— Канингем… Канингем… — нахмурился Бодлер-Тюрри. — А глава летунов в эскорте Ее Величества, Питер Канингем, не из Ариэль ли?
— В самую точку! — восторженно вскрикнул Патрик. — Но он не в курсе увлечений жены. И не в курсе своих роскошных ветвистых рогов!
— Уверен? — скептически взглянул на парня начальник.
— Да. Она это тщательно скрывает, чтоб на него не упала тень — Питер все ж из древнего рода, а она — удачливая интриганка, — махнул рукой хитрый пройдоха. — Благодаря ей меня приняли в число приспешников Сета. Эх, чего не сделаешь ради блага любимой страны!
— Хватит паясничать, — почти прорычал Винсент.
— Господин генерал, ситуация с культом Сета в Ариэль в десятки раз хуже, чем мы могли предположить, — посерьезнел Патрик. — И возросло их количество за последние лет пять — шесть. Жрецы Сета в этот период начали активные действия по привлечению адептов культа. Мы знали, что в Ариэль модно поклоняться богу-змее, в шутку, так сказать, но даже предположить не могли, что шутка и мода стали чем-то представляющим опасность. Жрецы и культ набирают силу. Для чего? Пока не понятно.
— Воспользоваться смутой, но с какой конечной целью? — ответил за него генерал. — Вполне вероятно, что за культом стоят потенциальные или реальные революционеры. Надо кого-то внедрить в храм в пустыне Стенаний.
— И вот тут еще одна проблема! — не удержался от театрального эффекта несостоявшийся родственничек, чем заработал испепеляющий взгляд генерала. — Самые активные и внимательные жрецы Сета — иностранцы.
— Даже так? — удивился Винсент.
— Да. Один, по некоторым сведениям, алсултанец, а второй или из Керши, или из Норсика [20]. Сфотографировать мне их пока не удалось, господин генерал, поэтому мы пока не можем прогнать их по нашим базам данных, — Патрик стал серьезным. — Они весьма аккуратны: проповедуют в домах только проверенных сетопоклонников, сами при мне в жертвоприношениях не участвовали, беседы ведут только с теми, кого им представляют проверенные люди.
— Ситуация серьезнее, чем мы думали, — согласился генерал Бодлер-Тюрри с Патриком. Мужчины замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Кабинет окутала тишина, нарушаемая лишь тихим гулом кондиционера, жужжанием кулера в системном блоке компьютера, да тиканьем наручных часов обоих офицеров.
— О, роза, ты больна!
Во мраке ночи бурной
Разведал червь тайник
Любви твоей пурпурной.
И он туда проник,
Незримый, ненасытный…
— продекламировал майор О’Брайен. — И в самом деле, они туда проникли, подмяли под себя даже Корнесси! Правда, эти давненько уже служили Сету, но Блумы, Сандеи… Старые известные нам заговорщики, борцы за свободу Розми…
— Все просто, Патрик, все просто, — покачал головой Винсент. — Наши заговорщики уже порядком истощили себя, а последний удар по ним Джонатана II и вовсе их обескровил. Аресты, конфискации. Им нужны были новые силы, новые союзники, — генерал устало потер покрасневшие глаза. Наверное, так не вовремя начал сказываться возраст. — За пять столетий с момента уничтожения храмов Сета все уже позабыли о змеепоклонниках. И наша служба в том числе. Если они наши — просто вовремя поняли, что можно привлечь сторонников и устроить революцию. Если жрецы агенты Керши, Алсултана и прочих их прихвостней, то для них культ Сета — отличная маска, позволяющая ослабить Розми изнутри и нанести удар.
— Они могут быть в союзе, — предположил Патрик.
— Нет, Пат, нет, — покачал головой Винсент. — Наши жрецы, что богов Света, что Тьмы, пренебрежительно относятся к иностранным жрецам. Они верят, что лишь их ритуалы верные, что лишь они могут слышать богов. Жрецы же Сета из Розми откровенно презирают коллег из других стран. Иностранные жрецы, как и жители других государств, не могут нам простить, что по всем канонам Розми — избранная всеми богами страна, — генерал вздохнул. — Мы можем и должны допустить, что жрецы могут быть в союзе, но я не верю в это.
— Тогда почему они решили начать действовать пять лет назад? Не больше, не сейчас? Откуда они могли знать, что к власти придет Ее Величество? — нахмурился Пат.
— Думаю, они начали готовить смуту и возрождать культ заблаговременно. Они не могли знать, что погибнут все члены королевской семьи, кроме Ее Величества и принца Лоуренса, — пожал плечами генерал. — Что после смерти Джонатана II Розми ждет смута, стало понятно еще после смерти принца Эдуарда.
— Т. е. они специально выходили на семьи заговорщиков, кем бы не были жрецы Сета? — уточнил агент.
— Да, — кивнул Бодлер-Тюрри. — Твоя задача точно установить их личности, круг их наиболее доверенных лиц. По возможности убедись в неведение Каннингема. По-хорошему, его надо снимать с командования, отстранять от полетов, вышибать из эскорта, но это создаст нам еще одного врага, а он слишком много знает. Прикажу в Замке за ним приглядеть.
— Он дорожит своей службой, если Питер не сетопоклонник, его можно будет в дальнейшем как-то использовать; такой подставы от собственной жены он не ожидает, — смекнул агент.
— Посмотрим, — нахмурился его шеф. — Что там с жертвоприношениями? Почему наш офис в Ариэль молчит?
— Я знаю о двух жертвах. Оба раза ими стали беспризорники, обитающие в трущобах Ариэль на восточном берегу реки. Таких там предостаточно, потери никто не заметит. Трупы с камнями на ногах сбросили на дно реки, — махнул рукой Патрик. — Полиция не в курсе.
— Не стоит пока просвещать полицию на сей счет, — вновь откинулся в кресле Бодлер-Тюрри. — Змеепоклонники могут насторожиться.
— Конечно, — согласился агент. — Пусть трупы на илистом дне пока останутся нашей маленькой тайной.
— Раз ты у змеепоклонников за своего принят, то вот твои задачи на ближайшее время: установить личность жрецов Сета и их связи; следить за сетопоклонниками и заговорщиками. Доклады в прежнем режиме, — генерал немного помолчал, а потом добавил. — Если поймешь, что все зашло слишком далеко, что тебе, Ее Величеству или Розми угрожает опасность — выходишь из игры немедленно.
— Но мы должны знать… — начал было возражать О’Брайен.
— Мы уже знаем достаточно, — оборвал его Бодлер-Тюрри.
— Недостаточно, — упрямо возразил Патрик. — Мы не знаем наверняка, связаны ли жрецы с…
— Это можно будет выяснить позже, не рискуя твоей головой, — вновь оборвал его глава РСР. — Это приказ. Вам он ясен, майор О’Брайен? — ледяным голосом осведомился он у подчиненного.
— Так точно, господин генерал, ясен, — недовольно ответил Патрик.
— Вот и отлично, — подвел черту Винсент. — Пойми, Патрик, я знаю слишком мало любителей хорошей поэзии, чтоб раскидываться ими, тем самым лишая себя собеседников для души.
Несомненно, это была шутка. Да, иногда грозный глава РСР шутил, только знала об этом лишь пара человек во всем мире. Патрик улыбнулся и принялся декламировать стихи на память:
— Друг обидел, разозлил –
Я в словах свой гнев излил.
Враг нанес обиду мне —
Гнев зарыл я в глубине.
Генерал усмехнулся, его обычно сонные глаза стали ясными, потеплели. Он продолжил стих:
— Сон утратил и покой,
Окроплял его слезой,
Над ростками колдовал,
Ковы тайные ковал. [21]
В кабинете вновь ненадолго повисла тишина, наконец, Патрик спросил:
