Вошли и сразу же направились в гостиную.
Пахло жасмином. Горел мерно огонь в камине. И хозяйка сидела в широком плетеном кресле, поглаживая серую кошку, уютно устроившуюся у нее на коленях.
- Вы принесли с собой северный ветер,- она поднялась - кошка недовольная спрыгнула на пол, потянулась и гордо прошла мимо поздний гостей, не обращая на них внимания.
- Главное, что только его … Миранда - это Мария,- Изабелла представила молодой ведьме целительницу: высокая, статная с русыми волосами, собранными в косу, и синими глазами.- Она была моим учителем, пока не покинула Круг Семи.
- Приятно познакомится,- склонилась перед старшей темная ведьма, прижимая к себе укутанную малышку.
Прошло шесть дней с тех пор, как Миранда покинула поместье своего супруга, отправившись с Изабеллой.
Глава Круга Семи решила, что слишком опасно будет оставлять ребенка среди ведьм, поэтому она предложила доверенного человека, который сможет позаботиться о маленькой Петре. Временно, конечно. Пока Круг Семи не разберется с Домиником и угрозой Зазеркалья.
После долгих уговоров Миранда согласилась на такой шаг.
Она верила, что все разрешится в скором времени.
- За вами была погоня,- Мария пригласила ведьм присесть. Сама же поднялась, подбросила парочку поленьев в огонь.- Создания зеркал. Еще чувствую их запах …
- Мы вызвали грозу, и они отстали.
- Ненадолго. Эта та самая девочка?- внимание Мари было приковано теперь к спящей малышке.
Молодая мама воспользовалась легкой магией, чтобы усыпить малышку, уберечь её от холода. Дорогая слишком опасна для такой крохи, тем более погоня.
- Да,- кивнула Миранда.
- Можно?
- Конечно,- и передала ребенка целительнице.
Та осторожно взяла Петру и взглянула на личико спящей девочки. Улыбнулась сначала ребенку, затем матери - улыбка была теплая, добрая и успокаивающая. Согревающая.
- Я позабочусь о ней.
- Её зовут Петра…
- Если ты решила спрятать ребенка, не правильно оставлять ему прежнее имя,- заметила Мария, продолжая любоваться девочкой.- Пусть будет … - задумалась. - Анастасией. Хорошее имя для ведьмы.
- Моя маленькая Настенька, - прошептала Миранда и заплакала.
Тихие шаги. Осторожные. Крадущиеся, словно у хищника.
Холод разбегается мурашками по спине. Рука сжимает рукоять кинжала, подаренного Настей, чтобы Катерине было чем постоять за себя. Бешено стучит сердце. Губы едва слышно шепчут молитву.
Страшно …
Кое-как находя в себе силы, Катерина оборачивается и облегченный вздох вырывается у девушки: никого нет.
Показалось!
- Нервы и усталость … Нервы и усталость,- бормочет дочь священника и снова поворачивается к огню, кладет рядом с собой оружие и протягивает ладони к огню.
Вчера она ушла из деревни и эту ночь проводит под открытым небом, недалеко от тракта, ведущего в Белый город. Там решила попытать удачу Катерина.
А почему бы и нет?
Шумный, многолюдный город - там точно найдется дело какое-нибудь молодой и целеустремленной девушке. Может, и жених сыщется.
Катерина улыбается, представляя себе сцену встречи с суженным … он будет высок, у него русые волосы и карие глаза…
Девушка хмурится: суженный уж больно-то на Вигго похож.
- Он вор. Он не для тебя … - вздыхает и подбрасывает еще парочку сучьев в огонь.
Тот с треском пожирает их.
И снова страх поднимается в душе: на этот раз девушка точно слышала, как за спиной хрустнула ветка.
Ладонь снова сжимает рукоять.
Катерина вскакивает на ноги и тотчас оборачивается.
- Ну, здравствуй … - приветствует её темнота вокруг.
Не успевает девушка и звука издать, как на шее смыкаются длинные пальцы, холодные, будто лед, и огонь гаснет - все вокруг тотчас погружается во мрак.
- Кто ты? - хрипло спрашивает Катерина: пальцы сильно сдавили горло, но говорить можно, хоть и с трудом.
Дрожь бьет тело.
Сердце стучит бешено.
А душа, ушедшая в пятки, не спешит возвращаться оттуда …
- Хм … - некто оставляет её вопрос без ответа.- Тебе есть, что мне рассказать… Я это вижу, - равнодушный блеск зеркальных граней там, где у порождения темноты должны быть глаза.- Да… - удовлетворенно протягивает и разжимает пальцы.
Катерина падает на землю, корчится на ней, жадно хватая воздух ртом.
Затем уверенность возвращается - пальцы ощущают холод стали. Она делает рывок в намерении поразить незнакомца, но не натыкается на преграду - вокруг лишь сплошная темнота.
Девушка снова падает, но чьи-то пальцы хватают за волосы - от резкой боли брызнули слезы, поднимают голову - шепот раздается над ухом.
- У нас с тобой будет долгая беседа, милая. Хм … клинок нимф… отвратительно, так же, как и эти лесные создания,- шипит, и Катерина различает нотки злости в мужской голосе.- Поведай мне все, что ты знаешь о темной ведьме Анастасии …
- Ничего не знаю!
- Врешь,- в голосе проскальзывают жгучие нотки предвкушения, и в следующую секунду крик Катерины разрывает хрупкую тишину ночи.
А мне сняться зеркала… я стою в зеркальной комнате: тысячи отражений устремляется в никуда. Меня так много, что становится не по себе … и все отражения смотрят на меня, правда, вместо глаз пустота …
Мне страшно.
Но я не могу сдвинуться с места: стою и смотрю в зеркала - они манят меня, притягивают и не отпускают.
Чувствую, должно что-то произойти.
Так и есть.
Проходит несколько секунд - отражения исчезают, теперь зеркала пусты, будто глазницы черепа.
Не знаю, почему такое сравнение пришло мне в голову …
Все мысли стремительно исчезают, когда раздается этот голос. Низкий со стальными нотками, пугающий и грозный, вызывающий дрожь и слабость в коленках.
Я боюсь его, хотя слышу впервые.
Это первобытный страх, въевшийся в меня, словно кислота.
- Попалась, - шепчет кошмар мне на ухо, но я не чувствую ничего, кроме холода… и липкого, скользкого страха.
А потом, кажется, я кричу…
Не помню.
Последнее, что происходит во сне - разбиваются зеркала. Миллионы блестящих острых осколков падают и падают в сплошную темноту - комнаты больше нет…
Я и сама лечу следом за зеркальным дождем.
Мне больше не страшно.
Кто-то забрал меня из объятий Зазеркалья.
Он бросил кинжал перед зеркалом.
