Подобравшись ближе, я смогла более детально разглядеть, что это странное строение, с виду напоминающее простую деревенскую избу, только более компактного размера, действительно стояло на четырёх высоких столбах. Они представляли собой своего рода широкие деревянные сваи, на которых и было установлено само жилище, от этого всё больше напоминающее мне избушку на курьих ножках из старых российских сказок. Ну конечно же никаких курьих ножек у данной избы и в помине не было, а наличие крепких высоких столбов объяснялось вполне логично тем, что скорее всего часть озера, что вплотную примыкало к болоту, по весне сильно разливалось, и вода попадая в болото обильно затапливала его берега. И судя по виду и качеству использованного в качестве свай дерева, они были выполнены из дуба, которые в воде становились только крепче.
Сама же избёнка сплошь была покрыта мхом, что делало её ещё более необычной и причудливой. Старые тёмные брёвна от влаги и испарений серебрились инеем и наледью, а маленькое грязное окошечко и низкий проём двери были сплошь затянуты густой паутиной, на которой сейчас сверкали хрусталики снега и льда.
- Я словно в сказке оказалась, - зачарованно выдохнула я, разглядывая необычное жилище местной травницы, подбираясь к узкой лесенке, ведущей к маленькому крылечку возле двери.
- Кааааар, - раздался громкий крик лесной птицы, внезапно нарушая царившее лесное безмолвие.
Я же от неожиданности и от испуга подпрыгнула на месте, а затем проехалась своей пятой точкой по всем ступеньками лестницы вниз, и провалилась в глубокий сугроб всем телом.
- Ух, гад! – погрозила я кулачком приземлившейся рядом птице, которая с интересом стала разглядывать меня своими угольно-чёрными глазами.
Я же в свою очередь с изумлением рассматривала большого чёрного ворона, который кажется совсем не испытывал никакого страха или дискомфорта от такого близкого нахождения к человеку.
Поднявшись на ноги, я ещё раз бросила в сторону птицы заинтересованный взгляд, а затем, достав из кармана кусочек лепешки, аккуратно завернутый в чистый льняной лоскут, отломила часть и бросила странной птице.
Ворон потоптавшись на месте, склонил голову и, в два приёма расклевав подношение, тут же всё проглотил и вновь уставился на меня заинтересованным взглядом.
- Ну чего тебе ещё? – раздражённо выпалила я, когда наглая птица стала, медленно передвигая лапами, подбираться ко мне.
А затем она, высоко подпрыгнув, оказалась прямо на моём плече, отчего его ощутимо оттянуло тяжестью пернатой тушки, ведь ворон был далеко не маленьких размеров.
- Здорово, просто класс! - раздражённо с долей испуга выдохнула я, пытаясь стряхнуть с себя неожиданного пассажира, но тот, вцепившись обеими лапами, только взмахивал крыльями, стараясь удержаться на мне. Пару раз мне даже попало по лицу его крылом, отчего я тут же перестала предпринимать дальнейшие попытки высвободиться.
- Ладно, на, забирай, - досадливо проговорила я, вытаскивая остатки лепешки из кармана и бросая куски на снег в стороне от меня.
- И пожалуйста, больше не надо на меня садиться, - попросила я тут же накинувшуюся на угощение птицу.
Воспользовавшись моментом свободы, я снова вскарабкалась по узенькой лесенке к двери избы и, схватив у порога какую-то палку, принялась расчищать ею проём от замёрзшей паутины.
Дверь оказалась не запертой, но открывалась с огромным трудом и громким противным скрипом. Изнутри тут же потянуло холодом и затхлостью, смешанной с запахом сушеных трав. Поёжившись от неприятного ощущения необходимости войти внутрь, я всё же сделала шаг вперёд, а затем ещё некоторое время щурилась и моргала, стараясь привыкнуть к сумраку помещения.
Как и ожидалось, пространство избы было совсем небольшим, причём приличную его часть занимала квадратная печь, своей архитектурой больше напоминающая финскую, нежели русскую. Противоположная стена была вся заставлена полками с какими-то горшочками, банками, склянками и прочими непонятными сосудами, содержание которых я даже и не думала изучать. Под грязным крошечным оконцем стоял большой сундук и маленький стол, на котором беспорядочной кучей были навалены какие-то мешочки и свертки. Под потолком и на всех свободных стенах повсюду были развешаны связки разных трав и цветов, многие из которых от времени осыпались на пол, оставляя лишь пучки голых стеблей, а какие-то даже истлели и сгнили.
- Дом травницы, одним словом, - проговорила я сама себе, легонько перебирая рукой засушенные растения на стене, отчего некоторые из них тут же осыпались на пол.
- Апчхи! – неожиданно чихнула я, а затем ещё раз и ещё.
- Каааар, - раздалось совсем рядом, и от этого я снова испуганно подпрыгнула.
Наглый ворон, бесцеремонно проникнув внутрь избы, запрыгнул на сундук и начал тихонько постукивать своим клювом о крышку.
- Чёго тебе опять? – сердито шикнула я на птицу, - Прочь поди!
Но ворон и не думал улетать, он снова посмотрел на меня своим колючим чёрным взглядом и вновь принялся постукивать по крышке сундука.
- Что там? – заинтересованно посмотрела я на действия птицы, - Там что-то внутри?
Он, словно поняв мои слова, громко каркнул и перепрыгнул на стол, вновь стукнув о крышку сундука своим большим чёрным клювом.
- Я должна его открыть? – вопросительно проговорила я птице, на что он вновь раскаркался, словно соглашаясь с моими словами.
- Ладно, - сдалась я, хотя мне и самой было любопытно, что же там внутри такого, что могло так сильно заинтересовать это пернатое существо.
- Но если оттуда что-нибудь на меня выпрыгнет, то пеняй на себя. Я тебя поймаю, ощипаю, а затем сделаю котлету по-киевски.
- Каааар – возмущенно встрепенулся ворон, замахав своими большими крыльями.
Ухватив за край, обитой кованой лентой, крышки, я поднатужилась и наконец смогла её приподнять, а через мгновение и вовсе откинуть. Разочарованно рассматривая содержимое, я не увидела ничего для себя интересного.
- Какой хлам, - раздосадовано стала откладывать я в сторону какие-то пыльные тряпки и мешочки, очевидно предназначенные для хранения сушёных растений.
- Так и это хлам, и это, и это тоже мусор, - отбрасывала я в сторону всякую ветошь, пока моя ладонь не коснулась чего-то гладкого и большого, - Так, а это что такое?
Подцепив краем пальца что-то тяжёлое, я запустила обе руки в сундук и вытащила здоровенную самодельную книгу в темном кожаном переплёте. Её толстые тяжеленные листы были размером с формат А3 и выполнены из чего-то такого, что напоминало вывороченную кожу или замшу. Одним словом это были не бумага и не куски тонкой бересты. Все листы были аккуратно прошиты по корешку и скреплены толстым кожаным шнурком.
Раскрыв книгу на первой странице, я прищурилась, но царивший в маленьком помещении сумрак не позволил разглядеть нацарапанные письмена и рисунки. А выйдя на улицу, я вновь услышала громкое карканье ворона, который в этот раз кричал вовсе не на меня.
Отложив в сторону книгу, я принялась вглядываться туда, куда смотрела крикливая птица, и вдруг волосы зашевелились у меня на голове, ровно также как и вчера. Со стороны леса к нам медленно приближалась девочка, тот самый ребёнок лет десяти-двенадцати. И также как и вчера, её ноги не оставляли следов на снегу, а тело, словно окутанное лёгким туманом, беспрепятственно проходило через преграды в виде деревьев и кустарников.
- Твою-ж мать, - испуганно выругалась я, когда девочка повернулась в мою сторону и посмотрела мне прямо в глаза.
Вдруг до моих ушей долетел еле различимый шепот:
- По-мо-ги… Ос-во-бо-ди…
- Каррр, - закричал ворон, а я, недолго думая, кинулась вслед за удаляющимся призраком, который уже плыл в сторону леса и кладбища.
Глава 14
Пробираясь через подтаявшие сугробы, я проклинала всё на свете, и чёртов призрак, который снова вывел меня к сельскому кладбищу, и своё неизвестно откуда взявшееся любопытство, и какое-то непонятное затаённое предвкушение чего-то нового, таинственного и мистического. Вот откуда взялось во мне всё это? Почему меня снова несёт непонятно куда и непонятно зачем? Ощущение острой необходимости влипнуть в очередную колдовскую хрень просто переполняло мой молодой подростковый организм. От этого гормоны впрыскивали такой коктейль в кровь, закреплённый повышенной дозой адреналина, что меня аж периодически потряхивало.
