— Сколько всего человек в приюте?
— Тридцать два взрослых, и детей четырнадцать.
— Я подумаю, чем еще смогу вам помочь.
— Благослови вас Бог!
Дома знати стояли среди небольших садов.
А уже дальше и выше — горы. Старые, довольно пологие, поросшие густым лесом. Значит, можно не бояться обвалов и лавин. С гор спускались несколько рек, с достаточно чистой водой. Они разбивали город на части и впадали в море. Мостики на реках я оценила. С запасом сделаны, каменные и следы ремонта недавнего видны.
Бессменный мэр города гвайр Саймон.
Марк представил мне средних лет лысоватого гвайра. Этакий Винни-Пух с пивным пузиком. Но в словах аккуратный, даже чуть медлительный. И, думаю, что мэр он неплохой. В городе достаточно чисто, дороги содержаться в порядке. В одном месте даже видели ремонтную бригаду — укрепляли расшатанные камни в мостовой. Если и приворовывает, то не наглеет. Уже хорошо!
Марк повелел устроить в здании мэрии бал. Выделил денег мэру на еду и музыкантов и велел не медлить.
— Я собираюсь представить свою жену и правительницу графства на время моего отсутствия.
Гвайр Саймон понятливо покивал головой, но от меня не укрылось сомнение в его взгляде. Ничего, привыкнет.
— Уважаемый гвайр Саймон, мне нужна ваша помощь!
— Всё, что угодно светлейшей графине!
— Мне нужна фрейлина. Средних лет, не глупая, не болтливая. Возможно, вы смогли бы мне подсказать, есть ли в городе такие дамы?
— Думаю, графиня, что найдутся. Послевоенные времена тяжело прошлись по графству. Несколько дворянских семей разорились в конец. Так что у вас будет выбор.
— Буду благодарна вам за помощь. Хорошо бы завтра, перед балом, повидать желающих.
Мэр удивился.
— Перед балом?
— Это сложно устроить?
— Да нет, не сложно, но перед балом…
Я не могла понять, что именно его смущает.
— Это не принято? Я нарушаю каке-то местные правила? Простите, если так, но я иностранка…
— Всё будет так, как вы пожелаете, госпожа графиня.
Мэр поклонился. Надо будет выяснить у Марка, что не так.
— И еще, гвайр Саймон. Моей жене нужна лавка. Есть ли пустующие в хорошем районе?
— Увы, да, ваша светлость. Даже несколько. Я покажу, когда вам будет удобно.
— Не мне, гвайр, не мне. Леди Катрин.
— Леди будет сама смотреть лавки?
— Гвайр Саймон, вы, очевидно, не поняли меня. Леди остается полноправной хозяйкой графства. Каждый ее приказ — это мой приказ! Если она сочтет нужным уволить вас — у неё есть это право!
Я видела смущение мэра и понимала его. Перед ним стояла девушка, почти ребенок. Но — графиня! А если она блажить начнет? Женщины же, как всем известно, такие…
Ничего, привыкнет.
Когда мы уезжали из Ромора — я оглянулась. Отличный город! А больше всего мне нравилось то, что ему есть куда расти!
Глава 35
Домой мы вернулись к обеду. Я умылась, но переодеваться не стала. Если честно, мне, особо-то и не во что. Хотя Фица давно разобрала мои вещи и, как я и велела, развесила их в гардеробной комнате. Пока — на крючки по стенам. И на пару вешалок. Нужно будет заказать нормальную вешалку-стойку и плечиков хоть три-четыре десятка. Я, совершенно точно, не буду заморачиваться с завязочками на рукавах. Мне этот идиотизм вообще не нравится. Но вот на лето, что бы не парится, стоит сшить несколько сарафанов и под них — блузы батистовые. И менять можно часто, и не так жарко будет.
Все забываю отдать на продажу платье, которое отец привез мне на свадьбу. Надо было еще в столице его попробовать спихнуть или, хотя бы — в Грижске. Ладно, потерплю до отъезда Марка. То, что я хочу сделать может его напугать. А хочу я, ни много ни мало — изменить женскую одежду. Ввести в моду то, что даст мне деньги и свободу.
Марк не дождался меня и ушел обедать. Я обещала не задерживаться. Уже выходить собралась, когда в дверь постучали.
— Войдите!
В комнату бочком протиснулась одна из фрейлин графини. Полноватая, лет тридцать-тридцать пять, шатенка с невзрачной внешностью. НО не уродина, скорее просто неухоженная. Интересно! И что даме понадобилось?
Она поклонилась и замялась. Похоже, она с просьбой.
— Говорите, не бойтесь, леди.
— Ваша светлость, так уж случилось, что вчера вечером в замок заезжал мой двоюродный брат.
— Дальше.
Женщина мялась.
— Да говорите вы уже!
— Моя двоюродная тётя оставила мне наследство.
Пауза…
— Как вас зовут, леди?
— Леди Сайла.
— Леди Сайла, я не собираюсь тянуть из вас слова клещами. Или вы говорите, что хотели, или давайте разойдемся.
— Госпожа графиня, я получила наследство и хочу уволиться! И леди Турин, моя двоюродная сестра, хочет поехать со мной!
— Да пожалуйста, я то тут при чем?
Опять пауза…
— Леди Сайла, если вы не скажете, что вы хотите, я не смогу вам помочь.
— Жалование…
Ага… Похоже, всплывают милые подробности тайной жизни вдовствующей графини.
— Графиня-мать задолжала вам?
— Да, сударыня.
— Много?
— За последний год.
— Сколько это? Какова сумма?
— Одно платье и по салему в месяц. И леди Турин — так же.
— Леди Сайла, идите обедать, не стоит привлекать внимание к нашему разговору. Я подумаю, что можно сделать для вас и постараюсь помочь.
— Спасибо, спасибо большое!
— Кстати, с самой графиней вы пробовали разговаривать?
— Да.
— И?
— Она разгневалась…
— Идите.
Значит, это нужно решить срочно. До отъезда Марка.
После обеда я утащила Марка в кабинет и поведала ему о проблеме.
— Что будем делать?
— Катрин, а что бы сделала ты?
Хитёр! Я-то точно знаю, что нужно делать.
— Я бы, для начала, проверила хозяйственные книги.
— А потом?
— Думаю, что на содержание замка уходит больше, чем мы можем себе позволить. И это еще в том случае, если управляющий не ворует.
— Книги ты проверишь без меня. А вот решить, что делать с долгами нужно сейчас.
— Нет, Марк. Книги, хотя бы прибыль-убыль, нужно посмотреть прямо сейчас. Точность расчетов я проверю позднее, без тебя. Но знать, сколько за замком долгов и кому — нужно сейчас. Нужно сократить штат фрейлин. Думаю, двух нужно мне, и двух достаточно твоей матери
— А остальных куда? Катрин, это нищие дворянки, мы не можем их просто выгнать на улицу. Сперва нужно выплатить им зарплату и найти новое место.
— Марк, не нужно ничего искать. Выплатить зарплату — обязательно! Но две леди хотят уволится. А одну, ту, про которую ты говорил — я заберу себе. Горничная у меня есть. Им хватит одной на двоих. Вот и будет четыре фрейлины, а не шесть и две мои. Нам не по средствам держать лишних людей только для статуса. Понимаешь? Ну, а если управляющий позволял графине запускать руку в доходы графства и не платить долги, то на кой он нужен?
Спорили мы не слишком долго. И, как я и говорила, по результатам проверки управляющий отправился собирать вещи. Я наскоро пересчитала несколько страниц — воровства не обнаружила. Хотя это и не дает гарантии, что его не было. Но ревизию я проведу уже без этого слизняка.
Графиня должна была всем фрейлинам по двенадцать-четырнадцать салемов, и по платью каждой. Долги были в нескольких грижских лавках — ткани, парфюмерия, обувь… Долги были и в Ромских лавках. Копии расписок, которые оставил управляющий говорили о том, что мадам себя не стесняла ни в чем. Даже в кондитерскую лавку она должна была весьма приличную сумму.
Марк схватился за голову.
— Меня не было чуть больше полу года! Когда я уезжал, были небольшие долги за овес для коней и в шорную лавку. Но это вот — он потыкал пальцем в кучу расписок — это же ужасно!
— Вызови сюда гвайра Сарда.
— Я его убью! Как он посмел, зная о долгах, менять ей бархатный полог на атласный?
— Не нужно убивать. Просто выгнать. Хозяин в замке — ты, ты не давал разрешения на такие покупки. Они знали, что крестьяне обнищали и не успели еще восстановить хозяйство. Но оба пошли на поводу у графини. Думаю, не без выгоды для себя.
