понаставили постов.
— Так банда небось в лесах сидит, — сказала Кармела, — Эх, чувствую опять ночь проведем под звездами.
— Оно может и ничего, — сказал Кадар, — Если так посмотреть-то. Все на ярмарку едут. Так банда и будет нападать на тех, кто на тракте ночью окажется. А так если патрули стоят, то они побоятся.
— Ох, не знаю, — его отец был настроен скептически, — Небось плату за проезд дерут. А банда это так… Мало ли банд было.
Крестьяне пустились в долгий и весьма подробный спор о способах борьбы с разбойниками на больших и малых дорог. В беседу включились и другие ожидающие в очереди. Голоса повышались: каждый хотел доказать свою правоту.
— Что нам делать? Попробуем обойти? — тихо спросила я Мадса.
— Да. Придется сделать внушительный крюк, наверняка они распустили сигнальные сети-заклинания.
Впереди тронулись телеги.
Мадс взял меня под локоть.
— Прощаться не будем.
Кармела видела, что мы уходим, но ничего не сказала, лишь кивнула.
Мы с Мадсом двинулись в обратном направлении. Получается, что мы снова удаляемся от нашей цели.
— Есть старая дорога, — сказал мне Мадс.
— Но там тоже может быть патруль.
— Может. Но дорога идет через лес, а значит, мы сможем…
— Мадс… — прошептала я, — Это сейчас случится.
Мы успели сойти на обочину.
Я видела туман, плотный и белый. От него исходила невидимая угроза. Он медленно двигался единой стеной в сторону крепости.
К крепости стекались люди, медленно шли через ворота. Кто тащил тележки с мешками. Я приблизилась к городской стене, на которой стояли три маги.
— Будет что-то? — спросил один, — Или как в прошлый раз постоят на границе и уйдут?
— Не нравится мне это. — пожилой маг с длинным шрамом на все лицо, покачал головой, — История повторяется. Как тогда.
— Заклинатели тумана готовы. Ждем вашего приказа. Они смогут отогнать нелюдей, — молодой светловолосый маг улыбнулся. — Вломим им, чтобы не смели…
Пожилой маг посмотрел на него с укором.
— Ты еще не был в сражении с троллями. Никому не желаю такого.
Лицо светловолосого запылало.
— Как это не был! Да я…
— Да ты сталкивался с мелкими отрядами. Но поверь, они еще серьезно не начинали. Надо писать верховному магу. Нам понадобится подкрепление. И оповестите ближайшие деревни, пусть жители укроются в крепости.
Пожилой маг ушел.
Светловолосый все еще пылал от гнева. Он счел слова своего командира за оскорбление.
— Этот старик только и делает, что вздыхает. Будь его воля, он бы побежал договариваться с троллями. Предатель. И паникер. Стоит туману появится, как он сгоняет жителей в крепость. Странно, что кто-то еще его слушает.
Другой маг промолчал, он напряженно вглядывался в туман.
— Он и правда другой.
— Туман-то. Как обычно.
— Нет, злее. Не знаю, как объяснить.
— Чушь. Ты просто наслушался про волшебство троллей. Они может раньше чего-то могли, да повыродились. Король Этельред их здорово потрепал. Их маги против наших — ничто.
— А если командующий прав? И они начнут наступление.
— Обломают зубы.
Из тумана раздался протяжный вой.
— Это что? — спросил светловолосый, — Злотоглазы?
— Не похоже.
* * *
— Такая молодая, а хворая. Давно это у нее?
Я медленно возвращалась из тумана.
— Случается… — это голос Мадса, — А вот и все.
— Бедняжка. Оприпадилась.
Вокруг нас с Мадсом на обочине стояло несколько человек. Развлечение, пока ждут своей очереди.
Кто-то подал мне флягу с водой. Я сделала глоток.
— Все хорошо. Мы можем идти.
— Что тут происходит? — По кромке дороги, минуя общую очередь, ехал конный, — очистите дорогу, хамы.
Одного взгляда на всадника хватило, чтобы понять, кто это: один из рыцарей рукава короля Этельреда. Один рукав был обрезан.
Я даже знала его имя, но оно вылетело из головы.
Бывший рыцарь утратил благородства облика. На лице густая борода, которая придавала ему вид лихой и разбойничий.
— Простите, господин. Тут плохо стало.
Он взглянул на меня. Взгляд у него был странный, пустой, не понять, о чем он думает.
— Давай, хватайся, — рыцарь протянул широкую ладонь.
— Спасибо. Не надо.
В бессмысленных глазах зажегся огонек гнева.
— Сказал, давай! Подвезу.
— Я тут с мужем, — сдавленно пискнула я, кивая на Мадса.
Какая-то крестьянка выступила вперед:
— Господин, если она не хочет, то можете подвезти меня.
Девица перебросила на плечо косу и принялась теребить кончик.
Рыцарь усмехнулся и поманил девицу пальцем, а когда она подошла наотмашь огрел плеткой. Девушка взвизгнула и бросилась в сторону.
— Я. Сказал. Ты. Поедешь. Со мной. — чуть ли не по слогам произнес он, — А ты, муж, — обратился он к Мадсу, — Иди за нами и не отставай.
Мадс кивнул мне и подсадил на лошадь. Я сидела на крупе. Положение было очень неустойчивое, да еще сам рыцарь вонял так же, как и его лошадь. Как же его зовут? Имя никак не желало всплыть из глубин памяти.
Лошадь пошла шагом, потом потрусила короткой рысцой. Мадс ускорил шаг и почти бежал рядом. Позади остались повозки с крестьянами, впереди виднелся наскоро возведенный пост. Маги и солдаты прохаживались вдоль телег, заставляли путников развязывать мешки и рылись в товарах и вещах. Что-то оседало под навесом. Видно, маги решили позаботится о сытном обеде и заодно подзаработать.
Рыцарь направил своего коня прямо на солдат.
Они расступились. Маги демонстративно отвернулись.
— Куда, парень, — крикнул один из солдат.
— Он со мной, — резко сказал рыцарь.
Галард. Так его зовут. Наконец-то мне удалось вспомнить.
Мы еще немного проехали и наконец-то он остановился. Как приятно было обрести почву под ногами.
— Благодарим вас, господин, — сказал Мадс и низко поклонился.
Я тоже склонилась в поклоне, пробормотав, слова благодарности.
Он смерил нас безумным взглядом.
— Если я в настроении для добрых дел, то никто меня не остановит.
Галард отвернулся и послал коня с места в галоп. Фраза повисла в воздухе. Я была уверена, что так же верно и обратное утверждение: если у него настроение для дел недобрых, то он не позволит никому себя ограничивать. С чего вдруг он решил нам помочь?
Но как бы там ни было мы были избавлены от необходимости делать лишний значительны крюк и преодолели первый пост магов. Мадс расценил это как добрый знак.
Йотун осторожно снял повязку. Открыл глаза и тут же зажмурился. Видно свет для него был все еще нестерпим.
Вокруг сновали другие тролли, они тащили сундуки, стопки книг, провизию. С потолка на суету взирали пятиконечные звезды и луны с человеческими глазами, колонны были испещрены истертыми магическими символами колдунов-троллей. Это был замок в Заолокском лесу, захваченный в кровопролитной битве королем Этельредом. Но не покоренный, сохранивший крупицы тролльей магии. Во
