Он приблизился к первому из монолитов, выступающих из плотно утрамбованной земли. Большинство стояло прямо, а зияющие окна напоминали тёмные пасти, которые могли скрыть что угодно. Несколько наклонились, и он знал, что их следует избегать, так как они менее стабильные.
— Как глубоко они зарыты? — спросила Лаура, когда они проезжали между парой, размер которой бросал на них тени.
— Глубоко. — Достаточно глубоко, чтобы никто не нашёл дно, в основном из-за опасности дальше уходить под землю.
Он нашёл нужное здание и припарковал багги рядом с ним.
— Почему мы останавливаемся?
— Потому что мне нужно поспать.
— Здесь?
— Да, здесь. В этом здании. — Он ткнул пальцем.
— Это такое же место, как Хейвен?
— Нет.
Хотя он обсуждал возможность захвата открытых уровней в этих руинах. Там было достаточно места для всех, плюс ещё оставалось. Но Гуннер сказал, что там жутко, и Аксель был с ним согласен, поэтому он отмёл эту идею. Одно дело — горстка людей, незаметно проведших ночь. Он знал, что лучше не искушать монстров, которые жили внизу.
— Тут опасно? — Она прикусила нижнюю губу и уставилась в окно. От неё исходил страх, и ему пришлось с усилием подавить желание не протянуть руку и не утешить её.
— А ты как думаешь? — саркастично ответил он.
Выйдя из авто, он полез в багажник за дорожным рюкзаком, убрав пистолет в кобуру за спиной. Он раньше сглупил, когда вышел без него. И оставил орудие в пределах досягаемости Лауры. Его пленницы. Она легко могла его схватить и использовать. Могла бы, и всё же он сомневался, что эта мысль вообще приходила ей в голову. Она вывела термин «наивность» на новый уровень. Лаура просто отказывалась видеть правду.
Аксель закрыл капот и понял, что ей ещё предстоит выйти. Он прислонился к машине и некоторое время ждал. И ждал. Вздохнув, Аксель оттолкнулся и обошёл авто. Затем потянул на себя дверь, только чтобы понять, что Лаура держала её изнутри. Серьёзно? Он дёрнул, и она практически выпала из багги, когда дверь поддалась.
— Выходи, — рявкнул он.
Она пристально посмотрела на него.
— Я бы предпочла остаться здесь.
— На самом деле, мне плевать на твои желания. Это не переговоры. Ты идёшь со мной. — Он схватил её за руку, ставя на ноги. Отпустив её, он захлопнул дверь.
Лаура упрямилась.
— Ты же вроде говорил, что у меня есть выбор.
— Не во всём.
— Стоило догадаться. Лжец.
— Я лжец? — крикнул он. — Ты понимаешь, что я лишь пытался объяснить тебе всё начистоту. Я не виноват, что ты слишком тупа, чтобы поверить правде, когда её бросают тебе в лицо.
— Ты мне не нравишься. — Она отшатнулась от него.
— Хорошо, потому что ты мне тоже не нравишься. — Абсолютная ложь. Чем больше он был с ней, тем больше его привлекал вздорный характер, скрывающийся под слоем послушания. — Ты идёшь не в ту сторону, — заметил он.
— А это так важно? — Она обвела рукой местность. — Разрушенное здание. Ещё разрушенное здание. По-моему, они все выглядят одинаково.
— Но это не так. Так что разворачивайся и возвращайся, пока тебя не убили из-за глупости.
— Я не дура. — Она топнула ногой.
— Сказала женщина без оружия, которая ушла от единственного человека, который может её защитить.
— Здесь ничто не может выжить. — Она подозрительно взглянула на разрушенные останки Древних.
— Всегда держи в уме, что что-то желает убить тебя. — Его ботинки глухо стучали по земле, когда он приблизился к ней. Хотя он и не думал, что что-то может случиться при дневном свете, те, кто не проявлял осторожности, обычно не доживали до глубокой старости.
— Вот почему мне не терпится вернуться в купол, — фыркнула она.
— Где смерть вместо этого медленная и мучительная. Надеюсь, скука притупит однообразие.
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть скучным и в безопасности. — Она посмотрела на него сквозь пряди волос, её щёки раскраснелись.
— Держу пари, что уровень самоубийств высок, — пробормотал он.
— Что с тобой? Откуда столько злости?
— Злости? — повторил он на повышенных тонах. — Ты ушла, не задумываясь. Разве не ты волновалась, как опасно в Пустоши? Как смертельно? Если я говорю со злостью, то лишь потому, что пытаюсь сохранить тебе жизнь, а не жестоко изуродовать из-за невежества.
— Ты прав. — То, что она опустила голову и тихое признание застали врасплох.
— Прав насчёт чего?
— Насчёт всего. Я понятия не имею, как здесь жить.
Наконец, он ей вдолбил очевидное.
— Не забывай об этом. Ты не продержишься и минуты, если решишь сбежать.
— Зачем мне это? Ты везёшь меня обратно в купол. — У неё поникли плечи.
— Или ты так полагаешь? Что, если это не так? — Он не мог сказать, почему нарочно настраивал женщину против себя.
Она посмотрела на него.
— Куда ещё ты меня повезёшь?
Эти слова вызвали в его воображении другой образ. Он пошевелился.
— Да, куда угодно. — Заявление прозвучало грубо.
Вместо ответа у неё заалели щёки. Она прошла мимо к автомобилю.
— А теперь куда ты идёшь?
— Ты подчеркнул, что мне нужно захватить оружие.
— Не уверен, что тебе что-то поможет, учитывая, что ты не знаешь, как пользоваться оружием.
— Целься и стреляй.
— И ты можешь? Мне кажется, ты замрёшь, а не начнёшь действовать. — Он ещё помнил, как она реагировала на стрессовую ситуацию.
От упрёка она выпрямилась и пристально посмотрела на него.
— Не только ты можешь выжить в Пустоши.
— Я учился этому годы, — подчеркнул он.
— Я быстро учусь.
— Быстро не помогает, если не сосредотачиваешься. Ты не можешь расхаживать с таким видом, будто находишься на охраняемых Анклавом землях с куполом над соседним холмом. Здесь не безопасно. Без автомобиля уйдёт несколько дней пути, чтобы что-то найти. И в эти дни ты будешь на виду. Тебе нечем защищаться, кроме как руками. — Он опустил взгляд на её руки, и Лаура убрала их. — Чем бы ты питалась? Где спала?
Он надрывисто твердил ей так же, как делал бы с любым другим, подвергни они себя опасности. Но в его гневе был дополнительный элемент. Она убежала бы от него. Ненавидела его так сильно, что предпочла бы бросить вызов тому, что пугало.
— Перестань кричать на меня, — выкрикнула она.
Он выгнул бровь.
— Как темпераментно с твоей стороны. Где же твоё хвалёное послушание, о котором я всё время слышу?
— Я подчиняюсь Анклаву, а не какому-то мародёру.
— Анклава здесь нет, а я есть. И я решаю, жить тебе или умереть, а значит, ты слушаешься меня. Или снова достать верёвку?
Она обожгла его взглядом.
— Надеюсь, ты умрёшь. Медленно и мучительно.
Аксель почти улыбнулся, услышав в её заявлении страсть. Возможно, она могла бы научиться.
— Лучше надейся, что нет, потому что я твой лучший шанс выжить здесь. Пойдём. Если только ты не хочешь уйти, тогда будь моим гостем. — Он отвесил ей поклон и указал на зубчатый лабиринт монолитов. Заходящее солнце прекрасно освещало их.
Лаура поджала губы.
— Придурок.
Он чуть не рассмеялся.
— Ты даже пару наших словечек переняла.
— Не смешно, — огрызнулась она, наклоняясь и роясь в машине, прежде чем вылезти с ломом, который он держал под сиденьем. Неплохой выбор. Ей просто нужно хорошо замахнуться.
Она зашагала в том направлении, куда он указал, а он пошёл следом, держа руку на пистолете. Он сомневался, что встретит что-нибудь. На поверхности ничто не жило. Даже насекомые избегали этого места. Но это он не озвучит. Лаура даже не спросила об опасности, прежде чем уйти. Проявляет намёк на независимость и смеет ли он назвать это «бунтом»? Он вспомнил, как Никки говорила, что видела намёки на шрамы на спине Лауры. Всегда ли она была послушной гражданкой Анклава?
— В какое здание идём? — спросила она.
Он догнал её и указал.
— В здании прямо есть охраняемая зона.
— Внутри? — На её лице снова появилось озабоченное выражение лица.
