— Безумно, — рассмеялась я, ухватив его за черные ушки. — Просто прелесть, какой хорошенький. Беленький, весь из себя плюшевый, хвостик длинный, роскошный… и пушистый до ужаса! Лин довольно фыркнул. «Надеюсь, моя шерсть тебе нравится не меньше, чем у Ура?»
— О… да ты, никак, ревнуешь?!
«Нет. Просто интересно», — на мой смех он неловко отвернулся, спрятав усатую морду в одеяло. Но я только рассмеялась громче и обняла его за шею, с чувством поцеловав в мокрый нос.
— Ты чудесный. Самый лучший. И ты мне очень нравишься. В любом виде. Особенно в таком. Лин смутился еще сильнее, а потом осторожно покосился. «Гайдэ?»
— М-м? «Скажи, а я должен на тебя как-то реагировать?»
— Это ты к чему? — резко озадачилась я, одновременно отстранившись и вопросительно уставившись на задумавшегося кота.
«Ну, понимаешь… вообще-то, у шейри нет пола. Как и у айри. Мы живем как бы… в среднем роде, привыкая к тому обращению, что придумают для нас хозяева. Кому-то нравятся женские имена. Кто-то, наоборот, присваивает нам мужские. Хотя это и не по-настоящему. Просто еще одна личина. Но я вдруг подумал: ты всегда считала меня существом мужского пола. Ты сказала, что я — мужчина. Почему?» Честное слово, я ненадолго опешила.
— Да как-то… не знаю. Показалось, что кот и кот. Я про шейри тогда ничего не знала, вот и брякнула, что первое в голову пришло. К тому же, имя ты себе выбрал мужское, вот и… а что, надо было не так?
«Да я не против, — задумчиво отозвался Лин, когда я внезапно обеспокоилась. — Меня такое состояние полностью устраивает. Да и привык я уже. Но ты как-то сказала… и, кажется, весьма искренне… что тебе надоело видеть в своей постели… э-э…»
— Посторонних мужиков. Да, я помню. Но при чем тут ты?
«Но я же тоже… этот… мужской породы. А ты — женщина, — Лин на секунду задумался снова и добавил: — Красивая. Почти обнаженная. Вот и скажи: я должен, как мужчина, что-то чувствовать, находясь рядом с тобой?» Вот уж когда я опешила вдвойне.
— А… ты что-то чувствуешь? — наконец, осторожно уточнила, ощущая на себе его задумчивый взгляд.
«Да, — без промедления отозвался Лин. — Мне хорошо, когда ты рядом. Спокойно. Тепло. И сытно. Я чувствую удовольствие, когда ты ко мне прикасаешься. Радость, если с тобой все в порядке. И печаль, если тебя что-то огорчает. Я… как будто возвращаюсь домой каждый раз, когда ты садишься рядом, хотя не помню, чтобы у меня когда-то был настоящий дом. Но я хочу туда возвращаться снова и снова. Так долго, как только смогу. Скажи: это правильно?» Под пристальным взглядом желтых глаз я откровенно растерялась.
— Без понятия. А тебя не смущает мой внешний вид? «Нет».
— Ничего… э-э… не волнует, когда я хожу раздетой? «Нет».
— Ф-фу. Тогда и волноваться нечего, — облегченно вздохнула я, прекрасно зная о том, что он не умеет мне лгать. — И вообще, мы с тобой принадлежим к разным видам, поэтому не о том переживаешь. «А мое присутствие тебя не смущает?»
— Где? Здесь? В спальне?
«Да, — кивнул Лин, глядя все тем же поразительно спокойным, каким-то насквозь пронизывающим взглядом. — Я тебе не мешаю?»
— Нет. Напротив, с тобой мне снится меньше кошмаров.
Он подумал, пошевелил длинными белыми усами, но потом тоже облегченно вздохнул. «Значит, все правильно».
— Конечно, правильно, — окончательно успокоилась я. — Где я себе еще такую грелку найду?
— Ты теплый, — хихикнула я, когда он ошарашено моргнул. — Даже горячий. Как печка. С тобой я никогда не замерзну, понимаешь? Так что лежи. Только, чур, с кровати меня не спихивать и не таскать мое одеяло! «Ох, Гайдэ»…
— Ну что?! Ты спросил — я ответила. Можно подумать, ты не знал, что я — жуткая собственница!
— Эй, говоруны! Может, хватит разглагольствовать, на ночь глядя? — неожиданно донеслось насмешливое из-за двери. — Помнится, не так давно кто-то обвинял меня в громких звуках, доносящихся из комнаты по ночам? А теперь сами… Гайдэ, как тебе не стыдно? От такой наглости я аж оторопела.
— Что?! Бер, негодяй… да как ты… как у тебя вообще язык повернулся?!
— Вот так. Между прочим, из-за вашей болтовни я уже полчаса не могу уснуть!
Мы с Лином переглянулись. А потом я свирепо выдохнула и решительно потянулась за подушкой.
— Та-а-к. Кажется, кто-то напрашивается на неприятности… Берчик, братик мой любезный, там слуги уже ушли?
— Давно, — настороженно отозвался из-за закрытой двери наглый скарон. — А что?
— Очень хорошо, — пропела я, решительно сползая с кровати и на цыпочках подкрадываясь к двери. — Ведь это значит, что мне никто не помешает совершить одно важное, трудное, но крайне необходимое дело…
— Какое еще дело? — голос Бера наполнился справедливым подозрением. Но тут я рывком распахнула дверь и с размаху запустила в него тугой подушкой.
— Вот это!!!
— Шетт… Гайдэ!!
Оп-ля. Мой снаряд попал точно в цель, несмотря на то, что Бер мудро отступил на несколько шагов. Но коридор тут один единственный, так что промахнуться (даже в темноте) было крайне сложно.
Я воинственно вскинула подбородок и отбросила с лица растрепавшиеся волосы.
— Сам напросился, и теперь я объявляю тебе подушечную войну!!
— Ах так? — мстительно отозвался Бер, сверкнув из темноты демоническими зелеными глазами. — Ну, ладно… Ван! Гор! Ас! Подъем! У нас тут вторжение опасного противника на подконтрольную территорию!!
— Что-о?! — непритворно ахнула я, услышав, как неподалеку подозрительно бодро распахнулись сразу три двери. — Четверо на одного?!
— Ты сама начала!
— Ну все. Лин, скорее сюда!! Сейчас мы им покажем, как устраивать наезды посреди ночи! И пусть не жалуются потом, что я не предупреждала!!
В этот самый миг из темноты донесся шорох чужих шагов, следом сверкнули одинаково искренним весельем сразу четыре пары разноцветных глаз, и я с ужасающей ясностью поняла: сговорились, подлецы. И, кажется, сегодня с лихвой отыграются за прошлый раз, когда я только-только научила их играть в догонялки.
Поняв, что мы с шейри остались в меньшинстве, я сперва попятилась, лихорадочно прикидывая, куда бы сдернуть из моей комнаты-мышеловки, чтобы занять более выгодную позицию. Но потом поняла, что обороняться придется именно в этом последнем бастионе, потому что нахальные скароны все продумали заранее, решительно выпрямилась, подхватила в обе руки брошенные шейри подушки и, настороженно следя за приближением злорадно ухмыляющихся братьев, грозно предупредила:
— Живой не дамся!
После чего скомандовала Лину: «в атаку!», и почти на два часа наш дом превратился в форменный бедлам.
