Грэхам с Алишей переглянулись.
— Река. Она как раз идёт на юго-запад, — прошептал парень. — Бензин. Он есть в нашем форде. Саид, — обратился он к арабу. — Завтра утром надо сходить за бензином. Пойдёшь?
— Пойду. А куда?
— По пути сюда наш автомобиль заглох, мы его оставили на дороге.
— Чёрная машина, которую я видел, когда шёл сюда?
— Да, — кивнул Грэхам.
— Далеко, — ответил Саид.
— И что?
— Надо выходить перед самым рассветом. Тогда успеем вернуться засветло. Надо ещё успеть мотор на лодке проверить.
На том и порешили.
***
Рано утром Грэхам с Саидом пошли за топливом. Конечно взяли с собой оружие, пистолет и лук со стрелами.
— Главное чтобы бензин не слили проезжающие мимо, — переживал по пути Грэхам.
После часа пути они добрались до машины. Грэхам проверил бак, бензин был. Они вытащили из багажника канистру и наполнили её топливом. Оказалось чуть больше половины. Саид посмотрел на горизонт.
— Хозяин, — встревожился араб.
— Я тебе уже говорил, зови меня Грэхам, — недовольным тоном произнёс Грэхам.
— Грэхам, — Саид показал рукой на восток. — Смотри.
— Ничего не вижу, — ответил ему парень вглядываясь в предрассветную даль.
— Грэхам уходим. Они уже близко. Они могут нас заметить, — Саид схватил парня за рукав и потянул за собой.
— Кто? — начал упираться Грэхам.
— Рух ашари, — араб решительно дёрнул за рукав парня.
— Я никого не вижу, — в голосе Грэхама послышались нотки неуверенности.
— Уходим, пока они нас не заметили, — Саид отпустил рукав и схватив канистру пошёл быстрым шагом. Следом за ним поспешил Грэхам. Он оглянулся и заметил идущие вдалеке фигурки людей. Много фигурок. С ними ещё шли животные.
— Как ты их увидел? — догнав араба спросил он.
— Я их не увидел. Я их почувствовал.
Парень снова обернулся. Фигурок стало больше.
— Чёрт. Бежим, — сказал Грэхам увеличивая темп.
Они рванули бегом. Через пол часа, окончательно выдохшись они остановились.
— Саид, давай к лодке, а я за Алишей. Заправить сможешь?
— Да, — кивнул араб.
— Давай, — сказал парень. Он всё ещё не мог отдышаться.
Саид с канистрой поспешил вперёд, чуть погодя Грэхам. Парень забежал в дом и поднявшись на второй этаж увидел там перепуганную Алишу. Схватив свой чемодан он крикнул.
— Алиша! Быстро вниз!
Они выскочили из дома за ворота. — Грэхам, мы еду не взяли, — сказала девушка.
— Некогда. Надо торопиться, — парень глянул на восток. Над горизонтом появился край восходящего солнца. Оно ещё не слепило и было видно как вдалеке двигались фигурки, много фигурок людей и животных. Алиша посмотрела туда же.
— Грэхам. Они вроде бегут, — со страхом в голосе промолвила Алиша.
— Чёрт. Они нас заметили. Бежим!
Они понеслись что есть духа. До реки было около двух километров и те кто их догонял уже скоро гнались за ними следом во всю прыть. Впереди показалась река и лодка у берега в которой стоял Саид махая им руками. Сзади уже слышался нарастающий топот и утробные звуки догоняющих. Грэхам оглянулся. Их разделяло с пол километра от бешеных, и до реки оставалось столько же.
— Не успеем, — задыхаясь прохрипел Грэхам.
— Брось ты этот чемодан, — с отдышкой произнесла девушка.
— Не могу, — ответил парень.
— Бросай, — твёрдо сказала Алиша и ударила по руке Грэхама. Он от неожиданности разжал руку и выронил чемодан, попытался его подобрать, но видя приближающихся монстров поспешил следом за девушкой. Через тридцать метров поняв, что они вдвоём не успеют, крикнул срывающимся голосом в след Алишы.
— Беги, я их задержу!
Алиша обернулась, Грэхам замедлил шаг, махнул рукой в сторону реки тем самым дав понять девушке чтобы она не задерживалась. Он остановился, вытащил из-за пояса пистолет. Взвёл курок в намерении застрелиться, но услышал крик Саида. Это его вывело из какого-то оцепенения охватившего разум. — "Быстрее! Сюда!" — снова крикнул араб. За спиной тяжёлыми прыжками кто-то приближался. Грэхам оглянулся. Огромная псина со всклоченной шерстью вот-вот должна была напасть на него. Но тут возле его уха что-то просвистело. Стрела, пролетев совсем рядом, пробила глаз псине. Собака перекувыркнулась, снова вскочила на лапы и сделав несколько неуклюжих шагов повалилась на бок. Бегущая за ней растрёпанная женщина получила следующую стрелу между глаз и рухнула у самых ног Грэхама. Парень бросился к реке. Саид в это время целился другой стрелой. Алиша уже добралась до лодки и запрыгнула в неё. Парень забежал в воду, кинул пистолет в моторку и налёг руками на нос, толкая судёнышко от берега. Саид не переставая стрелял из лука. Бешеные падали совсем рядом с берегом с пробитыми головами.
— Грэхам, залезай, — сказала Алиша, помогая, забраться парню. Саид бросил лук с пустым колчаном и налёг на вёсла. Он грёб в бешеном темпе, уводя лодку на центр реки. Бешеные начали забегать в воду. Их лица и морды искажённые яростью, перемазанные высохшей кровью, с белыми глазами мертвецов наводили на спасающихся первобытный ужас. Сильный запах разложений вперемежку с испражнениями волной накрыли убегающих. Грэхам кинулся к мотору. Дёрнул пускатель. Взревел движок.
— Работает, — тихо сказал парень садясь рядом с мотором.
Грэхам развернул лодку и моторка рассекая водную гладь понеслась по течению на юго-запад. Заражённые бросились следом вдоль берега, но лодка, набрав скорость, быстро увеличивала расстояние. Бешеные бежали за ними пока не исчезли из виду. Через час убегающие вырубили движок экономя бензин. Дальше шли сплавом на вёслах подправляя судёнышко норовившее пристать то к одному, то к другому берегу. Вокруг стояла полная тишина нарушаемая лишь всплесками вёсел. Река вошла в редкий лес. Деревья подступали к самой воде, а опавшие жёлтые листья покрывали водную гладь. Порывы ветра срывали с веток листву и она, кружась, оседала на воду создавая фэнтазийный сюжет про каких нибудь королей и тролей, но только не картину зомби апокалипсиса. Всё было наполнено умиротворением и тишиной. Вскоре лес кончился, и река вышла на просторные луга. Холодный ветер усилился. На севере начали собираться тёмные тучи, грозя ненастьем. Вскоре беженцы доплыли до щитов оранжевого цвета метровой высоты установленных вдоль берегов. Заграждение тянулось на полкилометра и упиралось в шлюз. Слева от ворот стояло высокое здание управления шлюзом, похожее на крепостную башню. Лодка заплыла в этот коридор и немного спустя остановилась почти у самых шлюзовых ворот.
— И что теперь дальше? — спросил Грэхам рассматривая железные ржавые створки.
— Может попробовать открыть шлюз? — осторожно предложила Алиша.
— Если бы знать как. Саид, может ты знаешь? — поинтересовался у араба парень.
— Нет. Я учился на прокладчика трубопровода, — ответил Саид. — Специализация руководство персоналом.
Из здания управления вышли несколько вооружённых людей в военной форме. У одного из них в руках был мегафон. Они спустились к берегу и встали за щитами.
— Причаливайте сюда и выходите из плавсредства! — сказал в мегафон военный.
Саид работая вёслами развернул судёнышко и направил его к берегу. Через минуту лодка ткнулась в песчаный берег. В заборе открылась калитка. Из неё вышли военные, они спустились к воде взяв на прицел находящихся в моторке.
— Я командир группы прикрытия речной артерии лейтенант Олдридж, — представился старший группы держа на мушке сидящих в лодке. — Оставайтесь на месте. Не делайте резких движений. При невыполнении требований будет вестись огонь на поражение, — сказал офицер. — Покусанные, раненые есть?
— Нет, — ответил Грэхам.
— Вы откуда?
— Из Уотфорда, спасались через Рединг, — сказал Грэхам. — Рединг последний крупный город в котором мы были.
— Вторжение заражённых началось две недели назад. Ехать из Рединга сюда несколько часов. Где же вы пропадали столько времени? — поинтересовался лейтенант.
— Мы двигались по объездным дорогам подальше от крупных трасс. Поэтому так долго. Ещё несколько дней жили в брошенном доме, — ответил Грэхам.
