— Однажды я вернусь домой и залезу в свою купальню! — зашептала я, отдирая грубое платье, которое прилипло к потеку смолы на сосне. — Там буду плавать лотосы и огненные лилии. И пена! С запахом морской соли и трав. Я буду лежать в ней и вспоминать эту ночь со смехом. Да! Со смехом! А головы этих проклятых наемников будут висеть на воротах Красного Дома. Облитые смолой и обклеванные вороньем!
— Ух! Про ванну мне больше нравилось, давай поподробнее. — Олав перелез очередные камни и устало вздохнул. — Такие картины мне по душе. А вот головы… Мда, это я не любитель.
— Но они пытались убить меня! — возмутилась я его безразличию.
— Они пытаются выжить и заработать монет для себя и своих семей, Сан. Ничего личного. Просто заказ на голову беглой девчонки. Большинство из этих парней и не знают кто ты. Лей Син уж больно знатная фамилия, глядишь парни надумают продать тебя папеньке подороже.
— Но я сказала им кто я! — возмущенно пыхтя я ухватилась за ветку, но та предательски оторвалась и я покачнулась.
— Ага, пытаясь избежать смерти еще и не такое наговоришь. Кто ж тебе поверит?
— Я никогда не лгу! — возмутилась я неистово.
— Но они об этом не знают, так ведь. Да и… — Олав, такой же запыхавшийся как и я, обернулся. — Я вот тоже не верю, что ты никогда не лжешь.
Он посмотрел на меня с искрой в глазах и мне отчего-то ярко вспомнился темный шатер с простым ложем, освещенный только тлеющими углями в жаровне. И все, что мы делали на этом ложе… От неожиданности я споткнулась на ровном месте. И почему мне вдруг вспомнилось все это? Просто Олав смотрел на меня одну долгую секунду не как на принцессу и не как на соратника по бегству. Он посмотрел, как мужчина смотрит на женщину, и я загорелась всем телом в ответ на простой взгляд.
«Так, Санлина, держи себя в руках. Не вздумай влюблятся в него! Не вздумай! Это совершенно невозможно, нерационально и бесперспективно».
Но сколько бы я ни приводила в своей голове мудрых и логичных доводов, я чувствовала, что уже поздно. Олав из постороннего невоспитанного мужлана за эти безумные дни стал… своим невоспитанным мужланом. Я привыкла к его манере говорить без обиняков, и мне она даже стала в какой-то мере нравиться. Всю жизнь слушая льстивые речи придворных, я как будто навешала на уши плотную марлю и половину слов привыкла пропускать. С Олавом так не работало. Если уж говорил, то ни лести ни пустобрехства в этом не было. И я слушала его, и частенько его простые слова западали в меня куда глубже, чем все оды, которые написали мне мои поклонники в столице.
Почему? Он ведь был… совершенно простой. Как земля, к которой его привязала его магия. Простой твердый и незамысловатый. И вот ведь…
«Это, наверное, все стресс, испуг и одиночество. Он кажется мне очаровательным, потому что один из всего мира помогает. Так ведь?»
Я стала пристально смотреть ему в спину, пытаясь найти черты, которые мне не нравились. Да, даже если его обрядить в дорогие одежды манерности и аристократической выправки ему не видать. И стихов он вряд ли когда-нибудь мне напишет.
Я прыснула, представив Олава, преклонившего колено и декламирующего оду собственного сочинения.
«Пролог! — объявил Олав в моем воображении, разглаживая мятый грязный листок на колене. — Принцессе Боги как-то раз послали откровенье, и маг Земли не упустил такого представленья…»
Я начала хихикать и Олав обернулся.
— Надеюсь, это не истерика? — скривился он досадливо. — У нас нет на это времени.
— Шагай вперед, о мой рыцарь! — в тон ему ответила я и постаралась не смеяться.
Олав шагал себе. А я снова наблюдала за ним, отмечая ловкость скупых, лишенных показательной изящности наших воинов, движения. Замирая от пронзительного и серьезного взгляда, когда он оборачивался, вглядывался в темный склон. Такой серьезный, аж тошно.
Уличив момент, я подобрала маленькую сосновую шишку и кинула ее в Олава. Та попала ему ровно в затылок, а я спряталась за камнем, давясь смехом в кулак.
— Эй! — возмутился маг.
— Что? — с невинным видом вышла из-за камня вся изнеможенная и на грани сил. — Ты их видишь? Они близко? — тревожно обернулась. Олав попался, разом помрачнел.
— Нет, не бойся, мы достаточно оторвались. Но и не расслабляйся.
— Да, ваше магичество.
Он потер затылок, посмотрел на нависающие сверху сосновые ветки и пожал плечами.
Нет, если бы он спросил прямо, я бы созналась. Так что все честно — я никогда не лгу.
* * *
Мы вышли на плато, когда на горизонте только едва- едва начало сереть небо. До рассвета был час-другой.
Олав дошел до сосны, снял с плеча Виза и тот убежал вверх по стволу.
Я без сил села прямо на землю и прислонилась к стволу спиной. Сейчас мне было уже абсолютно все равно насколько земля жесткая и холодная. Я устала до такой степени, что хотелось просто лечь и заснуть. Возможно, предварительно немного всплакнув от боли в каждой мышце тела. Но это как пойдет, скорее всего на слезы просто не хватит сил и влаги.
Пить хотелось ужасно, но у нас не было ни капли воды.
— Что дальше? — прошептала я.
— Позовем на помощь. — Олав сел рядом и прислонился ко мне плечом. Это дало мне возможность опереться на него и немного согреться.
— Кого? Разве тут кто-то мне поможет?
— Тебе нет, а у меня, только не падай в обморок, есть друзья.
— Что правда? Как странно… — съязвила я совсем без запала. На самом деле это задело меня.
Друзья?.. Королевская семья не верила в «дружбу». Есть служба верная и ненадежная. Друзья относились ко второй.
На верхушке сосны, на которую убежал Виз, вспыхнула сине-белая вспышка. Вспыхнула и потухла. И снова загорелась. И снова потухла. Я вяло поглядела на это сквозь хвою и ветки.
— Нас же увидят преследователи. — положила Олаву голову на плечо и закрыла глаза. Мне было плохо настолько, что даже страх отступил. Еще никогда я не выматывалась так сильно.
— Они не успеют добраться сюда. У нас есть час.
— Отлично… Как скоротаем? — я поняла, что сказала это с интимным заигрыванием и сама себе удивилась.
— Спи, думаю больше ты ни на что не годна в данный момент.
Я пододвинулась и легла головой ему на колени.
— Спасибо тебе… — прошептала еле слышно. — За все.
Олав нежно погладил меня по лбу, убирая спутавшиеся волосы, выбившиеся из растрепанных кос.
— Отработаешь. — хмыкнул он.
Я могла бы возмутиться, что шутить на искреннюю благодарность это грубость неслыханная. Пообещать, что в жизни своей больше не скажу таких слов ему, негодяю. Но я слишком устала. Я закрыла глаза и отключилась, даже не подумав о преследующих нас людях. Олав был со мной. Значит, все будет хорошо.
* * *
Очнулась от того, что Олав потряс меня.
— Сан, пора. Вставай.
Я растерянно разлепила глаза и поняла, что погода резко переменилась. Нас хлестал неистовый ветер.
— Ураган? — испугалась я.
— Да нет, же. Вставай, надо идти. — Мы вышли из-под сосны и остановились на открытом месте плато. Под ногами были камни, с потеками черного в темноте мха и росли редкие чахлые травинки.
Я поняла, что ветер дует… сверху. Как странно — успела удивиться, а потом в темном небе заметила заслоняющий звезды, спускающийся к нам силуэт.
Вцепилась магу в руку.
— Олав! Что это?!
— Не что, а кто. Это один из моих друзей.
— Друзей? — я смотрела на приближающееся гигантское тело вокруг которого мерно ходили здоровенные метров пятнадцать вразлет крылья.
— Верхом на громрыси. — Олав помахал руками, свистнул, подзывая Виза, и тот тут же юркнул ему на плечо из травы, где продолжал подсвечивать этому «приятелю Олава»
— Громрыси?! — ахнула я.
Мне захотелось спрятаться за спину мага. В данный момент я не знала что лучше — попасться наемникам или громрыси. Эти трави были очень опасны и две сотни лет назад приговорены Дюжиной к истреблению на месте. Они жрали людей! Как мышек!
