Да, теперь Грег видел, что даже на первый взгляд эта орда была сильнее раза в полтора, минимум. Чисто количественно даже. А еще поведение антов имело… осмысленность. С ними было труднее бороться… Пока матка была здесь. Вот потом разумные очень быстро переломили ход сражения к своей победе. А до того совершенно явственно чувствовался паритет. Да что там, Грег лично видел, как черный ант не сам в бой кинулся, а сначала бурые пошли, а черный… Едва герцога Тайфола не достал. Только богатая практика позволила Грегу увидеть нападение черного анта.
Грег покосился через плечо. На галерею кто-то поднимался. И вскоре он увидел Ивию Тельвани. Даже она поучаствовала в этом сражении…
— Мы стали сильны, — произнесла элориннэ, остановившись рядом с Грегом.
— Но еще не настолько, чтобы уверенно сражаться с матками, — заметил Тайфол.
— Теперь это лишь вопрос времени, — произнесла эльфийка.
Налетел порыв ветра, который принес с собой пока еще легкий запах мертвых антов.
— В моё время, — заговорила снова Ивия. — Самым тяжелым было думать о том, что мы… Словно кидаешь камни в реку. Было часто такое ощущение, что мы сражаемся только для самих себя. А Империя заметит наши смерти только тогда, когда дерра окажутся за Стенами.
Женщина подошла к брустверу, облокотилась на него.
— Сейчас я вижу совершенно иной подход, — продолжила эльфийка. — Не отчаяние, не угрюмое сопротивление. Сражение не ради выживания именно нас, а ради будущего. Я ощутила, что имеется Задумка. И думается мне, что не только я это ощутила и поняла.
На губах элориннэ появилась улыбка.
— И самое главное, что сегодня сражались все, — произнесла Ивия. — Вот ваше самое главное деяние, Тайфолы. Сегодня, в одном строю, сражались, и люди, и дроу, и элорины с дварфами. И даже мэллорн был здесь. Впервые буквально вся Империя сражалась… И победила.
— Честно говоря, я об этом даже не думал в таком ключе, — негромко заговорил Грег.
— Вы дети этой эпохи, — ответила элориннэ. — Вам это кажется нормальным. Особенно тем, кто здесь живет. В вашей марке, Грег, вы не видите ничего аномального в том, что рядом с вами живут те же дварфы.
— Ну да, — ухмыльнулся Грег.
— Вот именно, — кивнула Ивия. — Мой отец столько времени посвятил тому, чтобы сделать это нормальным. Он вытащил элоринов из Леса, а дварфов из их городов. Понимаешь, Грег? Еще каких-то триста лет назад в тебя бы тыкали пальцем. Причем, с обеих сторон. Если бы не Та-Релия, то вряд ли бы случился замок Тайфол.
— Зачем нужен такой дом, — Грег сейчас процитировал своего отца. — В котором не могут жить те, кого ты любишь.
— Да, — кивнула Тельвани. — Мое сердце радуется, Грег. Мой отец был бы счастлив, увидев нас сейчас. И твой отец будет гордиться вами.
— Мой отец, скорее всего, будет ворчать и ругаться, — нахмурился Грег.
— Ну, это не отменяет того, что будет гордиться, — улыбнулась Ивия.
* * *
Аринэль Тайфол
Элорины дали Ари что-то вроде стимулятора. И он почувствовал себя получше, потому что это было еще и болеутоляющим. Кстати, вот этот… эликсир, его надо бы производить в промышленных количествах.
«И ведь хотел это проработать, забыл со всеми этими генераторами» — с досадой подумал Ари.
А прибывшая матка на самом деле шарахнула по товарке. У «старой» матки на боку имелся внушительный кратер.
А анты шли к ней. Когда троица добралась до пункта наблюдения, который Ариана устроила на склоне горы, возле матки уже высился холмик. Анты прибегали и падали на землю, а потом друг на друга, превращаясь в этакие гигантские семечки.
— Получается, матки могут управлять юнитами друг друга? — с живым интересом спросила Ариана.
— Да, мы это наблюдали еще под Крестэйром, — ответил Аринэль. — Но тогда другая матка послала юнитов убитой в атаку на нас. А сейчас… хе, наша матка собирает юнитов другой.
— Интересно, почему та матка атаковала эту? — задумчиво произнесла Ариана.
— Есть у меня предположение, — ответил Аринэль. — В первый раз я стрелял, находясь на линии между матками. Может быть та восприняла это, как удар от этой?
— Хм-м, — задумалась эльфийка.
— Ладно, мы поедем в замок, — произнес Ари, видя, что Кинара подходит с лошадьми. — А то еще брат нас искать начнет.
— Я еще тут посмотрю, — откликнулась Ариана.
И помахала рукой, вроде как говоря «пока». Ари хмыкнул.
* * *
Лагерь Девятого легиона
Может показаться, что потеря легионом почти трети личного состава — это очень много. Но если сравнивать с тем, что легион мог погибнуть полностью, это уже не такая драматическая картина.
А легион мог погибнуть. Если бы не тренировки, не новая тактика... Если бы не было столько одаренных, в том числе целителей, то анты смогли бы разорвать линию щитов. Они и так это сделали, но особая бригада, созданная на основе гарнизона Крестэйра, вытянула ситуацию. Северяне, привыкшие биться ни на кого не надеясь, не ожидая, что кто-то им сможет помочь, сражались так, что даже Императора пробрало. Недаром Аринэль потребовал, чтобы этих людей отдали в его распоряжение. Хагер все вспоминал момент, когда одному из крестэйрцев ант перебил ноги. И мужчина, упав на землю, успел пырнуть этого анта. Да, крестэйрцев нельзя просто перебросить на другой участок Стены. Им нужно Деяние. Место подвига…
… — Вот, ваше величество, — произнес центурион, показывая на поле боя.
А по полю брели анты. Куда-то в сторону заката. Они вообще не обращали внимания на разумных. Брели они из леса, видимо, какая-то часть успела туда забежать.
— Сначала мы начали их убивать, — произнес центурион. — Но потом видим, что до нас им нет никакого дела. И решили доложить.
— Да, отставить пока убивать их, — задумчиво произнес Император. — Надо выяснить, куда они уходят.
Лагерь легиона был разбит на том самом месте, где находилась ставка Императора во время боя. Точнее это были так, навесы. Все страшно вымотались, а по лагерю Легиона, как и по лагерю Академии, по Баронскому поселку, и поселку Тирра пробежали анты. Сначала там надо все проверить, зачистить недобитков. Поэтому пока легионеры отдыхали здесь. А раненых утаскивали в Кураторию, которую развернули в поселке дварфов около замка.
— Новая загадка, — произнес Аассен. — Центурион, пока организуйте встречу вон, для конников.
К лагерю неторопливо приближалась колонна всадников.
— Точно так, — центурион ударил себя кулаком в грудь.
А анты действительно именно брели, и именно на закат…
«Ну, что же, — подумал Император. — Вот оно, новое. Мы же это хотели получить?»
* * *
— Милорд, — негромко произнесла Даяна, когда Ари вскинулся.
Всю дорогу до замка, Аринэль сначала о чем-то крепко задумался, а потом начал клевать носом.
— Что такое, Дая? — спросил парень.
— Матка… — Даяна замялась. — Вы…
— Даян, — спокойно ответил Аринэль. — Очевидно, что мы не достигли успеха. Но, первое, мы что, отступили?
— Нет, — нахмурилась Даяна.
— Главное же себе ответить, Дая, — Ари поморщился и наклонился вперед в седле. — Другим можно объяснить… Как захочешь. Себя не обмануть.
— Да, — уже с суровым лицом кивнула девушка.
— Эта матка была определенно… опытнее, — продолжил Ари. — Та…
Парень показал назад.
— Не ушла даже после трех выстрелов по ней, — продолжил Аринэль. — А эта практически сразу ушла. Ушла, как только оценила опасность. То есть матки, которые реагируют на мэллорнов, первое, какие-то другие матки. Второе, будут себя вести именно так. В следующий раз надо это будет учесть. И приземлить матку до того, как она сбежит.
