Шадры же держали под контролем внутренний круг леса, сливаясь с самыми большими деревьями. Так как они сами по себе деревья-исполины, то будет подозрительно, если такое чудо будет бродить среди своих меньших сородичей по опушке леса.
Поймала себя на мысли, что проще было тихо-мирно прибить лезущих нарушителей. Спросила у Ароса, но тот только головой покачал. Сказал, что если их убить, то можно увеличить масштаб проблемы, если пропустить к нам, то мы же породим новые. Попытку договориться с «Сектантами» как называет храмовников учитель, он даже не рассматривает. Пытался. Вот и оставил их на совести Дриад, которые гоняли дураков только так. Хорошо хоть деревню не трогают, а то не знаю, во что бы это вылилось. Дриады к тамошним уже привыкли и очень обидятся, и Арос их одергивать точно не станет. Бр-р-р, еще небольшой войны мне не хватало. Богатая фантазия определенно — зло.
Вот так мы и жили. Я училась и помогала, он работал и учил меня, иногда отдыхал, а дриады присматривали за лесом. Но всему рано или поздно приходит конец, вот и пришло время уходить.
— Мари.
— Да учитель? — я отвлеклась от разбора на составные элементы среднего огненного щита. Вот только, стоило мне бросить на него взгляд, как появились первые не состыковки в его внешнем виде с тем, к чему я привыкла. Белая заправленная в штаны рубашка, исписанная какими-то узорами. Сверху черная жилетка, а ремень на штанах наконец-то не как украшение, а сидит строго на своем месте. Плащ с вытянутым высоким воротником, оставалось лишь застегнуть. На правой руке, прямо поверх перчатки, сидело кольцо в виде серебряного дракончика с алыми глазами. Все это вызвало у меня некоторое удивление, которое он тут же развеял.
— Собирайся. Пора прогуляться в мир, — услышав это, я тут же вскочила из-за стола и собралась было бежать к шкафу, как он меня остановил. — Стоять! — мановением руки меня подняли в воздух словно нашкодившего котенка и подтянули к себе. — Держи!
При этом протянул сложенный комплект одежды.
— Походный набор. Одевайся, собирайся, я на улице.
— Да, учитель.
Взяв комплект в руки, я поняла, что он целиком сделан из трансмутированной чешуи. Посмотрев в спину удаляющемуся Аросу (на плаще, кстати, нарисован огромный символ Дракнар), провожаю его взглядом. Закрылась дверь, и только после этого я сообразила, что надо шевелиться, и начала переодеваться. Комплект содержал в себе черную рубашку, исписанную серебряными узорами языков пламени, похожие штаны, которые я заправила в сапоги. На сапогах, кстати, были выгравированы драконьи крылья. Поверх рубашки шел защитный комплект легкой брони, отдаленно напоминающий куртку. Мелкие стальные пластины, подобно чешуе, облегали тело, но не мешали свободе движения, а две нагрудные пластины с изображением глаз дракона, надежно фиксировали мое небольшое, но достоинство. Последним элементом шла мантия с серебряным изображением символа академии.
Стянув длинные волосы в хвост, я покинула комнату и направилась к учителю. Он ждал меня у выхода из академии и тщательно инструктировал Ли.
— … не травить, всех выводить, к академии никого не подпускать.
— Не переживайте, Арос, все будет в лучшем виде!
— Я не закончил! Праздники в академии не устраивать, полигон на прочность НЕ испытывать, с караванами не играть, Федю дровосеками НЕ кормить! И вообще заблудшими.
— Ну-у-у-у… — поникла дриада.
— А самое главное — в колодце с маной — НЕ КУПАТЬСЯ! Ясно?!
— Да-а-а.
— Точно?
— Угу.
— Ну и славно.
Дриада развернулась и, чуть понурившись, пошла к ближайшему дереву.
— Теперь ты, — развернулся он к Шадру. Секунду дерево играло в гляделки с драконом, после чего дракон махнул рукой. — Вы и так всё знаете. Из леса только не выходите.
— Хр-р-р… — кивнул живой гигантский тополь.
— Арос…
— Да?
— А кто такой «Федя»? — задумчиво прикусываю ноготок на большом пальце, стараясь припомнить это имя.
— Мишка. Дриады одно время всяких нехороших личностей к нему выводили, а медведь и рад.
— Ой…
— Не бери в голову.
— А… Почему вы сказали про магический колодец? Им же ничего не будет, если искупаются. Духи же.
— Им — нет. Академии — да. Лесу тоже. Людям — вообще кошмар. Академию разнесут, лес превратят в черт знает что, людей… Даже думать не хочу. У них после таких купаний крышу сносит напрочь, проверено.
— А-а-а.
— Ты готова? — сменил он тему, стряхивая с плеча пыль. Давненько он плащ не надевал…
— Да, Арос. А куда идем?
— Для начала, заглянем в деревню. Наблюдение наблюдением, но не мешало бы осмотреть все своими глазами и детально. Кроме того, как говорят дриады, к ним отправились священники. Судя по тому, что я слышал, у деревенских могут быть проблемы, так что надо проверить.
— Поэтому мы отправляемся сейчас?
— И это тоже.
— А потом?
— Потом в город. Навестим твоих родных, — улыбнувшись, я пристроилась чуть позади. Жди мама. Я уже иду!
Глава 7
Арос
Где-то на дороге в лесу
— Арос, а у тебя есть семья?
— Хех. Все не дождешься встречи? — улыбаясь до ушей, она кивнула.
— Ну, так?
— Есть.
— А где?
— Где-то, — я слегка усмехаюсь и поднимаю глаза к небу. — Если честно, я и сам точно не знаю.
— Прости, — стушевалась Мария. В последнее время у нее эмоции так и хлещут. — Я не знала.
— Что? — я искренне удивился. — Нет. Ты неправильно поняла, — она приободрилось, а личико стало выражать непонимание. — Они действительно очень далеко. Настолько, что даже представить трудно.
— А-а-а, — протянула девочка с пониманием, хотя в глазах этого понимания не было ни на грамм.
— Наш мир намного больше, чем ты себе представляешь, — продолжил я её загружать. Задумавшись, Мария прикладывает к губам пальчик и устремляет взгляд в пол. Ох, как же меня забавляет, когда она вот так зависает. Но не проходит минуты, как она возвращается к первой теме.
— А семья большая?
— Не очень.
— М? — она поравнялась со мной и, наклонив голову, стала заглядывать мне в лицо.
— Старший брат, младшая сестра, отец и мать.
— А какие у вас между собой отношения?
— В смысле? — я честно не понял вопроса.
— Ну, цапаетесь ли вы с братом и сестрой, или может кто-то кого-то за что-то не любит? Или, наоборот.
— Хех. Нет. Между собой мы часто играли, но никак не дрались, хотя со стороны может показаться обратное.
— А можете о них рассказать?
— Хм… Миранэра ребёнок, и ужасно вспыльчивая по своей натуре, даже больше, чем я в её возрасте. Мне остается лишь тихонько сочувствовать учителям Магистрата.
— Магистрата? И почему сочувствовать? — она выглядела немного удивленной, а интерес так и ощущался всей моей натурой.
— Магистрат — это нечто вроде академии, но для драконов. Опережая твой вопрос, да, по её образу и подобию я и строю академию Дракнар. А почему сочувствовать… — прикинув в уме, как бы так понятнее ответить, щелкаю пальцами. — О! Представь себе мои настоящие размеры? — кивок — А теперь уменьши меня в сорок раз, и в получившегося дракона запихни интеллект ребенка семи лет, с повышенной гиперактивностью.
— О-у…
— Наши дети из-за горячей крови сами по себе довольно энергичные, а вкупе с её характером, силой и богатой фантазией — можно лишь посочувствовать тому или той несчастной, кого поставили за ней приглядывать, — а о том, что за ней до поры приглядывал я, лучше умолчать.
— А старший брат? Или мама с отцом?
— В том то и дело, что они дома. В Магистрате им делать нечего, вот и приходится местным укрощать толпу буянящих драконят своими силами.
— А разве они не могут… Ну, не знаю… Например, пожаловаться родителям? — услышав это, я резко остановился, переосмыслил сказанное и начал дико хохотать. — Арос? Учитель, что такое?
— Ха-ха-хах… Нет, Мария. Не могут. Детство на то и дано, чтобы выпустить излишнюю энергию. У нас не принято ругать детей за их шалости. Кроме того, зачем мешать естественному процессу? — мы вновь продолжили путь.
