— Мегалиты — коротко бросил Кэфент, бегло оглядев сооружения из огромных каменных глыб, посреди которого они оказались.
Априус покрутил головой, они стояли внутри каменного круга, расположенного на холме, а вокруг насколько хватало глаз, раскинулся странный лесной массив.
— Черный Лес! — Прошептала принцесса — он очень древний, и обитают тут в основном жуткие чудовища, хотя встречаются и нейтралы…. То есть не злые и не добрые, или вернее все зависит от их прихоти.
— Ну и ладно — почти весело проговорил Проныра — зато небо вон нормальное, хоть и хмурое серое. Того и гляди дождь пойдет. Деревья конечно да, пугающего вида, но они не мертвы. Такая порода, листья вон, какие интересные, темно-синие…. Мелкие, правда, как молодые. Но ничего лес это не болото, пройдем как-нибудь… э-э принцесса, а куда надо идти? В какую сторону?
— Я точно не знаю — смутилась девушка — Лес сам выводит кого куда.
— Становится все интереснее и интереснее — пробасил Куру — это уже попахивает приключениями и чем-то новым.
— Странное место, очень странное — сверяясь с ощущениями, проговорил Априус — Искажается все. При составлении чар это надо учитывать. Интересно насколько мы приблизились к Серединным мирам?
— Да что гадать — ответил ему куатар — нужно выяснять. И двигаться дальше.
— Тут все не так просто — нахмурившись, произнесла Дейдра — Лес постоянно, хоть и не заметно меняется. В одни периоды отсюда легко уйти, в другие не так-то просто. Он словно держит…. Но это я так знаю из слухов, что иногда приносила моя родня. Сама я здесь была только раз, и то удалось сразу же уйти. Была на коне, И в тот раз скакала сквозь Отражения, листая в бешеном темпе одно за другим.
— Понятно в общих чертах — нахмурился Априус — главное не наделать глупостей. Поэтому, прежде всего, надо определить скоро ли начнет темнеть, затем решить спускаться ли с холма или остаться здесь? Но это так, второстепенное, а главное — надо еще определить, где мы вообще, в какой точке звездной карты Сферы, и далеко ли родные края? Так что вы проверьте окрестности, а я использую силу этого места для определения координат.
— И насколько далеко позволено отходить? — Поинтересовался куатар.
— Или отлетать? — Тут же добавил Рунин, усевшийся на верхушке одной из глыб.
Априус смерил их обоих подозрительным взглядом, и ответил строго:
— В пределах холма, осмотритесь. Дальше не суйтесь. Мало ли кто тут может обитать. Места темные, а значит всякое возможно. Все, теперь не мешайте.
Он прошел на самую середину каменного круга, поднял руки вверх, и так замер, сливаясь с окружающим миром сознанием и всеми чувствами. Кэфент же вытащил меч из ножен, поглядел на небо, и разочаровано спрятал обратно, солнца видно не было, а значит определить его местоположение по тени от меча, не удастся. Проныра вышел за мегалиты, некоторое время всматривался в глухую чащу, до предела напрягая свой врожденный эльфийский слух, и наконец, несколько оторопело заметил:
— Ни пения птиц, ни крика зверя. Даже ветер в кронах не играет. Но на нас будто бы смотрят десятки глаз…
— Это сам Лес — чуть запинаясь, проговорила Дейдра — он живой.
— Любой лес живой — назидательно рыкнул куатар, и, выпрыгнув из круга камней, принялся усилено втягивать воздух.
Рунин уже заканчивал полный круг облета холма, собираясь сделать это три раза, и пока без дела оставался только Яша. Он потоптался на месте, не зная как ему быть, Априус дал ясно понять, что не следует выдавать свои способности ни к волшбе, ни к боевой трансформе, и потому недодракон просто слушал землю, чувствуя подушечками на лапах, мельчайшие ее колебания.
Кэфент некоторое время постоял, положив ладони на небольшой округлый, плоский камень в центре комплекса, затем проговорил чуть осевшим голосом:
— Сила тут, какая-т угнетающая. Ни это место, ни сам холм для ночлега явно не годятся. Похоже, это помимо всего прочего еще и древнее капище…. Много темной силы…. Кровавые жертвы приносились не раз. Причем их не резали, а перебивали суставы конечностей, так чтобы ни только сбежать не могли, а даже пошевелиться. Сами жрецы тут же покидали холм, призывая какого-то Баарота… Так что страх и ужас жертв до сих пор витает в этом месте. Отсюда надо уходить, и как можно быстрее, в любой миг может открыться дверь, и полезет всякая гадость, алчущая свежей крови.
— Да мы влоде как пливыксые — отозвался Яша — мозем кого угодно уколотить, или в землю вбить. Лога поотсыбать и все такое.
Едва он это проговорил, вдалеке послышался нарастающий шум, какой-то низкий рев, сопровождаемый глухими ударами и треском. Куру длинными прыжками взлетел обратно на холм, а Рунин снизился и с долей некоторой иронии, проорал:
— Яша к тебе, похоже, родня пожаловала! Соскучились видать, гляди, как спешат.
Все, включая Априуса, прервавшего свой поиск, повернулись в сторону нарастающего шума. А там, в чаще кто-то ломился напролом, на ходу валя мешающие проходу деревья. От тяжелой поступи гигантов начал содрогаться весь холм, и становилось ясно, что существо явно не одно.
— Парами идут. Несколько семей. — Заметил Кэфент — голод видать помутил им рассудок, иначе бы не создавали столько шума. Или зверюги уверены, что нам ни куда не деться?
— Может и то и другое. — Ответил ему Проныра — в любом случае, соваться вниз мне что-то перехотелось. Может завести им глаза?
— Они не только глазами пользуются на охоте — рявкнул куатар — там целый набор чувствительности. И лапы, и нюх, и еще кое-что. Сейчас главное выяснить, что это за вид? Владеет ли магией, и разумом.
— А что ящеры бывают разумными? — Изумилась Дейдра — извини Яша, тебя я не имела в виду.
— Бывают — ответил ей недодракон — есце как бывают. Быстлые, хитлые ловкие, и лазумные. Плиходилось встлечать, до сих пол, отолопь белет, как вспомню.
— Ага — подтвердил куатар — приходилось. И те особи были совсем не подарочек. Желали доминировать над всем живым, и даже охотиться перестали, им пожрать пригоняли халуи из людского племени.
— Жуткие должно быть места были… — хмыкнул Кэфент — мне в таких бывать не приходилось. Но скажите лучше — как нам этих вот отвадить? Или будем драться? Только вот чем против таких здоровенных тварей сражаться прикажете?
— А уйти, как-нибудь мы не можем? — Спросила уже заметно дрожащая принцесса.
— Может, и можем — внимательно рассматривая приближающихся к холму ящеров, ответил Априус — но уж больно эти места необычны. Хотелось бы больше разузнать. А этих зверушек мы сейчас отпугнем…. Хоть и рискованно но…
