– Ребята, посмотрите какая забавная картина: огромный детина, пробирающийся сквозь толпу несчастных шахтёров.
Навстречу им шёл высокий и плечистый мужчина-человек. Он шёл против потока плетущихся на работу шахтёров, разгребая вокруг себя руками, будто был по пояс в воде. Остановившись напротив четвёрки, он наклонил голову к плечу и заговорил в полголоса.
– Что? Нет, Бу, они не подойдут, – покачал он головой. – Ну, хорошо, Бу, я спрошу, раз уж ты так просишь, – здоровяк сложил руки на груди и громко произнёс: – Эй, путники, есть ли среди вас хорошие воины. Минску нужны хорошие воины.
Немного опешившие лица друзей повернулись к Равене, желая узнать её реакцию как лидера команды. Однако она с таким же выражением смотрела на них. Собравшись с мыслями, она обратилась к говорившему:
– Сначала мы хотели бы узнать кто такой этот Минск, и зачем ему нужны хорошие воины.
Мужчина внимательно посмотрел на неё. Волос на голове у него не было, зато там красовалась странная татуировка, похожая на перевёрнутую задом наперёд запятую, перекрывающая правый глаз. Огромный, целиком состоящий из мышц, он выглядел впечатляюще даже без доспехов и свободно мог напугать любого одним своим видом, если бы… Если бы не его глаза, светящиеся добродушием.
– Минск – это я, – с обидой в голосе произнёс здоровяк. – Минск – великий воин, но сейчас ему нужна помощь. Ему нужны воины, чтобы освободить прекрасную Дайнахейр из плена.
– Ах, вот оно что, – хмыкнула Имоен. – Любовная история.
– Нет. Дайнахейр – моя подопечная. Я должен был сопровождать её и охранять на протяжении всей дежеммы, чтобы доказать, что достоин называться мужчиной и чтобы по возвращению меня приняли в ложу берсеркеров «Ледяной Дракон». Но по дороге на нас напали, и я потерял Дайнахейр.
– А что же Минск – великий воин не отбил свою подопечную? – С сарказмом спросила Джахейра.
– Да, Минск – великий воин, но их было много. Это были странные существа: они похожи на собак, но ходят на двух ногах. Они большие, они даже больше, чем Минск! – Обида снова проскользнула в его голосе.
– Гноллы, – уверенно сказала Равена.
– Да, гноллы, – подтвердил Минск. – Они так себя называли. Они ударили Минска по голове, и Минск потерял сознание, а когда очнулся, Дайнахейр уже не было рядом.
– Похоже, это не первый удар по голове, – почти неслышно проговорила Джахейра.
– Минск и Бу узнали, где держат Дайнахейр, но они не смогут одни пробиться туда. Нужны ещё воины.
– Постой, Минск. Кто такой этот Бу, которого ты упомянул уже в который раз? – Спросила Равена.
– Бу – это мой боевой хомяк! – Гордо ответил Минск.
– Хомяк? – В один голос переспросили все четверо.
И тут из-за пазухи Минска действительно вынырнула рыжая мордочка хомяка.
– О, Сильванус, за что мне это! – Джахейра закрыла ладонью глаза.
Хомячок поднял голову и пискнул.
– Что? Да, Бу, конечно, – кивнул Минск. – Бу говорит, что хорошо бы узнать ваши имена.
Не спуская глаз с хомяка, Равена представила всю команду.
– Так, где держат твою… эээ… простите – вашу подопечную?
– В Крепости Гноллов на побережье.
– Хорошо, мы пойдём с тобой, Минск.
– Равена! – Возмутилась Джахейра. – Ты сошла с ума! А как же спасение Нашкеля?
– Джахейра, мы ведь не единственные искатели приключений, которые пришли сода по зову Берруна Гасткилла. Не мы, так они спасут Нашкель. Если угодно, ты и Халид могут остаться. Но я никогда себя не прощу, если эта девушка погибнет, а я могла спасти её, но не спасла…
Джахейра с удивлением смотрела на новую подругу.
– Горайон воспитал тебя гораздо лучше, чем я ожидала, – полуэльфийка положила руку на плечо Равене. – И мы не ошиблись в выборе лидера.
– Что ж, Минск, мы готовы идти с тобой. Если у тебя здесь есть ещё какие-нибудь дела…
– У Минска больше нет никаких дел, – перебил Равену здоровяк. – Минску нужно только забрать доспехи из своей комнаты.
– Хорошо. Мы будем ждать тебя вон в той таверне.
Компания проводила взглядами своего нового знакомого.
– Интересно, – поглаживая подбородок, произнёс Халид. – У н-него и для хомяка есть д-доспехи?
Тихонько посмеиваясь, четвёрка подошла к мосту, на котором стоял маг в странных ярко-красных одеждах. Он потирал руки, оглядывался по сторонам и что-то бормотал.
– Эй, вы! – Громко начал он. – Вы мне отлично подойдёте, – и продолжил уже себе под нос: – Раз выбирать не из чего подойдут и эти.
– Осторожно, Равена, на нём мантия Красных магов Тэя, – шепнула Джахейра.
– Я заметила. Спасибо, я буду осторожна, – так же тихо ответила полудроу.
– Мне нужна команда, – тем временем продолжал маг приятным голосом. – Чтобы убить коварную ведьму.
– Вот как? И что же сделала эта ведьма?
– Это секретное задание. Вам не следует знать всего,– Снова начал маг. – И потом…
– А вот и наш великий воин возвращается, – усмехнулась Имоен. – Для его габаритов он весьма прыткий.
Команда не заметила, как маг переменился в лице и скрылся в телепортирующем поле.
– Эй, куда он делся? – Удивилась Равена.
– Оставь его, – махнула рукой Джахейра. – Связываться с Красными магами – навлекать на себя беду.
В доспехах Минск выглядел ещё внушительней. За спиной у него покоился огромный щит, под стать хозяину, а на поясе висела увесистая булава. Бу, похоже, знал все входы и выходы в доспехе и постоянно выглядывал то из-за пазухи, то из-за шиворота.
Таверна, в которой друзья должны были найти Воло, была изнутри грязнее, чем снаружи. Бармен указал им на столик, где толпа зевак слушала мужчину в чёрном берете.
– …а потом… БАХ!!! И меня вынесло из пещеры взрывной волной. Меня и ещё одного человека. И только это нас спасло. Все остальные погибли под рухнувшими сводами.
– Эх, Воло, когда-нибудь ты погибнешь, собирая свои интересные истории… – Покачал головой один из слушателей.
– Что ж, друг мой, значит такова моя доля. Но как же я смогу написать интересную историю, не испытав на себе всю её прелесть?
Раздались аплодисменты и выкрики: «Спасибо, Воло!» Толпа начала расходиться. Воло заметил гостей.
– Ещё одни слушатели? Вы не возражаете, если я немного отдохну – в горле пересохло.
– Мы пришли сюда не за историями, Воло. Нас прислал Беррун Гасткилл за информацией, – объяснила Равена, занимая место за столиком.
– Понятно. Что ж, свои истории я рассказываю бесплатно, а вот за информацию придётся платить.
– Вот как?
– Не волнуйтесь, это вам обойдётся весьма дёшево: одна информация – одна кружка эля.
