Другие решили, что наука (главным образом военная) способна защитить. Они не просчитались и добились очень многого. Некоторые любители кричать «назад, в пещеры, долой прогресс!» из моего мира (при этом они сидят за компами в уютных квартирах, а далеко не в пещерах) считают: мол, прогресс и наука никого счастливыми не сделали.
Чушь собачья. Меня они счастливым очень даже сделали: я уже хожу, а без прогресса и науки должен был бы лежать, причем всю оставшуюся адскую жизнь.
Но на ком эти наука и прогресс держатся? Пока я не видел ничего, кроме базы Огненного Клана, одного из четырех. Притом довольно удаленной базы. Но чем живут те, кто не занят войной и разведкой? Кто-то ведь должен заботиться о еде, о добыче ископаемых, о выплавке стали?
Хотелось бы посмотреть город, принадлежащий Кланам. Но очень подозреваю, что это не самое веселое и приятное место на свете. Не знаю, отчего у меня такое впечатление. Может быть, все дело в племенах предгорий, которые Клан контролирует, но как-то не особо стремится цивилизовать. Зато план их использования в чрезвычайном случае в качестве «пушечного мяса» для «богов на небесных колесницах» имеется.
Ну, и есть третьи.
Классическая жестокая диктатура, все жители, как в концлагере, имеют номера. Выше номер — больше доступ к благам. Иначе говоря, пайка пожирнее.
Но есть одно отличие — правитель государства неизвестен. Кто он такой, этот Великий Никто, Тиада-Атум — совершенно непонятно. Я предположил, что его вообще нет. Правит вместо него какой-нибудь тайный триумвират-олигархат, а Большой Брат нужен триумвирату для поддержания покорности в народе. И чтобы не расслаблялись — любой житель государства не может быть уверен, что рядом не появится «номер первый».
Но почему-то Ируатту уверен, что тайный правитель, Великий Никто — это вполне реальная личность. Поскольку за все годы существования империи Тиада-Атум главным внутренним «врагом народа» считались мутанты, можно предположить, что и сам властитель — мутант. Ясное дело, громче всех кричит «держи вора!» сам вор, а самый крутой сторонник «общественной нравственности» — неисправимый развратник.
Империя существовала довольно долго, и все это время на мутантов охотились. А раз продолжают охотиться сейчас, значит, всех не уничтожили. Такой вот «долгоиграющий» враг попался.
— Наверняка большая их часть — никакие не мутанты, — уверенно сказал Ируатту. — Самые обычные люди, может быть, с какими-то способностями.
— Отчего же они к вам не бегут?
Ируатту слегка помрачнел:
— Раньше бежали. Сейчас — очень редко. Чаще всего, если бегут, то мы их укрываем. Это — одна из обязанностей «шаманов» предгорных племен. Заодно выясняем, просто беглец или шпион. Думаешь, мы существуем только для ловли пришельцев из чужого параллельного мира?
— Ловили и шпионов?
— Всякое бывало. — Бывший «шаман» пожал плечами, и я понял, что задавать некоторые вопросы не надо. Меньше знаешь — крепче спишь и дольше проживешь.
— Раньше бежали целыми общинами, теперь нет. Теперь там остались такие, которые сами спокойно на себя донесут и пойдут на казнь. В Тиада-Атум сжигают приговоренных, некоторых перед этим убивают, некоторых — нет. Тех, кто сопротивлялся или скрывался.
Час от часу не легче. Почему-то мне полностью расхотелось выяснять, как в империи Тиада-Атум поступают с пойманными шпионами из недружественных стран.
— Мои дальние предки — тоже из бежавших, — продолжал Ируатту.
Я с удивлением посмотрел на него. Это как, интересно знать?! Парень как парень, самый обычный, одень его в европейский костюм — можно принять за француза или за испанца. За самого обыкновенного, земного — и уж никак не за мутанта.
— Ты удивлен? А почему?
— Ну, понимаешь, на Земле мутантом назвали бы человека с каким-нибудь уродством. У нас ведь тоже было многое — и утечки радиации, и аварии на атомных станциях. Как раз когда я уезжал, такая авария и случилась — правда, не в моей стране, но паникеры, кричащие про страшное надвигающееся атомное облако, у нас тоже появились. Тут же, немедленно.
— Вот ты о чем! — «Шаман» засмеялся. — Ну, такие тоже были — их уничтожили сразу. Нет, в Тиада-Атум ищут скрытых мутантов. Например, у кого-то есть скрытые способности читать мысли других. Или заживлять раны. Или стать помехой для радиоволн.
— То, что у нас называют магией?
— Наверное, да. Только у меня и таких способностей нет, я — самый обычный.
Он произнес это как-то даже разочарованно.
В общем, Тиада-Атум — отвратительное место. По крайней мере, по рассказам людей Клана. А как там оно на самом деле, непонятно. Но очень сильно опасаюсь, что скоро мне придется об этом узнать.
Есть тут и другие государства. Как я понял, полуфеодальные, принявшие явное или тайное покровительство Четырех Кланов, — а потому там тихая и спокойная жизнь, очень постепенное развитие без разных кровавых «великих революций». Не будь покровительства, их давно сожрали бы соседи вроде Тиада-Атум. В общем, живут и процветают где-то в земном семнадцатом веке — а в восемнадцатый не особо торопятся.
В одну из таких стран мы и должны сперва отправиться.
Может, я тоже мутант? Во всяком случае, некоторые мысли могу прочесть довольно быстро, даже если их хотят утаить.
Вроде бы, раз жителей Земли здесь, в чужом мире, оказалось двое, они должны все время общаться исключительно друг с другом.
По крайней мере, так считается — два земляка на чужбине, и все такое. Тем более если у них одна профессия. А если им пришлось пережить те еще приключения — то и подавно.
В действительности все выглядело совершенно иначе. Мы с Джеймсом оказались хорошими приятелями — но не более того. С местными каждый из нас общался значительно больше времени.
Я, что само собой получилось, — с докторами.
А вот Джеймс подружился с персоналом базы. В конце концов, каждому из нас требовалось сейчас одно — как можно быстрее выучить местный язык и стать для этого мира не совсем уж чужаками. Кто знает, когда придется вернуться назад, да и придется ли?
Но, разумеется, с моим американским коллегой приходилось сталкиваться каждый день — например за обедом. Когда я стал более или менее уверенно передвигаться, мне определили и место в столовой — вместе со здешними летчиками. Кем бы нас тут ни считали — искателями приключений на свои головы и прочие части тела или несчастными жертвами обстоятельств, — относились к нам очень хорошо.
Тут и оказалось, что у Джеймса в приятелях — не меньше половины летного персонала базы, включая, как ни странно, даже самого Магистра. По крайней мере, я именно так перевел звание местного начальника — раз Кланы больше всего напоминают рыцарские ордена, значит, должны быть Магистры.
