— Обед, — Риан с предвкушением произнес это слово. — У тебя есть пожелания к меню?
— Нет, — тихо ответила, накрывая ладонями его обнимающие мою талию руки.
И магистр задержал дыхание, только сердце вдруг начало биться втрое быстрее. А я осторожно погладила его вдруг ставшие напряженными ладони и сама удивилась собственной смелости, да и порыву.
— Дэя, — тихо позвал лорд директор.
Мгновенно остановилась, смутилась совершенно, и теперь у меня сердце забилось совсем уж быстро, и, стремясь сделать вид, что вообще ничего не произошло, я торопливо отошла, не глядя на Риана, спросила:
— А почему вы передали дело с убийством Норы императорским гончим?
Только после вопроса рискнула взглянуть на Риана. Магистр, не сводя с меня чуть насмешливого взгляда, молча сложил руки на груди, и иронично вскинув бровь, поинтересовался:
— Это все, что тебя в данный момент интересует, родная?
Смотрю на него и чувствую, как тепло разливается в душе, и от этого становится так хорошо и спокойно и даже уже не важно ответит он, или нет. Риан, как-то загадочно улыбнулся и шагнул ко мне. Шаг, еще шаг, и еще один осторожный маленький шажок, после которого расстояния между нами не осталось. И продолжая держать руки скрещенными на груди, магистр наклонился ко мне, тоже медленно, осторожно. Я, как завороженная смотрела на него, затаив дыхание и едва его губы нежно прикоснулись к моим, голова вдруг закружилась…
— Я стучал! — наглый, громкий и чуть язвительный голос вмиг разрушил то чарующее состояние, в котором я пребывала. — Тьер, на пару слов!
Сильные ладони магистра нежно обняли, привлекая к сильной груди и пряча смущенную меня от глаз нежданного посетителя, после чего я услышала его чуть хриплое:
— Вон.
Так, пожалуй, еще никто с наследным принцем не разговаривал. Дарг и возмутился:
— Что?!
— Вон! — уже не скрывая гнева, произнес лорд директор.
Гул ветра, звук захлопнувшихся дверей, и тихое от магистра:
— Так что с пожеланиями к обеденному меню?
С трудом отдышалась и едва слышно ответила:
— Что-нибудь на ваш выбор…
Одарив меня нежной улыбкой, Риан кивнул и вышел, оглянувшись на последок у дверей. А я осталась стоять, пытаясь понять, почему продолжаю улыбаться. Все шире и счастливее, и не могла остановиться. Просто такое огромное и безграничное счастье, от которого так тепло и сладко на душе, ровно до мгновения, как городской особняк лорда директора потряс рык:
— Катись в Бездну, Тьер!
Да, улыбаться я перестала. Открылась дверь, появились слуги, почтительно мне поклонившиеся прежде, чем приступили к сервировке стола. А я… я вместо того, чтобы остаться на месте и дождаться Риана, медленно пошла на звук голосов, на повышенных тонах обсуждающих какие-то обязанности. Я прошла по широкому коридору, спустилась по витой черной лестнице. Подслушивать плохо, знаю, но в холле, оформленном в черно-белой гамме, светлым пятном выделялась приоткрытая дверь, и вот за ней, видимо в малой гостиной и разгорался скандал.
— Расследования подобного типа не входят в мои обязанности, — спокойный, слишком спокойный тон магистра.
— Я не собираюсь тратить время на подобные сомнительные развлечения! — вновь сорвался на крик наследный принц.
— Не мне вам напоминать о вверенной с момента вашего совершеннолетия, должности главы подразделения императорских гончих, — с какой-то издевательской вежливостью произнес Риан.
Тишина, потом тихое:
— Они мне… не подчиняются.
И безразличное:
— Гончие уважают только силу, ваше высочество.
Несколько напряженных мгновений молчания, затем сиплое:
— Я не справляюсь, Риан.
Тяжелый вздох и с некоторой долей раздражения:
— Я тебе говорил не менять тысячника. Ты не настолько силен, чтобы сдерживать их без Пустынника. Но у тебя взыграла гордость, и каков итог?
Видимо итог был печален, потому как Дарг ушел от темы, произнеся:
— Риан, займись этим, пожалуйста.
И ответ лорда директора, который поразил меня.
— Не-мо-гу! — разделяя слоги, произнес магистр. — Я наследником императорской власти не являюсь.
— Бездна! — выругался тот, кто как раз являлся наследником.
Я осторожно начала подниматься вверх по лестнице, менее всего желая, чтобы меня застигли на месте преступления, когда услышала слова Риана:
— Верни Пустынника. Займись поисками сам, маг действует грубо, оставляет следы, уверен — он из смертных. Когда выйдешь на след спустишь гончих с поводка, за четыре дня справишься, и пусть эта грязная история останется очередной тайной империи.
— А что с ведьмой? — глухо спросил принц.
— Ищем, — зло ответил Риан.
— Ммм, ты взял след и не нашел? — удивление вперемешку с изрядной долей иронии.
— Я не гончая, — голос лорда Тьера становится отстраненно-вежливым.
— Так эта тварь за тобой охотится, — словно напомнил его высочество.
Застыв на лестнице, прислушиваюсь, затаив дыхание. Услышала:
— Об этом я осведомлен.
— Да? — недоверчивый такой вопрос. — И вместо того, чтобы искать, развлекаешься в этой убогой академии?
Стою на восьмой ступеньке снизу и мрачно слушаю дальше.
— Убогой? — насмешливо-ироничный тон. — Дарг, освежи свои знания истории и может быть тогда, ты соизволишь вспомнить, для чего указом твоего же деда была основана Академия Проклятий. И почему мы столь остро нуждались в специалистах данного направления.
— Нуждались, — наследный принц выделил окончание, — а сейчас это убогий пережиток прошлого.
— Дарг-Дарг, — судя по звуку шагов, кто-то направился к выходу, — ты говорил то же самое о Северном Пределе, а сейчас это сильнейшая из крепостей на границе. Я бы даже сказал — лучшая. И поверь, года не пройдет, как Академия Проклятий станет одним из самых престижных учебных заведений империи. Потому что я, в отличие от тебя, на полпути никогда не останавливаюсь. Верни Пустынника, и поверь — оскорбление наследника империи не повод для заключения в Бездну.
Я взбежала вверх за секунду до того, как распахнулась дверь, и помчалась обратно, почти бегом, так как… неудобно было. И лишь оказавшись возле накрытого уже стола, успокоилась и постаралась отдышаться. Не успела — магистр появился раньше.
Вошел — суровый, собранный, со сжатыми губами и напряженным выражением на лице, остановился в дверях, взглянул на меня, улыбнулся и даже взгляд посветлел. И улыбка становилась все шире и шире, пока усмехнувшись, Риан не произнес:
— Быстро бегаешь.
Я покраснела, чувствуя как удушливой волной, жар прошелся по телу, но выяснять причины вопроса не стала, переведя разговор на другую тему:
