* ♦ *
Это было ужасно: лежать и не иметь сил пошевелиться. И вообще, они поступили с ней удивительно несправедливо — именно это раздражало Алину больше всего.
Она сделала еще одну попытку. Руки уже немного двигались, но пройдет не меньше получаса, прежде чем проклятое колдовство сойдет на нет. Убедившись, что ей не подняться с кровати, Алина прекратила бесплодные попытки и молча лежала, кусая губы от негодования. О, если бы это был не дед, а кто-нибудь другой... Уж тогда бы она ему это так просто с рук не спустила. Впрочем, не мешает и деду устроить какую-нибудь мелкую пакость — пусть знает, как обращаться с ней таким образом.
Шли минуты, гнев Алины постепенно утихал. В глубине души она понимала, что не права: там, в замке, она бы и в самом деле им только мешала. Но все равно они не имели права так поступать с ней...
Бе глаза медленно обшаривали комнату. Да, здесь красиво. Ровные потолки, каменные стены. Камень всегда лучше дерева, из дерева таких ровных стен не сделаешь. И цвет красивый, теплый...
Алина замерла: только сейчас она обратила внимание на то, что стены комнаты выкрашены в желтый цвет. А что ей сказал Кот? Он сказал, что желтый — не ее цвет. Не сегодня-
Девушка попыталась встать — не получилось. Уже лучше, но тело все равно еще не слушалось. Теперь желтые стены комнаты казались ей зловещими, Алина с ужасом думала о том, что, если сюда сейчас войдут стражники, она ничего не сможет сделать.
Ждать, надо ждать. Еще немного-
Наверное, это были самые длинные минуты в ее жизни. Господи, как медленно ползет время...
Наконец ей удалось сесть на кровати, Алина стала растирать бесчувственные ноги, хотя понимала, что это бесполезно. Не вовремя дед сотворил с ней эту шутку — ох, не вовремя...
Итак, что ей надо сделать? Прежде всего, погасить лампы... Алина слезла на пол и на четвереньках подползла к стене, радуясь, что может двигаться хотя бы так. Вот они, лампы, в двух метрах от пола. Господи, как дрожат ноги...
Медленно, по стенке, она поднялась на удивительно непослушные ноги. Ее шатало, на мгновение Алине показалось, что она сейчас упадет. Не упала — может, колдовство уже порядком выдохлось, а может, ей просто очень хотелось устоять. Протянув руку к ближайшему фонарю, сняла его с крюка, задула пламя. Повесила обратно. Теперь второй.
В комнате стало совсем темно, Алина на дрожащих ногах подошла к окну. Это хорошо, что здесь такие прозрачные стекла...
На улице было тихо. Сначала Алина не могла разглядеть ничего, но постепенно глаза привыкли к темноте, девушка смогла различить улицу и ближайшие дома. Тихо, но все равно надо уходить. Накинув куртку, Алина выждала еще несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя, и осторожно выскользнула за дверь. Подойдя к лестнице, вспомнила наставления деда: надо уйти через кухню, так безопаснее.
Увы, пройти на кухню не получилось. Едва Алина спустилась вниз, как лицом к лицу столкнулась с женой Бучо.
— Алина, деточка, куда это ты? — ласково осведомилась Гелла.
— Извините, мне надо идти... — Алина попыталась обойти толстушку, но та загородила дорогу.
— Нельзя, Алина, ночь на дворе. Что Альво скажет, если я тебя выпущу?
— Я иду к деду, он ждет меня, — уже твердо произнесла Алина. — Пропустите меня.
— Никуда я тебя не пущу. — Гелла быстро схватила Алину за руку. — Вот еще что удумала, ночами бродить.
— Отпусти меня! — Алина вырвала руку и снова попыталась обойти Геллу, та опять преградила путь.
— Никуда ты не уйдешь! — прошипела Гелла, все ее напускное благодушие разом пропало.— А ну, иди сюда...
Алина отшатнулась — Гелла снова попыталась ее схватить. Это ей не удалось, тогда толстушка стала теснить Алину к лестнице.
— Удрать вздумала? — Гелла нехорошо усмехнулась. — Никуда ты отсюда не уйдешь...
— Отпустите меня, вам же хуже будет... — прошептала девушка, уворачиваясь от толстых рук Геллы. — Не трогайте меня...
— Она мне еще и угрожает! — засмеялась Гелла. — Ничего, дорогуша, скоро ты заговоришь по- другому...
— Эдеро акос! — Алина вскинула руку и провела ладонью перед лицом хозяйки. Вскрикнув, та пошатнулась и закрыла лицо руками.
— Ударила! Она меня ударила! — запричитала женщина, потом отняла руки и захлопала глазами. Странные это были глаза — белесые, словно затянутые туманом.
— О Господи... — Губы Геллы затряслись, она дрожащими руками коснулась глаз. — Мои глаза...
— Я предупреждала... — Алина проскользнула мимо хозяйки и бросилась к двери.
Распахнула ее — и замерла, увидев приближавшихся к гостинице стражников. Их было много, не меньше десяти, двое держали в руках заряженные арбалеты. А впереди, семеня ногами и постоянно оглядываясь, шел Бучо.
Алина медленно закрыла дверь, облизнула внезапно пересохшие губы. И бросилась к кухне...
Кухонная дверь оказалась заперта на щеколду — открыв ее, Алина заскочила в кухню и бросилась к черному ходу, через него обычно заносили продукты. В кухне было очень темно, девушка надеялась лишь на свою память, благо раньше не раз видела это место. Но все равно зацепилась за что-то рукой, раздался грохот бьющейся посуды.
Вот и дверь, Алина на ощупь попыталась открыть засов. Не получилось. Господи, да как же он открывается?.. Лишь через несколько мучительных секунд, показавшихся ей вечностью, Алина разгадала секрет щеколды: специальный металлический язычок блокировал ее движения, мешая возможным воришкам открыть дверь снаружи. Отжав язычок, Алина сдвинула щеколду, распахнула дверь и выскочила наружу.
Стражники успели подойти совсем близко, она поняла это, услышав стук подкованных сапог по булыжной мостовой. Оглянулась — и бросилась бежать.
— Стой! Лови ее!
— Не стрелять! Приказано живыми!
Крики раздались почти одновременно, Алина с ужасом поняла, что ей не удастся убежать: улица прямая, дома стоят впритык друг к другу, ближайший проулок слишком далеко. Ей не успеть...
И все-таки она бежала, уже понимая, что это бесполезно. Или... не бесполезно? Ведь сладила же она с Геллой — надо просто вспомнить, чему ее учили.
«Это хорошо, что здесь так темно, — думала Алина, продолжая бежать. — В темноте всегда легче затеряться. Да, двери домов закрыты, до проулка не добраться. А раз бежать бесполезно...»
Подходящее место она увидела сразу — крохотный закуток за подпирающей свод большого роскошною крыльца колонной. Не закуток даже, просто густая тень. Остановившись, взглянула в сторону бегущих за ней стражников — и шагнула к колонне, прижалась спиной к холодному камню.
Грохот сапог приближался, Алина испуганно закрыла глаза. Потом открыла: глаза должны все видеть.
А потом пришло спокойствие, словно сошла на нее с небес неведомая благодать. Ушел страх, остались лишь оберегающая ее ночь и звездное небо. Еще осталась стена. Не такая уж она л холодная, если подумать, даже приятная, слегка шероховатая на ощупь. Прижаться, слиться с ней, позволить таящейся за колонной тьме поглотить себя. Это же так просто...
Послушно замедлило свой бег сердце, почти сошло на нет дыхание. Замерли мысли. Слегка опущенные глаза смотрели в никуда, одновременно видя все.
Вот они, совсем близко — кажется, можно почувствовать на лице их зловонное дыхание. Пробежал мимо один, другой, за ним еще несколько. А этот скользнул по ней взглядом — и не увидел...
Еще трое, тоже пробежали мимо. Грохот сапог все дальше...
Алина устало вздохнула: удалось. Но скоро они опомнятся, поймут, что их обманули. Пойдут назад, обыскивая каждую щель. А значит, надо бежать. Бежать...
Но куда? С одной стороны дорогу перекрывают пробежавшие мимо стражники, с другой — стражники у постоялого двора. Ей не уйти.
Но надо было что-то делать. Алина вышла из-за колонны и медленно, стараясь ступать как можно тише, пошла назад, внимательно оглядывая стены. Да, ее никто не впустит. Но ведь совсем не обязательно спрашивать...
А вот и то, что она искала: высокая щербатая стена, ограждающая внутренний дворик. В другой ситуации девушка даже не попыталась бы на нее влезть, но сейчас выбора не было. Быстро скинув обувь, она перекинула сапожки через стену: в обуви здесь не залезешь.
Снова послышались голоса — как она и ожидала, стражники возвращались. Нужно было спешить. Нащупала щель между каменными блоками, уцепилась, теперь найти опору для ног. Еще чуть-чуть...
Ноги соскользнули, Алина сорвалась, в кровь раздирая пальцы и ломая ногти. Поднялась и снова полезла на стену. На глазах у девушки выступили слезы, но она, закусив губу, упрямо лезла вверх.
Шаги все ближе и ближе, Алина с ужасом подумала о том, что все пропало. Руки уже нащупали верхний край стены, но стражники так близко,— странно, что они ее еще не заметили. Еще немного... Найдя опору для ноги, Алина приподнялась и легла на стену, закинула ногу. Почти получилось — перевалившись через стену, она повисла на руках, боясь прыгнуть вниз. Малейший шум — и ее поймают.
