— Предлагаю разыграть сцену нападения разбойников и вырвать у них Книгу Испытаний силой! — горячился аларинец, стараясь произвести впечатление на даму сердца.
— Оллохор с вами, Паргельяр, вы снова бредите, — вздохнула Джаргис. — Я не намерена участвовать в этом балагане. Помимо всего прочего, они вооружены. Мы, разумеется, тоже, но я не пойду с оружием в руках против собственного сына.
— Что же вы предлагаете, моя леди? — сник Паргельяр. Вид похищенного артефакта пробудил в нем романтическое и безрассудное мальчишество. Он уже представлял себе, как в маске и с саблей наголо лихо выскочит из-за поворота дороги и выкрикнет: «Книга или жизнь!»
— Я предлагаю подождать момента, когда мой сын и прочие доберутся до Дора и там, в городской толчее, подменить вашу драгоценную книгу. Так ее не хватятся сразу, — рассудительно проговорила Джаргис.
— Это не моя книга, это достояние всего аларинского народа, — снова взвился аларинец. — И где вы намерены взять точную копию великой Книги Испытаний, моя несравненная леди?
— Энейская столица кишит магами-недоучками, — отмахнулась Джаргис. — За несколько монет они состряпают какую угодно иллюзию.
— И почему великий Оллохор обделил нашу расу магическим талантом? — посетовал на несправедливость Паргельяр.
Аларинка кивнула на Гарра.
— А способность вызывать демонов с любыми заданными свойствами и в любом количестве вы магией не считаете? — холодно возразила она. — Помимо этого, у нашей расы один из самых высоких уровней естественной магической защиты, уступающий разве что йонам. И вообще, при нашем-то таланте к владению оружием нам грех жаловаться! Так что прекратите прибедняться, Паргельяр. Я не раз видела вашу саблю в действии.
— Мой клинок и рука, его держащая, служат только вам, моя прекрасная леди, — поклонился в седле аларинец.
— Как вы думаете, — протянул Шактаяр, приподнимаясь в седле и любуясь открывшейся панорамой Дора, — о чем я размышляю, глядя на вашу столицу?
— Как бы аларинцам ее завоевать? — предположила я.
— Как бы там по приезду поесть? — высказал свою версию Эш.
— Как красив Дор в лучах закатного солнца? — восхищенно вздохнул Юч.
— Наверняка гадость какую-нибудь, — не осталась в стороне Натэя.
Промолчала только Азаль — они с Шактаяром старательно игнорировали друг друга.
— Нет, — решительно отмел все версии аларинец. — Я думаю о том, что за весь наш путь до этой точки никто мне так и не удосужился рассказать, куда и с какой именно миссией мы едем.
— А ты не спрашивал, — тут же нашлась я.
И, перебивая друг друга, мы тут же поведали Шактаяру о коварном плане Верховного Наставника, похищении Марчиса, грядущем появлении зловещего Ригнальяра в Тахиро и возможных последствиях всего вышеперечисленного.
— Ничего себе, — присвистнул парень. — То есть вы отправились вчетвером воевать против всей вашей легендарной Колыбели? Я-то думал, там какая-то небольшая стычка, а оказалось, что намечается заварушка мирового масштаба! Чтобы один какой-то крендель повелевал всем Виннеем! И не просто повелевал, а залезал нам всем в голову, не оставляя никаких возможностей к сопротивлению! Спорю на что угодно: если у него получится, он на этом не остановится. Соберет армию из всех подчиненных рас и пошлет завоевывать прочие континенты один за другим!
— Подожди-подожди, что-то я не понял, — прервал разглагольствования аларинца Эштерил. — Ты сказал — мы будем воевать против своих? Почему?
— Наивный ты парень, Эш, — Шактаяр был прав, наш воин был далек от интриг и признавал только один вид боя — честный. — Этот ваш Верховный бросит в дело все имеющиеся в его распоряжении силы — слишком велика цена победы. А в его распоряжении имеется Колыбель Героев, где все, начиная от шестилетних сопляков, обучены воевать. Сколько там у вас народу?
— Больше шести тысяч, — упавшим голосом отозвалась Натэя.
— А ведь ты прав, — пораженно сказал Юч. Мы с Эшем переглянулись. Мы-то считали, что заговор распространяется только на небольшую группу приспешников Наставника Шетта. С ними мы еще могли бы потягаться. Но аларинец прав — стоит Верховному приказать, и весь личный состав Колыбели отправится на задание, не задавая лишних вопросов. Приказы в нашей крепости обсуждению не подлежали.
— Мда, на большое дело я с вами подписался, ребята, — усмехнулся Шактаяр. — Сразу видно, что вы не обучены жить в реальном мире. Но раз уж ввязался в эту драку, отступать я не буду — это не в моих правилах. Нам нужно подумать, что мы можем противопоставить шести тысячам воинов и магов.
— Думаю, их будет все-таки меньше, — возразила я. — Не пошлет же Наставник Шетт сражаться детей… или?
— Или, — жестко ответил аларинец. — Почему бы и нет? Пару ударов они успеют нанести, это лучше чем ничего. Я бы на его месте так и поступил.
— Ну в этом никто не сомневается, — хмыкнула Натэя.
— Наставник все-таки рассчитывает на то, что силу применять не придется, — продолжала рассуждать я. — Что в пришествие Ригнальяра никто не верит и он сможет провернуть это дело втихаря.
— Ну уж втихаря ему это сделать точно не удастся, — будто бы давая клятву, проговорил Эш.
— Вполне может так получиться, что ваш Шетт не один такой умный и не один читает сборники легенд Виннея, — продолжал лишать нас иллюзий Шактаяр. — Так что заварушка будет та еще. Давайте думать, что мы можем противопоставить этим борцам за мировое господство. Есть у меня одна идея…
— Что, если разослать весть по всем государствам и предупредить о намерениях Шетта? — предложила Натэя.
— Правильно, — поддержал ее Юч, изо всех сил старающийся принимать участие в обсуждении наравне со всеми.
— Идея, конечно, неплохая, — вынуждена была признать я. — Но что-то мне не верится, что первые лица виннейских держав так просто поверят в серьезность надвигающейся опасности. С чего бы им верить горстке молодежи из Энейи, Аларина и Тахиро?
— А ведь и верно, среди нас присутствуют представители трех государств, — рассудительно заметил Эш. — Что, если вам попробовать связаться со своими, Шактаяр, Азаль? Можете ли вы как-то выйти на кого-то в вашей стране, кто имеет власть?
— Я могу, — аларинец с усмешкой покосился на сайг. Девочка-оборотень серьезно посмотрела Эшу в глаза и кивнула.
— Неужели? — скривился Шактаяр. Азаль коротко фыркнула, даже не посмотрев в его сторону. — Ладно, ладно, кошка, посылай свою весточку, а я пошлю свою. Нужно только добраться до Дора и где-нибудь уединиться. Мне вот интересно, как будет связываться со своими наша хвостатая.
