– Ну дела… – пробормотал я. – Верю, что с такой компанией Таурона мы освободим!
Джинну задали еще пару вопросов, но чисто ради проформы. Затем Андра вызвала портал, и все вошли в него.
Мы очутились в какой-то комнате. Странно, я считал, что знаю места магических действий в этом дворце. Оказалось, что это не так.
Помещение внешне ничем не отличалось от обычных комнат магии. Шестиконечная звезда на полу, заклинания в конце каждого ее луча, небольшой алтарь с тремя зажженными свечами и открытой толстой книгой с ветхими страницами.
Больше ничего. Никакой мебели. Никаких окон. Так и должна выглядеть подобная комната.
Кстати, нас ждали. Я увидел Кнэлле, стоявшую в центре звезды. Как обычно, единственным предметом ее одежды были длинные зеленые волосы.
За долгое время жизни в Феерграде я выработал иммунитет против подобных зрелищ, чего никак нельзя было сказать о гноме. Он продолжал пускать слюни при виде Кнэлле. Она не удостаивала своим вниманием Гниммера, чем безмерно огорчала его.
Сейчас он масляным взглядом пожирал советницу Стэлле. Она поклонилась нам и вопросительно посмотрела на свою повелительницу. Та кивнула. Кнэлле закрыла глаза и начала тихо напевать что-то на языке демонов.
Я почувствовал возрастающую концентрацию магии. Экранирующие заклинания, похоже, не справлялись с ее мощью.
Пение феи внезапно оборвалось. В действие вступила Стэлле. Она вытянула вперед правую руку, из ее пальцев заклубился белый пар. Он опустился на пол и медленно поплыл к звезде. Как только он достиг ее лучей, раздался громкий треск. Появился огненно-красный овал портала.
Кнэлле без сил рухнула в центре звезды. Стэлле же торжествующе повернулась к нам:
– Ну что?
Солавар одобрительно кивнул. Кэррад прищелкнул языком, выражая свое одобрение мастерством фей. Гном смотрел на горевшее окно с нескрываемым страхом. Мне тоже было не по себе, хотя я и доверял талантам Верховной феи.
Мы друг за другом вошли в овал и очутились в уже знакомом мне Зале тысячи порталов. На тех, кто его не видел, он производил неизгладимое впечатление. Даже невозмутимый джинн не смог сдержать своего восхищения.
– Теперь куда? – поинтересовался я у Стэлле.
– Не спеши!
Фея закрыла глаза и начала нараспев читать какое-то заклинание на неизвестном мне языке. Когда она произнесла последние слова, почти выкрикнув их, один из порталов метрах в двадцати от нас вспыхнул ярко-голубым светом и тут же погас. Этого было более чем достаточно.
С торжествующим видом она повернулась к нам:
– Ну что? Скептиков больше не осталось?
– А их и не было, – ответил я, заработав многообещающий взгляд Верховной феи.
– Рейнджер, принимай командование до первой схватки, – повернулся ко мне Солавар. – Надеюсь, никто против этого не возражает? Ван уже был здесь, а мы нет!
Все закивали головами в знак согласия. С ума можно сойти! Чем я еще не занимался, так это командованием Великими магами, королями джиннов и Верховными феями. Это стоит занести в летописи!
Я направился к порталу. За мной, вытянувшись в колонну, последовали остальные. Шествие замыкал Гниммер, который никак не мог освоиться со своими спутниками. Ничего, пусть привыкает!
И вот мы вновь очутились в уже знакомом мне коридоре. Ничего не изменилось со времени первого нашего путешествия. Тот же запах гари, далекое эхо криков и стонов…
– Значит, так живут боги? – поинтересовался у меня Кэррад.
– Как они живут – не знаю, – ответил я, – но вот как они держат своих заключенных, ты увидишь! Впереди длинный коридор, – я повернулся к стоявшим за мной, – он наклонный. Где в нем встретится враг, я не знаю. Коридор заканчивается широкой площадкой. Там мы бились в прошлый раз. Затем коридор идет под уклон и упирается в широкую лестницу, ведущую в огромную пещеру, в стенах которой выбиты темницы. У нас помимо охранников две основные проблемы. Первая: учитывая присутствие минотавров, нам надо стать невидимыми.
– Нет проблем, – отозвалась Стэлле.
– Вторая: темниц очень много. Как определить, в какой из них находится Таурон? Не можем же мы обходить каждую камеру!
– За это тоже не волнуйся, – ответила Андра, – есть у меня кое-что!
Она вытянула руку, и на ее ладони я увидел великолепное кольцо, усыпанное мелкими драгоценными камнями.
– Его я сняла с пальца Ивана. Оно было невидимо, но после того, как твой сын превратился в статую, стало заметным. Мне удалось определить хозяина. Несомненно, это кольцо Таурона. Значит, я смогу найти его, если он находится в радиусе от трех до пяти километров. Как велика пещера?
– Не знаю, – пожал я плечами, – но не больше тех размеров, которые ты указала.
– Тогда вперед! – завершил обсуждение Солавар.
– Значит, так, – произнес я, – думаю, надо передвигаться следующим образом. Впереди я и Солавар. За нами Стэлле и Андра. Кэррад с гномом замыкающие. Джинн в центре. Так как здесь достаточно высокие потолки, можешь передвигаться по воздуху, Махамот.
– Почему бы и нет? – ответил джинн.
– Не жалеешь, что отправился с нами? – внезапно спросил его Солавар.
– Нисколько, мне это даже нравится. Давно пора размяться в магическом бою.
– Пора идти, – заметила Стэлле, – времени у нас мало.
Мы двинулись в путь. Повторялся сценарий нашего похода с Соресом. Первый бой произошел на широкой площадке, которой обрывался коридор. На этот раз там находилось почти пятнадцать рядовых минотавров, вооруженных огромными двуручными топорами, и три мага-минотавра.
Но теперь за моей спиной были Великие волшебники Шандала. Окружившая нас защитная сфера, вызванная Солаваром, спокойно отразила не отличавшиеся особым разнообразием атаки магов противника, состоявшие в основном из огненных заклинаний.
Ответный удар был страшен. В дело вступил Кэррад, и я изумился мощи маленького коротконогого эльфа, так не похожего на своих стройных и изящных сородичей.
Над ним появился голубой шар, из которого брызнуло множество тонких, извилистых молний.
Минотавры, в которых попадали молнии, мгновенно превращались в живые факелы.
Однако Кэррад не учел врожденного иммунитета этих тварей к магии. Не обращая внимания на молнии, минотавры атаковали нас. Молнии, попадая в топоры врага, таяли и исчезали, и вскоре стражи начали использовать свое оружие как щиты.
Я услышал ругань Кэррада, явно удивленного таким оборотом дела. В следующий момент мне пришлось выхватить меч Тауноса. Солавар достал небольшую, богато украшенную саблю.
