− Я не предатель. − сказал Шах-Лезар.
− Да-да. − сказала Ина. − Вы не предатель. Вы не давали мне никакой присяги, а на то что вы предали какого-то Императора, я готова закрыть глаза. − Она снова обернулась к Первому Министру. − Полагаю, вы убедились, что я не предавала вашего Императора. Невозможно предать того, кому не служишь.
− Вам это слишком дорого обойдется. − Сказал Первый Министр.
− Не дороже чем Императору. Знаете, сколько Империя потеряла от войны на Земле? Полагаю во много раз больше чем могла бы дать Земля, откажись она от сопротивления в первый же день. Я полагаю, Императору будет выгоднее закрыть глаза на то что где-то на отшибе галактике есть планета, которой он не управляет. Что поделаешь, коли это форпост крыльвов, пришельцев из другой галактики? Вы ведь видели мое послание Императору, господин Первый Министр. Мы вполне готовы сделать вид, что мы подчиняемся, дабы не смущать остальных, с кем вы воюете и не давать пример тем кого вы уже завоевали. Тем более, Император уже сделал все что нужно, назначив меня Королевой Земли. И это все что нам требуется. Что бы вы просто не касались нас. Если и касались, то лишь формально. Пусть сюда приходят приказы Императора. Пусть здесь появляются крейсера Империи. Мы не против, если они не мешают. Ну, а если все окажется не так, знаете историю? Вспомните Леру. Что с ней стало? Хотите подарить Императору жареный Арокс? Мы можем это устроить. Помните, как я сказала? Ломать − не строить. Много ума не надо. Один маленький кораблик, почти невидимый в космосе. Совсем далеко от планеты, так что его там никто не ждет. И ваша звезда становится немножечко погорячее чем была ранее. Этак раз в десять. Это не сказка. Это то что стало с Лерой. Знаете почему? Потому что она сделала с Матаном то что вы желаете сделать с Землей. Я не угрожаю Императору. Я не требую от него подчинения. Я соглашаюсь с формальным подчинением ему. В обмен на неприкосновенность всего одной планеты. Той, на которой живем мы. Понимаете мою мысль?
− И почему вы не делаете то что вы сказали? − Спросил Первый Министр. − Уничтожили бы Арокс вместе с Императором и ваша проблема исчезла бы.
− Ошибаетесь. Она, конечно, исчезла бы на какое-то время, но через какой-то промежуток возникла бы вновь. С другой планетой. С другим Императором. Нам что, всех поубивать? Так мы не убийцы. Нам это не требуется и не приносит никакого удовольствия. Вы думаете, мы хотим вас завоевать? Знаете, это на столько просто, что мне не хочется марать руки. Это занятие, извините, для дураков.
− Вы полагаете, Император согласится с таким вашим мнением о нем?
− Я полагаю, мое мнение о нем будет совсем другим, если он будет достаточно умен, что бы оставить Землю в покое. Если он этого не сделает, извините, мне придется его учить. Знаете как учатся Императоры? На примерах своих коллег. Для вашего Императора мне будет сложно найти пример, так что ему придется им стать для других, если, конечно, он не окажется достаточно умен.
− Хорошо. Мы оставим Землю вам. − Сказал Первый Министр. − Можете делать здесь все что хотите.
− Спасибо. − Ответила Ина. − Раз так, вы можете улетать.
Два пришельца направились к своему кораблю.
− Постойте. − Сказала Ина и они оба обернулись. − Вы забыли свою охрану. Отдайте им приказ прекратить их действие.
Из рук Ины вылетели молнии и вокруг Первого Министра и Шах-Лезара оказалось несколько охранников. Они разобрались со своей охраной и та подчинилась.
− И не забудьте передать приказ с орбиты о том что бы все ваши войска здесь безоговорочно подчинялись мне. − Сказала Ина.
Первый Министр не решился не послушаться этого. С крейсера пришел приказ о полном подчинении всей армии Империи на Земле Ине Ранкхоф и он отбыл.
− Пора вставать, Шейла Мартина. − Сказала Ина.
Та поднялась и огляделась. Она была в бывшем кабинете Шах-Лезара и тут же вскочила на ноги.
− Пора приниматься за работу, девочка моя. − Сказала Ина и вышла из кабинета. Шейла вышла за ней и стала оглядываться.
− Где Раймина? − Спросила она. − Раймина! − Закричала она.
− Нету Раймины. − Сказала Ина.
− Что ты с ней сделала?!
− Я? Ничего. Она сбежала несколько дней назад.
− Как это сбежала?! Какие несколько дней!
− У-у! − Воскликнула Ина. − Да ты, видать и не поняла ничего. Проспала все это время.
− Я не чувствую что бы спала хоть сколько то. − Ответила она.
− Спроси кого нибудь, какой сегодня день. Тебе ответят, что сегодня двенадцатый день второй сотни.
− Я не верю!
− Да ты, похоже, стала строптивой. − Сказала Ина. − Ты дала слово, что будешь мне подчиняться.
− Я от него отказываюсь!
− Жизнь, жизнь. − Произнесла Ина. − Выбирай. Ты будешь жить на Земле, как нормальная женщина-землянка. Или же ты умрешь прямо сейчас и здесь.
− Убей меня! − Воскликнула она.
− Жертвоприношение! − Произнесла Ина, и в ее руке вспыхнуло голубое пламя. Лайинта вздрогнула и в ту же секунду в нее вошла молния. − Ты это сама выбрала, Шейла. − Сказала Ина, когда та исчезла навсегда.
Ина села в кресло и долго сидела так, обдумывая все. Теперь оставалось сделать лишь одно…
В дверь вошел генерал Тайран.
− Разрешите обратиться? − Спросил он.
− Да. − Ответила Ина.
− До истечения срока ультиматума землян осталось несколько часов. − сказал он. − Что им отвечать?
− Записывайте приказ. − Ответила Ина. Генерал прошел к столу, взял лист и приготовился писать. − Всем армиям. Открыть всю линию фронта для прохождения войск землян и сдаться.
Генерал перестал писать и взглянул на Ину.
− Вы шутите? − Спросил он.
− Нет. Только что ушел крейсер, приходивший из центра. Никакой помощи нам более не будет. Так и запишите в объяснении к приказу. В бой могут идти только самоубийцы.
− Мы сдаемся? Но это же невозможно! Это предательство Империи!
− Какой Империи? − Спросила Ина, поднимаясь. − Той, которая раз за разом терпит поражение на Земле? Той, которая не может обеспечить элементарных условий для настоящей победы? Это не Империя. Первый Министр передал вам приказ о безоговорочном подчинении мне. Его слова о безоговорочности были сказаны не просто так. Он знал что я сдам всех и я получила от него на это разрешение. Вы хотите воевать, генерал? Через несколько дней линия обороны падет и ничто не защитит нас. У нас есть только один шанс выжить. Сдаться.
− Вы говорите, как самый последний трус! − Сказал генерал.
