Глава 6
глава 6
Первые два дня пролетели более менее спокойно, лишь нарастающее беспокойство Элики давило на меня и напрягало обстановку в целом.
На третий день, стоило Андеру отъехать по какому-то срочному делу, в поместье разразился безобразнейший скандал.
Поводом этому скандалу послужило то, что во время завтрака Милени обратилась ко мне с просьбой сходить с ней в сад и рассказать про птиц.
Не сказать, чтобы я знала о них много, но примерно в ее возрасте я увлекалась рисованием, и мы с отцом подолгу разглядывали каждую пташку на ветвях деревьев, знали птичьи голоса, кто что ест, и кому какое перо принадлежит.
- Дева Милени. - Элики поджала и без того тонкие губы. - Если вы хотите узнать что-то новое, вы должны прилежно учиться и слушать учителей. А не слушать фантазии моей новой помощницы.
- Отчего же фантазии? - Спросила я, нарочито спокойно, силясь подавить в себе вспышку негодования, дабы не выяснять отношения при ребенке. - Дева Милени рассказывала про птиц учителю естествознания, и он похвалил ее глубокие познания в орнитологии.
- Орнитологии. - Она презрительно скривилась. - Зачем юной деве забивать свою прелестную головку такой чушью? Что она будет делать с этим знанием?
- Не стоит забывать - помимо того, что Милени - юная дева. - Я сделала глубокий вздох, отчасти понимая, что что бы сейчас не сказала - не буду услышана закостенелым умом гувернантки. - Она еще и ребенок. И это нормально, и даже хорошо, что она проявляет любознательность. Сейчас она закладывает фундамент...
- Вы меня утомляете, Дева Анна, своими разговорами. - Элики решительно отмахнулась. - Оставьте свое вольнодумие деревенщине вроде вас. Мы же с Милени девы другого порядка. Мы должны блистать.
И таким мечтательным мне показался ее тон, что я поняла - ни разу не соврала Инала, когда говорила, что метит гувернантка на место Дивы Ромм. И так мне обидно от того стало. В первую очередь за маленькую девочку, которую взрослые бессовестно используют в своих играх словно пешку, а она сидит, ковыряет ложкой варенье, пока Элики на нее не смотрит, и не понимает, что происходит.
- Вы абсолютно правы. - Я выдавила из себя свою самую обворожительную улыбку. - Девы должны блистать, в том числе и умом. Вот Дева Милени сегодня по утру получила похвалу от учителя естествознания. Хотя, раньше, к его предмету интереса не выказывала. Наверное, потому что старая гувернантка уже не справлялась со своими обязанностями. Это ж так тяжело, имея целый штат учителей уследить за одним ребенком.
Сказала, и тут же пожалела об этом, смотря как лицо Элики пошло пятнами.
- Кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать! Крестьянка без роду и племени, о котором никто и никогда не слышал, без рекомендаций, заявилась в этот дом, и теперь будешь устанавливать тут свои порядки?!
Она не говорила. Она кричала. Звуки ее голоса резали слух.
- Милени, подойди к Инале, и попроси ее умыть тебя. - Я положила девочке руку на плече, и проследив, чтобы она вышла, посмотрела на Элики. - Порядки в этом доме установлены задолго до нас с вами. Если вы сомневаетесь в моих рекомендациях - спросите у лэрда. Уж он-то их видел. Как и другие мои документы.
Я встала, намереваясь гордо уйти из обеденной залы, дабы проверить, что Милени действительно пошла искать Иналу, а не убежала играть, как есть, с испачканной вареньем моськой. Продолжать конфликт с Элики не было никакого желания. Папенька всегда меня учил - что для ссоры нужно два дурака. Я же себя дурой не считала.
- А что он еще видел? - Прилетело мне в спину издевательское.
- На что вы намекаете, достопочтимая дева. - Я развернулась на каблуках.
- Ясное дело что. Вы явились с ним ночью в поместье. Не днем, и в экипаже, как приличествует уважающей себя Деве, а в сопровождении мужчин, верхом! Да тут козе понятно, где он тебя подобрал, и с какой целью привез!
- Увы, мне не понятна ваша логика. - Я скрипнула зубами. - Потому что я - не коза.
Лицо у Элики было такое, что она бы сейчас дикой кошкой вцепилась мне в волосы. Остановил ее управляющий, явившейся, судя по всему на звуки скандала.
- Дева Элики. Дева Анна. - Он приветствовал каждую из нас учтивым кивком головы. - Вынужден призвать вас обеих к порядку.
Я устыдилась и быстрым шагом вышла из обеденной залы.
Андер снова направлялся на границу. К тому самому месту, на котором он впервые увидел Анну.
Еще вчера вечером ему пришел ответ на письмо к ее отцу, и Андер Ромм срочно выдвинулся на место встречи.
Он не опасался ловушки - эту границу знал как свои пять пальцев. И мог скрыться даже от загонщиков. Дайте только минуту обернуться - и ищи-свищи волка в лесу.
Время было назначено на закате.
Он прислонился спиной к дереву, ожидая того, с кем будет договариваться, и планируя, в каком ключе будет вести беседу. Запугивать он никого не хотел. Более того, собирался по возможности решить ситуацию миром. Он импонировал стойкой девушке и ее упрямству, касающемуся защиты собственной семьи.
Сначала Андер услышал шаги. Не грузные, и тяжелые, какими он себе их представлял, но достаточно легкие. Чеканные.
Он открыл глаза, и увидел, как из-за ближайших деревьев к нему выходит мужчина.
