— А… что с ней не так? — осторожно спросила я.
— Она ужасна! — Синдзо была явно возмущена. — Ты умудрилась сменить одну ужасную броню на другую. Ни капли стиля и внушительности! Ладно стартовый город, но теперь, когда ты выходишь в большой мир, я не могу позволить тебе разгуливать в подобном! Так, подожди минутку, сейчас я что-нибудь быстренько создам…
Она с решительным видом закатала рукава своего кимоно и я поспешила её остановить:
— Синдзо, стой! — я перехватила руки девочки, которые уже принялись нажимать какие-то кнопки в невидимом мне меню. — Это лишнее.
— Но ведь… — замерла она в недоумении и я отпустила её.
— Ты же прекрасно понимаешь, что хорошая броня лишь замедлит моё лечение, так как облегчит сражения. И я перестану выкладываться на полную. А, смотря на Бенкей, я уверена, что это будет жутко читерская броня.
— Я не буду давать ей бонусы! — она попыталась ухватиться за соломинку.
Но я отрицательно помотала головой.
— Понимаешь, Синдзо, красивая броня будет привлекать ко мне внимание. Излишнее внимание. А мне эти хлопоты ни к чему, — пояснила я и добавила, чуть подумав. — По крайней мере, пока что. Так что давай оставим это на тот день, когда я стану достаточно сильной.
— Хмммм… — мрачно забурчала Синдзо. — Хорошо, ты меня убедила. Может, так даже лучше. У меня будет достаточно времени подготовить что-нибудь достойное!
Последняя фраза заставила меня очень крепко задуматься. …Правильно ли я поступила? Может, просто стоило взять броню прямо сейчас? Если дать ей время, она ведь может такого с бонусами наворотить!..
Тряхнув головой и выкинув из неё навязчивые мысли, я ободряюще улыбнулась Синдзо и, поправив висевший на поясе Бенкей, начала прощаться:
— Думаю, мне пора. Хочу до конца дня добраться до Кантилены.
Синдзо вдруг сделала задумчивый вид.
— Кантилена, да?.. Советую тебе там немного задержаться и попробовать выполнить главный городской квест, — девочка вручила интригующий совет.
И я, конечно же, заинтересовалась:
— Что за квест такой?
— Не скажу! — хитро ухмыльнулась Синдзо. — Скажем так, женщинам выполнить его намного проще. Но на форуме не подсматривай!
— Хорошо, — кивнула я, понимая, что впереди ожидает что-то забавное. — Ну, я пошла, Синдзо.
— Счастливого пути! — и с этим пожеланием я отправилась в своё первое путешествие по Аркадии.
Так как просто шагать по дороге скучно и не интересно, особенно если она делает солидный крюк, я почти сразу свернула с неё и двинулась напрямик, через леса. Вот только сделала я это не для того, чтоб побыстрее добраться до Кантилены, а для возможности сражаться по пути с различными монстрами.
Это был способ провести время в пути с пользой, превратив банальное перемещение из точки А в точку Б в мероприятие по шлифовке навыков и добыче опыта. Кроме того, это позволяло оценить как будет возрастать сложность охоты по мере отдаления от города новичков.
Я не охотилась на монстров специально, атакуя лишь тех, кто попадался прямо по пути, так что беспокоиться о том, что внезапно может иссякнуть выносливость, не приходилось. Противники встречались разные. От волков и метровых кузнечиков, до хищных растений, деловито шарившихся вокруг своими лианами.
На тех, что были послабее, я испытала свой новый меч и осталась им, в целом довольна, хотя сражаться было непривычно из-за иной формы и баланса. Против других уже пускала в ход Бенкей. Но, так как особых сложностей с монстрами не возникало, я и глазом моргнуть не успела, как через несколько часов вышла к Кантилене. Что меня несказанно обрадовало - игровое солнце уже скрылось за горизонтом и в лесу теперь царил некомфортный полумрак.
Кантилена, как и Симфония, была двухъярусным городом, но, в отличие от эльфийской столицы, не имела защитной стены вокруг, которая хранила бы наземный ярус от неприятностей. Немного удивившись этому, я добралась до города и вступила на его улицы, выстланные аккуратными досками, создавая впечатление того, что нижний ярус выстроен на огромной террасе.
Несмотря на мягкий успокаивающий свет живых фонарей, что-то в окружающей обстановке не давало мне покоя. Бродившие вокруг жители и стража сжимали в руках различное оружие, постоянно поглядывали в сторону леса и выглядели довольно хмуро и напряжённо. Лишь когда я миновала пару улиц, приближаясь к центру небольшого города, до меня, наконец, дошло.
До сих пор я видела лишь эльфиек. Ни среди стражи, ни среди жителей я не увидела ни одного мужчины. Кроме того, я не встретила ни одного игрока, что наводило на подозрения о том, что я смогу их увидеть только после выполнения задания, которое выдаст город. А в том, что задание и отсутствие мужчин между собой как-то связаны, я уже ни капли не сомневалась, особенно вспоминая фразу Синдзо, брошенную ею напоследок.
Однако, один мужчина всё же нашёлся. Им оказался раззолоченный гном-торговец Кауфманн, появившийся вчера в каждом городе. Он одиноко стоял на площади и грустно взирал на недостроенное здание торговой палаты, вокруг которого сейчас не было ни одного строителя.
Оглядевшись и окончательно убедившись в мрачных настроениях, царивших в городе, я подошла к ближайшей стражнице и поинтересовалась:
— Прошу прощения, в городе какая-то беда?
Стражница сначала бросила на меня хмурый взгляд, но почти сразу её лицо смягчилось и она ответила:
— Не в лучшие дни ты посетила Кантилену, путница. Впрочем, тебе не стоит беспокоиться, женщины им не интересны.
— Кому это, «им»? — задала я вполне логичный вопрос.
Но стражница лишь хмыкнула и, переведя взгляд на лесную чащу, обнажила клинок.
— Сейчас увидишь, — пообещала она. — Приближаются! Последний шанс проверить как связаны ваши мужики и заперты двери!
После её окрика окружающие жительницы суетливо забегали, проверяя жилища и закрывая их на замок. А я недоумённо повернула голову в ту же сторону, что и стражница, не совсем понимая, что тут происходит.
Но вылетевшие из-за деревьев фигуры дали исчерпывающее объяснение. К городу приближались суккубы.
Крылатые демоницы влетали на улицы города, словно к себе домой, и начинали неторопливо осматриваться. Местные жительницы, в ответ на это, просто вставали с оружием у своих окон и дверей, и молчаливо давали понять, что просто так в их жилище никто не попадёт.
Внутри же начинал раздаваться глухой грохот и вскоре некоторые двери принялись вздрагивать, словно кто-то пытался пробиться через них изнутри. Суккубы частенько подлетали к таким домам, но, встречая направленные в почти ничем не прикрытую грудь острия копий, стрел и клинков, печально и томно вздыхали, после чего отлетали на безопасное расстояние и вновь принимались высматривать слабину в обороне.
Когда суккубы только показались в свете фонарей, я сильно смутилась. Мне показалось, что пепельнокожие рогатые девицы, сверкающие жёлтыми глазами, совершенно голые. Но когда некоторые из них пролетели достаточно близко, стало понятно, что какая-никакая ткань на них всё же присутствует и, строго говоря, её имелось даже немного больше, чем можно было бы подумать. Но из-за того, что она была окрашена в такой же пепельный цвет, что и кожа суккубов, разглядеть её можно было лишь вблизи.
Заметив, что меня подмывает обнажить Бенкей, стражница положила руку мне на плечо:
— Не стоит атаковать их, путница, — тихо предупредила она. — Они не так уж слабы в бою, как может показаться, но если их не трогать, то скоро они уйдут, не найдя мужчин себе на поживу.
Я кивнула и, убрав руку с рукояти меча, продолжила спокойно наблюдать, попутно размышляя о том, как же это задание должны проходить игроки-мужчины. Может, их тоже связывают и запирают в каком-нибудь чулане на время налёта?
Тем временем, одна из демониц увидела на площади одинокую фигуру в золотых одеждах и, похотливо облизнувшись, полетела прямиком к торговцу. Я забеспокоилась.
— А тот гном разве не мужчина? — зашептала я стражнице. — Почему он остался на площади?
