Лорд Раашару действительно говорил это мне и Азару, но больше никому, и храбрым поступком было перед двумя королями произнести то, что он полагал правдой.
– На самом деле ты не видел принца Сальмелу. Когда попытка убийства провалилась, лорд Лжи наслал иллюзию на самого правдивого человека в Меше, чтобы отвести подозрения от своего клирика.
– Твои слова сильно беспокоят меня. Подумать только – лорд Лжи способен заставить меня увидеть то, чего нет!
– Меня это тоже беспокоит.
– Иллюзия! – закричал Сальмелу. Он уклонился от света камня крови, и татуировка на его лбу померкла. – То, что вы видели, и в самом деле иллюзия, насланная этим злым камнем!
Я убрал камень крови и наблюдал, как исчезает красная метка.
– Видите? Она исчезла, не так ли?
Я на дюйм вынул из ножен свой меч, прикоснулся пальцем к лезвию, порезавшись до крови, и прижал палец ко лбу Сальмелу. Чернила, впечатанные в его плоть, впитали кровь. Когда я убрал палец, драконья татуировка снова выступила и стала ясно видна всем.
– Уловка! – закричал Сальмелу. – Еще одна уловка!
Ему удалось высвободить руку, и он яростно вцепился себе в лицо в тщетной попытке стереть метку, которая теперь останется до самой смерти.
– Уловка ли это? – спросил я.
Пока ишканские лорды держали принца, я положил руку на кинжал, висевший у него на поясе, и, вытащив, показал королю Хэдэру. Лезвие было покрыто темно-синим веществом, которое могло быть только кираксом.
– Во время битвы, если бы вы не погибли, он собирался коснуться вас этим.
Не веря своим ушам, король поднял на Сальмелу глаза.
– Почему? – тихо спросил он.
Сальмелу, видя, что никто больше не верит его лжи, обратился к ненависти и запугиванию.
– Потому что ты старый слепой дурак, который не видит ничего под собственным носом! – Он попытался вырваться от державших его людей, но не смог. – Все валари – дураки! Разве вы не понимаете, что Морйин будет править Эа? Если мы будем противостоять ему, он уничтожит нас. Но если мы будем верно служить, он поставит нас королями и лордами над остальными людьми!
Король Хэдэру слез с лошади, обнажил меч и шагнул вперед. Потом он поднял клинок над головой Сальмелу. В полных гнева глазах плескались ужас и ненависть к собственному сыну – и какая-то страшная любовь.
– Остановись! – крикнул ему с лошади мой отец. – Король Хэдэру, остановись! Мы не хотим видеть, как ты убиваешь собственного сына.
– Если не я, то кто еще? Мой сын заслужил смерть – больше всех других.
– Да, заслужил, – согласился отец. – Но не будем проливать кровь сегодня.
Его глаза встретились с моими в мерцании священного света, потом он перевел взгляд на мою руку.
– Довольно крови.
Меч короля Хэдэру задрожал над шеей Сальмелу. Я знал, что он не хочет убивать. И мой отец тоже знал это.
– Дозволено ли королю попросить другого короля о милосердии?
– Хорошо.
Так же быстро, как выхватил, Хэдэру убрал меч в ножны. Хотя это он должен был благодарить моего отца, он всем своим видом показывал, что делает ему огромное одолжение.
– Тогда отпустите меня! – закричал Сальмелу.
– Да, отпустите его! – приказал король Хэдэру своим людям. Лорд Местивэн и остальные отошли от Сальмелу, а король взял у меня из рук отравленный кинжал, наклонился и вонзил его в заснеженную землю. Он подошел к коню Сальмелу, снял с седла щит и тоже бросил его на землю. Боевое копье и три метательных последовали за щитом. Потом, встретившись с холодными глазами Сальмелу своим еще более холодным взглядом, король Хэдэру приказал, чтобы с того сняли шлем, доспехи и кольцо. Это было сделано. Принц казался почти обнаженным, стоя в одном поддоспешнике перед лордами Меша и Ишки, ожидая, пока его отец огласит свой приговор.
– Это не земли Ишки, так что король Ишки не может изгнать тебя из них. Но знай, что ты изгнан из Ишки навсегда. Никто из моего народа не предложит тебе ни огня, ни хлеба, ни соли.
– В моем королевстве, принц Сальмелу, – сказал отец, – тебе тоже будет отказано в огне, хлебе и соли.
Двадцать тысяч людей смотрели на то, как трясущийся Сальмелу взбирается на коня.
– Будьте прокляты, валари! – выкрикнул он, вонзая шпоры коню в бока.
Потом он понесся по полю, выкрикивая проклятия, и, добравшись до Нижнего Раашваша, бешеным галопом влетел в быстрые воды. От Раашваша до Кэладоха было десять миль. А по ту сторону Кэладоха лежало королевство Ваас.
Когда Сальмелу исчез в лесах за Раашвашем, я повернулся к обоим королям.
– Король Хэдэру, – сказал я, потом посмотрел на своего отца, – сир… во всех Утренних горах нет больше королей, подобных вам. Но война между Ишкой и Мешем только ослабит оба королевства и сыграет на руку лорду Лжи – который хочет этого и посылает своих убийц только для того, чтобы война состоялась. Поступите ли вы по воле фальшивого короля?
– Король Ишки не признает никакой воли, кроме своей, – сказал король Хэдэру, притрагиваясь к белому медведю на красном сюрко.
Ветер развевал его густые седые волосы, и я понял, что он глубоко потрясен случившимся.
– Кроме желаний лорда Лжи, не все решено между нашими королевствами. Остается проблема Корукеля и его алмазов.
Я забрал камень Света у Мэрэма и стоял, держа его в руках.
– Сир, – обратился я к отцу, – пусть ишканы владеют алмазами. Им понадобится великое множество камней, чтобы сделать доспехи для битв с Драконом в войне, что скоро грядет. Доспехи понадобятся всем валари.
Мой отец, Шэвэшер Элахад, известный в Утренних горах как король Шэмеш, не был мстительным или жадным человеком. Долгое время он искал подходящий повод отдать ишканам их половину горы Корукель. Только упрямство и свирепость соратников, таких как лорд Тану и лорд Харша, удерживала его. Но теперь, в свете, просиявшем в этот день, их сердца смягчились, и величайшие лорды Меша закивали, соглашаясь с моим предложением.
– Очень хорошо, – сказал отец королю Хэдэру, спешиваясь и подходя к нему. – Вы получите алмазы.
При этих словах Азару и остальные ударили копьями в щиты, так как мудрость моего отца наконец восторжествовала.
Король Хэдэру самую чуточку наклонил голову, принимая предложение.
– Наверное, легко отказаться от одного сокровища, так неожиданно получив другое.
Он повернулся ко мне, глядя на камень Света.
Я поднял золотую чашу выше, чтобы ее могли видеть все. Когда-то на этой же самой земле Меш и Ишка сражались за обладание реликвией, и король ишканов, Эльсу Мэрад, был убит. Глядя на тысячи воинов, собравшихся сегодня на поле, я молился, чтобы они никогда не начали сражаться за него снова.
