сердца Аринэль увидел, что матка активировала свое оружие.
«А куда это она стреляет?» — удивился парень, когда прикинул направление.
Явно же не по замку!
«Да она же по другой матке шарахнула!!!»
Четыреста шагов. Они вылетели на небольшой холмик… И тут очертания матки размылись. Словно художник провел по линиям пальцем.
Ближайший ант получает по башке лепестком и, брызгая своей черной кровью, покатился со склона. Аринэль рванул из-за спины эликрон. Чехол уже где-то потерялся, оружие просто болталось за спиной… И в этот момент анты словно осатанели. Они полезли так густо и плотно, что Аринэль снова взялся за лепестки.
«Мы здесь просто сдохнем, — пришла холодная ясная мысль. — Они нас трупами завалят».
Ари широким замахом, вложив хорошенько энергии в свой удар, очистил пространство вокруг себя. И перебросил эликрон из-за спины. И в этот же момент матка скрылась в клубах серого тумана. Выстрел Ари канул в этом тумане.
В глазах Аринэля потемнело. Он буквально на последних крохах сил смог выбросить перед собой руку, чтобы лицом о землю не приложиться. И тут его грубо сгребли.
— Давай, давай! — рявкнула Даяна. — Уходим отсюда!..
… Конница кровавым катком шла по антам. Четыре с лишним тысячи всадников, разогнавшись, буквально втаптывали врага в землю У многих рыцарей уже сломались копья и они, как и орки, рубили мечами.
А анты, которые вначале проявили неприятные навыки противодействия, в виде прижимания к земле и последующему удару по лошади, в какой-то момент, словно резко отупели. Потерялись в том, что нужно делать. И теперь конница, словно на учениях, широким полумесяцем стирала орду.
Кони сбивали врага защищенной грудью. Взлетали в воздух части антов. Удар клинком на такой скорости сносил все, что попадалось под него.
Трелон Аванти чувствовал, что потом правая рука будет жутко болеть. Все-таки давно он так ее не напрягал. Но сейчас, пока кровь стучит в ушах и глаза лишь ищут следующего врага, ничего не болело.
Парень с силой опустил клинок на анта, которого отбросило от впереди летящего всадника. Хруст хитина был словно музыка!
Конница шла уже чуть не в одну линию. Рыцари потихоньку стали заворачивать влево, выходя из боя, результат которого уже был налицо. Они первыми приняли удар антов, среди них были наибольшие потери. Орки уже влетали в суп из недобитых врагов.
Двинул вслед за рыцарями и Трелон. Рука уже была ватная, последний удар едва не вывернул рукоять из ладони. Все, хватит ностальгировать. И так… Отец, матери и Улиса напилят такие борозды...
Рыцари сделали разворот и поехали к тому месту, где было больше всего потерь. Надо было добить антов, своих… посмотреть.
Когда Трелон оказался на вершине гряды холмов, он окинул взором степь. До самого замка землю покрывали бурая бугристая масса, с черными вкраплениями.
«Как же их все-таки было много» — подумал Трелон…
* * *
Ари резко сел. И увидел Даяну, которая куда-то смотрела.
— Матка? — хрипло просипел Аринэль, когда к нему наклонилась Кинара.
— Совсем ушла, — лаконично ответила Кина.
— Дерьмо! — сквозь зубы выдавил парень. — Мы где?
— На пол-пути ко второй матке, — ответила Кинара.
Аринэль недоуменно посмотрел на нее. Та в ответ показала куда-то в сторону. Ари тут же решил подняться…
— Спасибо, Дая, — выдохнул парень, когда девушка ему помогла.
Его внезапно куда-то повело в сторону при подъеме. Даяна в ответ молча кивнула. Утвердившись в вертикальном положении, Аринэль огляделся, ища причину, по которой девушки остановились.
— А что происходит? — удивленно спросил он, увидев, что один из бурых антов находится буквально шагах в двадцати от них.
При этом он целенаправленно куда-то топал, не обращая никакого внимания на разумных.
— Это началось где-то контат десять назад, — заговорила Даяна. — Анты сначала замерли, а потом вот, пошли куда-то.
Тут Ари обратил внимание, что одежда Даяны в крови. На спине.
— Эй, ты как? — встревожено спросил парень.
— Не волнуйтесь, милорд, — спокойно ответила девушка. — Это лишь порез.
— Нихрена себе порез, столько крови, — хмуро заметил Аринэль.
Даяна посмотрела на парня.
— Тут еще и ваша, — слегка виновато ответила девушка. — Ант достал, когда мы уходили.
В это мгновение Ари почувствовал, что в сапоге хлюпает. Так вот чего его так срубило… Так, нога уже перемотана. Они и остановились, видимо, чтобы его перевязать.
— Вот, ант… — поморщился Аринэль, когда понял, что нога задета нормально.
Уже больно ступать. Еще немного и все. На шоке он подскочил, но… Похоже, сам не доберется. А способности игнифера… В груди будто лед, выложился он сильно. Лучше не экспериментировать.
— Давайте к матке, — произнес парень. — Дэвидсон там.
* * *
Замок Тайфол
Напряжение битвы в какой-то момент было таким, что даже герцогу Тайфолу пришлось идти на Стену. В тот миг уже командовать было некем, все подразделения втянулись в битву, все тактические ходы сделаны и оставалось только бить антов.
Анты прорвались в замок в двух местах. На закатной стене они даже спустились во двор, где их и встретили бойцы под командованием Грега Тайфола. Во втором месте удалось ликвидировать прорыв еще на стене. Но если бы матка не ушла и анты не стали такими… тупыми, неизвестно, чем бы это закончилось.
Грег стоял на стене и смотрел на поле. Там еще бродили анты. Но, разумеется, вскоре бродить перестанут. Удар конницы считай почти в спину орде, поставил точку в этом сражении. Но общий итог оказался… Незапланированным. Никто не рассчитывал, что матка просто сбежит. Как-то всем даже в голову такое не приходило.
Атэёль уже переместилась обратно в Эло. Щит Саманты и ее наставницы прошел полную проверку.
На расстоянии примерно двухсот шагов от стены замка дымилась туша Тарана. Еще один, буквально размазанный, будто его раздавило гигантским сапогом, находился немного дальше. Третий, пошедший в сторону легиона, легионеры и убили. Даже отсюда было видно, что тот Таран имеет дырень, размером с бревно. Император приберег несколько сюрпризов для антов. Грегу, кстати, уже доложили, что с самим Императором все в порядке. Но легион тоже пережил серьезный удар. Враг оказался определенно сильнее, чем в прошлый раз. В смысле, в самый первый раз.
