Кристалл формой был… Словно взяли шар и нарезали в произвольном порядке грани. Сейчас он слегка светился, причем не весь, а в середине, словно мощный фонарь заморозили в лед. Свет был, почему-то ярко-малиновым. И он еще едва заметно пульсировал.
Раньше от эхугодая шел всего один медный магопровод. Теперь сюда в подвал приходило шесть больших медных магопроводов (к порталу, к будущему Куполу, для питания замка и три резерв). Они, словно огромные змеи тянулись из стены по полу и заходили в станину эхугодая.
А стены тут сейчас не просто с металлическими прутьями (то есть железобетон был, фактически). Стены, а также пол и потолок тускло блестели металлом. То есть ты попадаешь не просто в помещение, а в этакую свинцовую капсулу. Да-да, стены помещения были покрыты тонкими листами свинца.
И вот это ощущение, что ты из средневековья разом попадаешь в интерьеры технологической цивилизации, оно прям доставляло. Аринэль, когда спустился сюда, минут десять стоял и озирался. Ну, натурально же, отсек космического корабля или генераторная какого-нибудь объекта! Ари остро хотелось выйти и проверить, а снаружи точно то, что он помнит? Кстати, а зайти сюда можно только через тамбур, двери которого металлические, а внутренняя дверь со стороны комнаты еще и тем же свинцом покрыта. То есть тяжелая она и открывается так, словно это дверь в банковское хранилище.
— Собственно, дети, — произнес Бран. — Вот именно это и стало основным доводом, чтобы идти сюда, в степь. И судя по тем записям, которые меня привели к этому эхугодаю, есть еще минимум два таких же. Один в Эйр-Хаераде. Второй в Декатоне. Насчет последнего у меня есть серьезные сомнения. А вот в Эйр-Хаераде подземные хранилища — это очень серьезные сооружения. И их хранители смогли выжить. И не просто выжить, а закрыть свои хранилища и рассказать, как их открыть.
Вместе с главой рода Тайфол пришли Ари и Саманта. Грег, Рэйса и Виона, оказывается, уже все видели и знают.
— Честно говоря, — произнес Бран с ностальгией и улыбнулся. — Я думал, что до Эйр-Хаерада доберутся уже мои внуки. В лучшем случае, вы.
— А судя по тому, папа, — с легкой иронией заметила Саманта. — Что вы так поспешно сложили с себя бремя правителя, вы собираетесь это сделать сами?
— Саманта, я просто передал бремя… то есть, бразды лучшему… чем я, — тут же ответил Бран, уведя глаза в сторону.
— А трон потом, дорогой отец, вы тоже спихнете? — поинтересовался Ари, подойдя к эхугодаю. — Кстати, а почему нам в детстве нельзя было к этому подходить?
— Трон, Ари, это же не графский титул, его так просто не спихнешь, — вздохнул Бран. — А за вас тогда с Анти испугались потому, что эхугодай был не совсем стабилен. Так Сая сказала.
— Уверен, отец, вы придумаете способ, — усмехнулся Аринэль. — Или у нас будет… хм, Второй Император, по кличке Странник.
— Императорам, Ари, клички не дают, — наставительно заметил Бран. — И вообще, ваш ранг, дети, еще не повод, чтобы критиковать отца.
— А насколько эхугодай мощнее, чем обычный Источник? — спросил Аринэль.
— Ну, я так понимаю, ты интересуешься из-за твоего… твоей… — Бран нахмурился. — Как правильно называть Атэёль?
— Ну, она определенно «она», — ответил Ари. — Хотя мэллорнам на эти дела так-то… все равно, но лично мне больше нравится с девушкой разговаривать. И мне кажется, ей тоже в виде женщины более комфортно.
Саманта с ироничным выражением на лице, покосилась на Аринэля. Бран тоже хмыкнул с ироничным тоном, а потом подошел к эхугодаю. Ну, и к Ари тоже, раз тот рядом стоял.
— Я когда узнал, что такое мэллорн, — негромко произнес старший Тайфол. — Собственно, я стоял в зале Дворца Круга. Аринэль… Я до сих пор не знаю, насколько Единению вообще нужны люди.
— Понимаю, — также негромко ответил Аринэль. — Мэллорны — это не просто машины. Я даже думаю, что Единение опаснее маток и западных. Гораздо опаснее.
— Почему? — поинтересовался Бран, посмотрев на сына.
— Потому что, по крайней мере Атэёль, способна на иррациональное мышление, — Аринэль поднял глаза, в то место, где сходились дуги. — А машина, могущая действовать, как разумный…
— Хм, да, это… — Бран нахмурился. — И что по этому поводу думаешь?
— Раз Атэёль может вести себя, как разумный, — тут же ответил Ари. — Значит, к Единению нужно относиться, как к расе. Еще одной. Они не Эло. Они вместе с элоринами проживают в Эло. Да, у них симбиоз, но это две разные расы.
Бран с некоторым удивлением посмотрел на сына. Хмыкнул.
— Вижу, Ари, ты об этом хорошо подумал, — заметил мужчина.
— Не только об этом, — ответил Аринэль. — Это часть общей картины… Будущего. Единение, наши ранги, новая система обучения — это все детали этой картины. Точнее, не так…
Ари задумчиво потер подбородок, не замечая, как отец несколько растерянно переглянулся с Самантой. Анти сделала успокаивающее лицо и нежно улыбнулась папе.
— Это все делает будущее, — тем временем продолжил Ари. — Наша марка в том числе. Это… лошади, которые тянут Империю. И Империя — это разумные. Не замки и города…
В этот момент Бран положил руку сыну на плечо.
— Ари, — заговорил мужчина, когда Аринэль чуть удивленно посмотрел на него. — Я вижу, что у тебя рождается Идея. Это хорошо, сын. Это замечательно…
Голос мужчины дрогнул.
— Мой тебе совет, Ари, — Бран чуть вскинул голову и выставил подбородок. — До того момента, как ты увидишь путь к Цели, не озвучивай это. Потому что… Потому что даже я могу тебе помешать. Просто потому, что могу не понимать перспективы. Не видеть ее.
— Как мне тогда учесть минусы? — спокойно спросил Ари.
— Сын, — Бран пристально посмотрел на Аринэля. — Я должен был погибнуть. Много раз. Все, кто пошли со мной, должны были погибнуть. Те, кто решился жить в марке… Ты видел, как на нас смотрели. Марки просто не должно было случиться, ни по каким расчетам. Единение мне давало четверть круга успеха, при условии, что воинов будет три сотни. А нас было чуть больше восьми десятков.
— То есть, мне нужно просто верить в себя? — скривился Ари.
— Без этого вообще лучше ничего не начинать, — в голосе Брана проскочили ностальгические нотки. — Но на самом деле, нужно просто видеть возможности там, где никто их даже не смотрит. Прежде чем прийти сюда с отрядом, Ари, я, твой дядя Даиэль и еще несколько разумных, излазили окрестности вдоль и поперек. И первую крепость мы поставили не там, где получилось, а там, где это было нужно… На поединок с мамой Саятаной я вышел только после того, как убедился, что она не занималась никакой военной подготовкой.
— А мама Вайлири? — поинтересовался Аринэль.
— А иногда, Ари, — Бран чуть сощурился. — Приходится сражаться с очень сильным противником, не зная наперед, как выйдет. Так тоже бывает. Поэтому нужно всегда быть готовым… Ну, и иметь рядом того, кто сможет продолжить, если тебя все-таки не хватит.
Мужчина с улыбкой поглядел на Саманту, похлопал по плечу сына. И перехватил пустой левый рукав, который вдруг вытащился из-за пояса…
Ни слова не говоря, суровый барон пограничья резко развернулся и двинул к выходу, неловко запихивая по пути рукав за пояс и не поднимая глаз от пола. Брякнули о дверной косяк ножны, бывший барон Тайфол негромко выругался.
— Полагаю, экскурсия закончилась, — произнес Ари.
— Думаю, просто слишком быстро перешла к финалу, — заметила Анти, подходя к Аринэлю. — Вы, мой будущий муж, получили напутствие. Наш отец признал в вас равного. Почти.
* * *
Двумя часами позже. Особняк Тайфолов. Рабочий кабинет Грега Тайфола, герцога Тайфола
Аринэль, в сопровождении Кинары, зашел в приемную. Обставлена эта самая приемная была бедновато, да и размерами не впечатляла. А вот секретарь тут имелся. Сидящая за небольшим столом дварфка, которая, высунув язык, писала что-то на конверте, подняла глаза. Секретарем оказалась та самая девушка, которую Ари с Дарианом сперли в Арантоне вместе с Меликой.
