— Ученики? — поразился Кащей. — Зачем? Зачем делиться силой, волшебными способностями с простыми людьми без крупицы Дара.
У его брата тоже вертелся на языке этот вопрос, но он смолчал и только заинтересованно посмотрел на гостью.
— Да кто ж тебе сказал, милок, что они простые люди? Взять хоть, Вольху, он с малолетства в зверей различных перекидываться может. А Гордюша? Любую самоделку словом оживит. Уленька, племянница моя, опять же, душу так веселит, ни один устоять не может. Да мало ли других прочих?
Сирин кивнул, подтверждая.
— Значит, будет так, — помолчав, решил Кащей. — Барьер я не уберу и не спорьте, мне военные заварушки с сильными княжествами не нужны. Но, — он поднял палец, — некоторые изменения в его действия я, так и быть, согласен внести. Барьер будет пропускать желающих пройти через него магов, нечистую силу и т. п., но на короткий срок. Думаю, шести-семи дней будет более чем достаточно. По окончании этого срока они должны будут вернуться обратно. Иначе будут вынуждены жить среди людей и с течением времени утратят волшебные способности. От людей к нам тоже могут проходить отдельные личности. У которых есть те, кто ждёт их в волшебном царстве.
Сирин хотел было что-то сказать, но Кащей поднял руку, останавливая его.
— Это всё, что я могу для вас сделать. Благодарю за вино и прекрасный пир. — Он встал из-за стола и, резко развернувшись, ушёл в свои покои, картинно взмахнув плащом.
Кощей виновато посмотрел на гостей и тоже встал.
— Ой, нелегко тебе будет, паря, — посочувствовал Сирин, поднимаясь. — Пойдём, Ясенька.
Баба-Яга встала, внимательно посмотрев в глаза Кощею.
— Помни, если что, поможем. Пошли, Сирин.
Гости ушли. Некоторое время Кощей стоял посреди пиршественной залы. Потом щёлкнул пальцами, убирая стол. Впервые за всё время пребывания на Руси он был спокоен.
Глава 23. Попадание
Вихрь в палантире развеялся и на мониторе снова проступило изображение. Сначала нечёткое, будто сквозь мутную пелену. Потом словно кто-то прибавил резкость и кажущиеся такими далёкими сложенные из грубо отёсаного камня стены приблизились.
Повезло, в стену не врезались. Приземлились на песчаный пол, Паша покрутил головой и заметил, что рядом с ним упал какой-то парень. Этот тип с удивлением на него таращился.
«Где я его видел? — задумался юноша. — Лицо явно знакомое». Но память, обычно не подводившая своего хозяина, на сей раз отказалась работать намертво.
Добило то, что рядом с парнем сидели две девушки, изумленно разглядывающие их и друг друга. А посмотреть было на что.
Наряды у представительниц прекрасного пола были более чем специфические — кожаные куртки поверх лёгких кофточек без рукавов, обтягивающие кожаные брюки с широкими поясами.
«С дискотеки, что ли, сбежали?» — лениво подумал Паша.
— Слушай, откуда я тебя знаю? — не выдержал парень. — И, к чёрту подробности, на какой мы планете, как говорят умные люди?
— Не знаю, — пожал плечами Паша, шевелиться явно не хотелось. — Я тебя тоже видел, но где, не помню.
— Таки мы вас тоже, — взволнованно сказала одна из девушек.
— А вот где, это самый интересный вопрос, — подключилась вторая.
— Предлагаю познакомиться заново, — предложил парень. — Имена-то мы свои не забыли.
— Это была бы полная… непруха, — вовремя подыскал нужное слово Паша.
— Виталий, фамилию, увы, не помню.
— Не важно, — Паша с удовольствием пожал протянутую ладонь, — Павел.
— Прекрасные дамы представятся или желают сохранить инкогнито, — поинтересовался Виталий.
— Шут, — улыбаясь, сказала золотоволосая девушка. — Я Рина.
— София, — рассеянно отрекомендовалась её подруга, рассматривая парней.
— Нравлюсь? — спросил Виталий, выпятив грудь, дождавшись, когда Софочка посмотрит на него.
Девушка покраснела.
— Я просто ваши наряды рассматривала, — пояснила она. — Не знаю в чём дело, но я такие уже видела.
— Странно, у меня похожие ощущения, — согласилась с ней Рина. — И почему-то кажется, что это твоё.
Она стянула с себя куртку и подала Павлу.
Он озадаченно захлопал глазами, но одежду взял.
Софочка посмотрела на свои плечи и вопросительно уставилась на Виталия.
— Интересный момент, дамы и господа, не находите? Мне жутко интересно, откуда мы сюда попали. И про сюда, можно поподробнее, — сказал он.
— Меня это тоже интересует, — раздался язвительный голос от двери.
Девушки дружно заорали и вскочили на ноги.
Виталий и Павел сделали то же самое молча. Бежать было некуда. Единственная дверь, ведущая наружу, находилась у противоположной стены, а там сейчас стоял, скрестив руки на груди, высокий плечистый парень в коричневой косоворотке и коротком чёрном плаще.
От девичьего визга он поморщился, прикрыл уши руками.
— Цыц, — рявкнул он.
— Вы кто? — осмелев, спросил Виталий, когда незнакомец опустил руки.
— Может, сначала вы? — язвительно уточнил неизвестный. — Что вы делаете в моём подвале?
— Где? — первой отреагировала Софочка. — В подвале? Я надеюсь, здесь мышей нет?
— Есть, — сообщил незнакомец, с удовольствием понаблюдав, как вытягивается лицо у девушки.
— Сидят в клетке, если вы их, конечно, не выпустили.
— Мы ничего не трогали, — поспешно заверила Рина.
— А ваши… хм, спутники?
— Не успели, — пояснил Паша. — Мы здесь недавно или давно, не помню… Короче, мы просто сидели, двигаться не хотелось.
— Ага, — озадаченно произнёс незнакомец. Он отошёл от двери, снял плащ и кинул его на каменную полку, возле небольшого окна под потолком.
— А откуда, помните?
— Самим интересно, — развёл руками Виталий.
Раздался пронзительный сигнал и в воздухе перед ним проявился серый прямоугольный предмет, состоящий из двух половинок.
— Ого! Это что? — одновременно изумились Виталий и незнакомец.
— Что-то непонятное, — решил Павел. — И, очевидно, прибыло сюда вместе с нами.
— Почему ты так думаешь? — полюбопытствовал Виталий.
— Ой, да всё просто, — влезла Софочка. — Если хозяин этого помещения видит данный предмет впервые, угадайте с трёх раз, откуда он появился?
— Верное заключение, — одобрительно сказал незнакомец и с интересом посмотрел на девушку.
— Если эта вещь из нашего мира, — задумчиво сказал Виталий, — то можно понять, как она работает?
— Наверняка, — энергично кивнул незнакомец. — Только давайте делать это не здесь.
Он подошёл к противоположной стене и нажал на камень. С тихим шорохом часть стены отъехала в сторону, открывая вход в лабораторию.
— Кстати, меня Гордей зовут. Можете заново не представляться. Ваши имена я слышал, пошли?
Глава 24. Неясности и непонятности
Похоже, Гордей отлично видел в полутьме, потому что, входя в лабораторию, он не потрудился зажечь свет. Друзья продвигались на ощупь. Напоровшись на какой-то выступ стола, Рина выругалась.
Хозяин лаборатории немедленно обернулся и приказал:
— Гори, гори ясно.
Над студентами зависло перо, источающее тёплый жёлтый свет. Сразу стало намного лучше. Виталий, заинтересовавшись, протянул было руку к странному светильнику, но тут же отдёрнул, услышав замечание Софочки:
— Как бы к слову не сказать,
лучше б нам пера не брать.
Много, много непокою
принесёт оно с собою… —
выдала она, таращась на деталь оперения жар-птицы.
— Интересно, откуда такие познания о волшебных предметах? — заинтересовался Гордей, остановившись. — Но Вы правы, София, трогать его действительно не стоит.
— Не помню, — пожала плечами девушка, — прорвалось откуда-то.
Хозяин лаборатории хмыкнул, кивнул каким-то своим мыслям и жестом пригласил всех следовать за ним.
Паша на обстановку не обратил внимания. Как только освещение стало приемлемым, он стал внимательно осматривать помещение.
