— В королевских гробницах? — Подала голос Мила. А в голове Эль вдруг зазвучал голос Ярослава.
— "Ага. Так и представляю картинку. Подхожу это я к усыпальнице Краковских королей, с ломиком на плече, мешком за спиной, и вежливо так прошу: Господа стражники, у вас тут лишних косточек родоначальника позапрошлой династии не завалялось?… Да и сохранность у них не ахти. А этот хитрец, к тому же, своими жрецами, так уши мне прожужжал, за пять-то лет, что ой-ей-ей!".
— М-да. — Отхихикав, произнесла Эль, и обратилась к Сатху. — А тех колдунов вам жалко не было?
— Жа-алко-о? — Зло прищурился Сатх. — Как ты думаешь, какие обряды они отправляли? Учитывая все, что ты сейчас знаешь о моей недолгой "человеческой" жизни, и то каким образом я стал призраком? Как я еще не почернел от их жертвоприношений!
— Хм…м. Сатх, а вы разобрались в том, как вас угораздило влипнуть в эту историю? — Задумчиво произнес Турн.
— Еще не пытался. Правда, есть у меня кое-какие подозрения, что это была грандиозная подстава! — Вздохнул Падший.
— Ну-у… Информации для анализа, конечно, маловато. — Протянул Турн, и ехидно улыбнулся напрягшемуся Сатху. — Но то, что есть, указывает… подчеркиваю это все только мои мысли… Так вот, все указывает на вашу большую и чистую любовь!
— Не понял. — Почесал затылок Сатх.
— Слушайте. Жила была красивая богиня по имени Ли. Малоизвестная богиня. И племена ей в управление достались отсталые… — Завел Турн, но, заметив удивление на лицах слушателей, пояснил. — Это вольный пересказ становления Пресветлой Ликки, в моем изложении. Так вот. Как бы богине приобрести себе побольше почитателей? Думала она, думала, и придумала. У соседнего племени покровителем выступает забавный такой бог, по имени Эсс, вот с него она и решила начать свое восхождение. Окрутила богиня Эсса, и заставила плясать под свою дудку.
Сатх покраснел, но сдержался.
— Долго плясал бог. Предложенную Ликкой схему чудотворения наладил, что бы верующие его не отвлекали от любови неземной. И тут Ликка делает второй шаг. Является она жрецам Эсса, и от его имени приказывает поставить алтарь для жертвоприношений… человеческих. Вы же помните, как тот жертвенник в храме Эсса звался? Алтарь Предвестницы! Поставили. Еще бы! Предвестница-то пообещала каждого жреца волшебником сделать. Сделала, запитала их частью силы, что с кровью жертв ей уходила, под прикрытием культа Эсса. Но ведь такое незамеченным не остается. Вот только наказывают того, кому храм поставлен. Учуяв, куда ветер дует, Ликка вызывается покарать своего "любимого", который об всем этом и слыхом пока не слыхивал. А дальше как по нотам. Богиня бросает презренного Темного, хотя от человеческих жертв, сама не белее сажи. Тот уходит в пьяный загул. Далее, вовремя подставленные "приятели", воплощение в собственном племени, и Ликка наносит "coup de grasse". Эсса приносят в жертву самому себе на ее алтаре. Ситуёвинка! Мощное проклятье полученной силой поверженного бога. Жрецы кровавого культа живьем замурованы в полу храма. Все. Тайна скрыта, использованный бог на свалке. А у Ликки целая куча верующих, и титул Пресветлой.
По окончании рассказа, повисла тяжелая липкая тишина. Наконец, Сатх поднял потемневшие от боли и гнева глаза на окруживших его смертных.
— Если это правда… Я возьму вас под свою руку. Если ложь…
— Правда, братец, правда чистейшая! — Раздался ломкий басок откуда-то от могил, и на мгновение в реальности проявился уже знакомый чаромутам силуэт из тьмы. — Идем, Эссатх, мать давно ждет…
— Что ж. — Вздохнул Сатх. — Слово я держу. А сейчас, ребята, извините. Кажется, мне пора.
— Куда? — Изумились чаромуты.
— Вы что думаете, вы одни учитесь? Знаете, сколько у меня хвостов образовалось… за три-то тысячи лет?! — Усмехнулся Падший. — Да и мама заждалась…
Часть 2. Дипломат, значит коллега
Каникулы! Нет слова слаще для любого ученика. Про учителей и вовсе можно промолчать. А я чем хуже? Я не хуже, я лучше. Решено. Собираю манатки, и к демонам в гости… Интересно, а моя квартира в Парнуме, еще жива? А то знаю я этих рогатиков. Наверняка, братец Клади не одну вечеринку там устроил. Вот, заодно и проверим.
Наставник отнесся к моему порыву смотаться в гости к демонам, с удивительным рвением. Только что пирожков на дорожку не напек. Ну и славно. Вещи в сумку, шест в руку, остролист на пояс… Вроде готов? А черт! Совсем забыл. Определитель! Без этой цацки в мире Клади, мне и шагу не сделать, что бы не попасть в лапы тамошней стражи.
Переворошив свой склад амулетов, нашел невзрачный стальной браслет и нацепил его на руку. Ну вот. Теперь, я действительно готов. Так. Для начала нужно заглянуть к Клади, я же ее не видел со времени похода за "материалом" для полигона Аристарха Людвиговича. К тому же, просто некультурно приходить в гости, когда хозяев дома нет. Да и веселиться в Парнуме лучше в хорошей компании. Значит, первый пункт — Анклав. Вытаскиваем демонессу и двигаем к ней в гости. Там найдем ее младшего братца. Компания рыжего Хельги, самое то, для веселого загула. Хм… Главное, что бы за нами не увязался ее старший — Бар. С этим патентованным разрушителем никакого праздника не получится. При одном взгляде на его перекачанную тушку, все приключения с визгом разбегаются, от греха подальше… Зануда.
Анклав принял меня с легкостью. Соскучился, наверное. Иначе с чего бы ему понадобилось больше двух часов кружить меня по Руинам, прежде чем показался знакомый трактир Клади.
Оказавшись внутри, я огляделся. Странно, сегодня здесь почти пусто. Только компания искателей за дальним столиком, трое игроков в карты у окна, да пара человек у стойки, за которой суетится демонесса. Так, не будем пугать посетителей голосом из ниоткуда, и так баек о нем в Анклаве больше чем о прОклятых сокровищах.
— "Кла-ади!" — Мой мысленный посыл заставил девушку, как раз наливавшую пиво очередному клиенту, подпрыгнуть на месте.
— "Напугал, паршивец!" — Сердито ответила Клади, но тут же исправилась, улыбнувшись. — "Ты надолго в Анклав?"
— "Ну вот, не успел прийти, уже выгоняют"… — Фальшиво расстроился я, но демонесса игры не поддержала.
— "Да ну тебя!" — Надулась она. С чего бы, вдруг? Придется извиняться, хоть я не очень то и понимаю, за что конкретно… Это, наверное, какой-то хитрый дар Творца, типа, "только для дам", умение создать у собеседника чувство вины на пустом месте. Эх. Ладно.
— "Клади… А у тебя еще практика идет?"
— "Ну…" — Ох, сколько льда!
— "Хм… То есть переход открыт постоянно?" — Уточняю я.
