— Благодарю.
— Мы думаем, кто-то добрался до отчетов и повторил ваш фокус. Юнни находится в помещении, наподобие подземелья академии. А значит, не существует магического способа ее найти. К счастью, всех девушек похищали схожим образом. Опять вы постарались.
— Опять я? — растерянно спросил Аилл.
— Зелье, что вы придумали с Нантой, когда охотились. Химеры ведь его не чуют. Правда, мы, пока расследуем это дело, научились находить остатки. Получается, Юнни похитили не из комнаты. Ее обрызгали этим зельем, и потом она сама вышла из академии. След теряется в лесу. Ее куда-то перенесли. Куда — не отследить.
— Сама вышла?
— Да. С кем-то, за кем-то… Надо выяснить. Другого способа ее найти не существует.
— Есть способ.
Бремдалл посмотрел на него удивленно и опасливо, а Марртард повернулся к графине.
— Мигриэтта, очень рад был с вами познакомиться. Мои химеры помогут в случае надобности, не стоит их пугаться. Тем более, ваш Джей… Да, они мне сказали, что его зовут Джей. Вы сможете общаться с ними через него. Я передам, чтобы слушались ваших указов беспрекословно.
— Вы нас покидаете? — деликатно спросила графиня.
— Да.
— Пусть хранят вас боги, чтобы вы ни задумали.
16 глава
Юнни уже несколько часов сидела с закрытыми глазами, пытаясь связаться с Ферди. Ничего не происходило, но она не теряла надежду.
Тело тем временем у нее затекло, и стало клонить в сон. Она открыла глаза и поняла, что давно уже стемнело.
“Интересно, ищут ли меня? Должны. Даже если в академии не заметят пропажи, Аилл просто так это не оставит. Где же он? Почему до сих пор не нашел?”
В дверь еле слышно постучали — должно быть, гость думал, что она спит — и в комнату осторожно заглянул мужчина. Темный силуэт в костюме подошел к окну и выглянул на улицу. В полумраке его было совсем не разглядеть, но что-то в движении было таким знакомым. Мужчина вздохнул и повернулся к кровати. А затем под потолком вспыхнули магические огни. Юнни ахнула.
— Риальд?
Кого угодно она ожидала увидеть, но только не доставучего мальчишку.
“Милорд? Какой он, к демонам, милорд? Что он здесь делает? Или пришел спасти, но почему он? И почему ведет себя, словно это его комната?"
— Я почти вижу рой вопросов в твоей головушке, — улыбнулся молодой маг. — Хочешь спросить, что я здесь делаю?
— Если не собираешься меня отсюда увести, то было бы неплохо.
— Ха! Увести я тебя хочу. Но чуть позже. Не торопись, цветочек.
— Тогда слушаю.
— Я тебя выкрал, — рассмеялся Риальд. — Планировал, что все будет немного не так. И вообще ты с характером, думал оставить тебя на сладенькое.
Юнни нахмурилась.
— Не важно, в общем, — махнул рукой Риальд. — На твоем месте должна была быть Тиротта. В этот раз я даже купил очень и очень дорогое зелье невидимости. Чтобы не поймали, как в тот раз. Она меня ведь и в комнату свою пустила… Все складывалось. Но вдруг я увидел тебя, — глаза его блеснули. — Со сторожем твоим. Я так и замер. Стою, думаю: “Вот гад! Прикидывается придурком, а сам девчонок моих отбивает”. На самом деле, дело не столько в тебе, уж прости, сколько в том, что этот уродец меня на несколько часов в клетке запер. Представляешь? Меня! — он пригнулся, как будто решил поведать ей нечто совершенно секретное. — И вот, когда я вас увидел, в моей голове родился ужасный и такой восхитительный план. Одним махом посажу в тюрьму этого придурка, отберу тебя и пройду испытание. Идеально!
Юнни смотрела в его шальные глаза и думала: как она не заметила этой самовлюбленной истеричности? Почему не разглядела жестокости? Риальд ей даже малость нравился. Обаятельный и забавный. Напористый, импульсивный и, рядом с ней, такой поверхностный. Ветер. Было в нем очарование безответственности и развала общепринятых норм. Кто бы мог подумать, что он способен так далеко зайти.
— Что ты со мной сделаешь?
— О, цветочек, это будет роскошное зрелище, поверь мне. Ты, моя маленькая, поможешь обрести одну очень важную для меня вещь. Даже две. Я получу отличную должность в многообещающей организации. И еще кое-что.
— Что?
— Тебя. Помнишь, спрашивал, будешь ли ты моей рабыней? Так вот, будешь.
— Ты совсем с катушек слетел?
Риальд засмеялся, и Юнни подумала, что слетел.
— Эх, хорошо с тобой. Мне будет не хватать твоего пренебрежения, — он встал и подошел к двери. — Я заглянул, чтобы попрощаться. Через пару часов мы будем готовы к церемонии. Можешь написать письмо. Естественно, если там будет прямой указ на меня или шифр, то никуда его не отправлю. Но просто письмо родне можешь оставить.
— Ты ведь понимаешь, что меня ищут. В академии лучшие маги.
— Наша организация об этом позаботилась. Тебя не найдут, не трать время на пустые надежды.
— Это почему? Ты применил магию, чтобы меня украсть. Должен был остаться…
— Нет, цветочек. Ты сама вышла из академии. Я об этом позаботился.
Юнни еще больше нахмурилась.
— Пока вы где-то прохлаждались, я рассыпал на твоей подушке сонный порошок. Естественно, смешав с кое-чем, чтобы призвать тебя, пока спишь. Вот ты и вышла. А в лесу мне друзья помогли. Следов нет.
— Меня найдет сторож, — гордо добавила Юнни, а Риальд вновь рассмеялся.
— Сторож. Ну и глупая ты, цветочек. Сейчас он сидит в темнице, уж поверь, я об этом позаботился.
Юнни посмотрела на него с презрением и злорадно усмехнулась.
— Я раньше думала, что главное правило выживания — никогда не беспокой разъяренного мага. Но ошибалась. Главное правило — никогда не беси великого мага.
— Мне приятно, что ты считаешь меня великим, — ответил Риальд и вышел из комнаты.
16.2
Марртард стоял на краю пропасти и вспоминал день, когда был здесь в последний раз. В те дни все казалось таким простым. Когда находишься на пике славы, все кажется простым. Все кажется возможным. Доступным. Теперь же маг смотрел в пропасть и в полной мере осознавал, чем грозит ему падение.
Великая расселина, вопреки легендам, не была бездонной. Марртард нашел путь к основанию гиблого места Чернолесья, потому что верил: у всего есть начало и конец. К слову, именно расселина была началом их мира. Отсюда много столетий назад пришли химеры. Выползли на свет, подчинив себе леса, осквернив безумием и беспощадностью землю. Чем люди прогневали богов, никто объяснить толком не мог. Но именно здесь, на севере, земля разверзлась, выпустив вместе с великом даром магии великое проклятье.
Что осталось на дне?
Когда Марртард был студентом, он часто задавал себе этот вопрос. Любопытство, подпитанное незаурядными магическими способностями, дало свои плоды. Шаг за шагом он спускался все ниже. Делал записи, знакомился со средой расселины, заметил, что в это место химеры не ходят. Почему? Ответ ждал его на самом дне. Там, во тьме, раскрашенной лишь необычным орнаментом светящихся грибов; в тишине, потревоженной лишь перебежками диковинных существ — странных, но совершенно безобидных — мага ждала “небесная рыба”.
Когда он впервые пришел к ней, ему было чуть больше восемнадцати. Он был поражен размером и силой, что источала она даже спящей. Шел не один час, пытаясь обойти, понять, как такое великое существо выглядит, что из себя представляет. Сделав как можно больше эскизов, он осторожно скрылся и много недель не спускался вниз. Проводил это время за книгами. Искал любое упоминание об огромном существе с безмерной магической силой. Нашел лишь название и исповедь древнего мага. Рыба привела его к величию, она же подселила к сердцу большую скорбь. Молодой маг не боялся скорби. В те дни он вообще ничего не боялся. Потому вернулся на дно и долго прогуливался рядом с созданием, соображая, как из него добыть магию.
