— Кто их создает? — спросил я. — И откуда ты знаешь о радиации?
— Этого не знает даже Единый, — пожал плечами Итан. — Возможно, это след истинного Творца всего сущего. А возможно — просто природная аномалия. Но задача источника только в одном — дать толчок развитию мира, а после угаснуть. А про радиацию и прочие знания твоего мира мне поведал Единый. Чтобы я мог говорить с тобой на твоем языке.
Это было любопытное утверждение. Если Единый обладал всеми знаниями моей родины, был всезнающим, то почему солдаты Кватта до сих пор не вооружены огнестрелом?
— Потому что все должно идти своим чередом. Люди сами дойдут до этих технологий, — ответил на мои мысли брат Итан и я понял, что мысли тут звучат так же громко, как и слова.
— Но мне кажется, что этот Источник угасать не собирается, — заметил я, поглядывая на бушующую сферу.
— Все верно, — кивнул жрец. — Этот Источник не угас. Боги и маги этого мира не позволили энергии Источника рассеяться по сфере, не позволили миру стать стабильным. Они вновь и вновь черпали из пространства, аккумулируя энергию, перегревая собственный мир, насыщая его магией.
Тут мы пришли в движение. Сначала вокруг была только бездна, но внезапно я увидел голубой шарик планеты с незнакомыми континентами, а после — и очертания гор и лесов.
— Избыток силы — это всегда плохо. Смотри, к каким уродствам он приводит, — сказал жрец, указывая на пещеру у нас под ногами.
Я молча стал смотреть. Сначала ничего не происходило, но после недра черного провала пришли в движение, и на свет показалась огромная шипастая голова на длинной шее. После нее — лапы, крылья, каплевидное туловище. Тварь была крайне похожа на мифического дракона, но в ней не было ничего благородного. Опасный, практически безумный ящер. Даже в видении я ощущал исходящие от него грязные эманации, будто бы он был чем-то болен или заражен. Дракон буквально фонил.
— Порождение силы Источника, — прокомментировал Итан, — тварь, что никогда не должна была существовать. Создание, что разоряет города и может уничтожать целые государства. Неуязвимое для магии и меча, питающееся плотью и той самой магией.
В это время зверюга тряхнула головой, открыла пасть и, издав леденящий душу крик, расправила крылья и вопреки всем законам физики взмыла в воздух.
— И так — повсюду, — резюмировал Итан.
После этого мы пришли в движение, а один пейзаж стал сменяться другим.
Мне показывали, во что превратился мир перегретого Источника. Мир, где слишком долго властвовали боги, что питаются силой пылающей сферы, мир, где люди слишком увлеклись колдовством.
Целый бестиарий пролетел перед моими глазами. Восставшие мертвецы, огнедышащие быки, огромные змеи, огненные птицы, болотные твари и степные чудища. Некоторым созданиям я даже не мог придумать названия — настолько уродливы и чужды они были. И от всех разило магией.
— Ну и конечно, магия изменила людей, — добавил жрец.
Мы переместились к ближайшему городу, и я увидел разношерстную толпу. Сначала казалось, что это совершенно обычные люди, но при ближайшем рассмотрении я понял, что большинство из них уже не принадлежало к человеческой расе. Некоторые — похожи на эльфов, но с белесыми глазами и вертикальными зрачками, с острыми, как пилы, зубами. Зеленокожие гиганты, вроде отдаленно похожие на фантастических орков, но по сути — изуродованные и оскверненные мутанты, которые с трудом контролировали себя. В этом не было ничего красивого или забавного. Все они были похожи на сильно больных глубоководных хищников, мутантов, что поднялись с морского дна на солнечный свет, хотя само их существование — насмешка над природой.
— Рано или поздно сила Источника уничтожает разумную жизнь. Перекачивая силой, видоизменяя без конца, превращая человека в опасного хищника с когтями и клыками, нарушенный естественный процесс извращает первоначальную задумку того, кто эти самые источники нам оставил. А может, извращает саму задумку природы. Но хуже всего — боги, — резюмировал брат Итан.
Вдруг земля дрогнула, и все твари на городской площади задрали головы. Где-то далеко, в небесах, разрывая ткань пространства между миром живых и бездной, сражались двое. Два титана, сошедшихся в последнем своем сражении за власть, гигантские, переполненные мощью фигуры из чистой энергии, рвали друг друга на части. Сражались за право обладанием Источником, за право питаться его силой и дальше.
— А вот так выглядит конец любого мира, когда боги сходят с ума, отравленные силой и властью, что дает Источник, — тихо сказал Итан, но я почувствовал, что это были слова Единого.
Удар. Еще удар. Одна из пылающих фигур вцепилась в голову противника и, сминая ее пылающими руками, стала впитывать чужую силу, будто старый алкоголик, прильнувший к так желаемой бутылке с водкой.
Вспышка, и одна из фигур взрывается, окончательно выведенная из стабильного состояния. Вся сила, что была накоплена неназванным богом, разлилась по пространству бездны и хлынула в разрыв пространства. По миру, методично, пошла волна белого магического пламени, что сжигало не только все живое — но саму материю, планету целиком, оставляя только безжизненный пылающий шар, превращая некогда цветущий край в огненный ад.
— И это произойдет с Таллерией? — спросил я.
— Это происходит везде, где есть достаточно сильные боги. Твой мир избежал этой судьбы по двум причинам. Он был слишком велик, и богов в нем было слишком много. Ну а после в мир пришел Единый. Но на Таллерии почти все верят в Семерых.
— И это приведет к тому, что они превратятся в это? — спросил я, намекая на две огненные фигуры.
Итан усмехнулся.
— Рано или поздно они станут жрать друг друга, потому что чем больше ты черпаешь из Источника, тем больше тебе хочется черпать. Сначала они перебьют малых богов, потом — друг друга. Пока не останется двое самых сильных, самых жадных до силы. Или один. Но рано или поздно он все равно разорвет пространство между бездной и реальностью, превратив мир в безжизненную пустыню. Это неизбежно.
— И что делает Единый?
— Он путешествует по сфере миров, истребляет богов, стабилизирует Источники и позволяет мирам жить самостоятельно. Как он уже сделал с твоим миром, — ответил Итан.
— Ценой жизни и мучений тысяч, — возразил я, вспоминая зверства Кватта в Шаринском Княжестве. — Он же сам и питается это силой. Тянет энергию из убитых магиков и богов, питается силой Источника.
— Что позволяет спасти миллионы, — ответил Итан. — После чего он уходит.
— А что помешает ему остаться и властвовать самому? Ты же говорил, что Источник — как наркотик. Чем больше тянешь его силы, тем больше хочется. Что помешает Единому осесть в той же Таллерии после истребления Пантеона? Что помешает ему стать безумным богом, что разорвет пространство между бездной и миром людей?
Это был очень и очень хороший вопрос. Вся эта история о нестабильности Источника была правдой. Он и в самом деле должен был излучать силу не только на мир, к которому привязан, но и за пределы пузыря мироздания, в пустоту Сферы. Но боги и маги устраивали локальный парниковый эффект, накапливая силу Источника в самом мире, а она, в свою очередь, циркулируя по кругу, только перегревала ядро этого реактора.
Но что помешает Единому убрать конкурентов и самому присосаться к этой батарейке? Мой мир был мертвым, это сказала Геора. Там не было магии, следовательно, Источник был истощен или вовсе уничтожен, поэтому Единый там и застрял — не способный прорваться за границы пространственного пузыря и выйти в пустоту Сферы Миров, чтобы продолжить свой путь. Да и продолжить ли вообще? Может, он реально был моим местным божеством, которое посасывало силу бракованной «звезды», пока это было еще возможно? Эти же мифы о магии, драконах и прочих магических тварях взялись не на пустом месте, так ведь?
— Он не останется здесь, — покачал головой Итан, — Единый не станет безумным богом.
— И почему ты в этом так уверен? Тебе Единый пообещал? — едко спросил я.
