— Я, между прочим, прилетел из Бахуса, — весело сказал Ноа. — Не мог же я сразу бросить все?
Бахус был планетой развлечений. Тысячи казино, клубов, стадионов, ипподромов и площадок для ролевых игр. Забавы, карнавалы, маскарады, турниры на любой, даже самый изысканный вкус.
— Наверное, пока протрезвел, — произнесла Дана, не отвлекаясь от экрана, — прошла неделя. Или пока убрал наркотики из крови, чтобы на таможне не задержали…
Ноа только весело рассмеялся.
— Даночка! — Шутливо щелкнул он ее по носу. — Ты слишком серьезная. Тебе просто необходимо развлечься. Могу предложить свои услуги.
Дана подняла глаза и мрачно уставилась на Ноа.
— Обойдусь как-нибудь. А тебя не беспокоит, что твою жену чуть не искалечили?
— Конечно, беспокоит, — ухмыльнулся он, потом посерьезнел и добавил. — Еще неизвестно, кто это сделал?
— Нет, — ответила Дана, — полиция не нашла ни единой зацепки. Ваза с цветами прибыла по автоматической почте сразу после концерта. Заказчиком и плательщиком выступает какая-то крупная коммерческая компания. Цветочный магазин, составлявший букет, зарегистрирован на Гриз. Они показали документы на орхидеи с Земли. Кстати, стоил он безумных денег… Так вот. Вазы в прайсе не было. В коммерческой же фирме слыхом не слыхивали ни о каком букете. Электронная подпись была подделана. Так как терминалы фирмы расположены почти в каждом торговом центре на десяти планетах… — Дана тяжело вздохнула. — Тупик.
Рива слабо улыбнулась.
— Думаю, это была случайность, — прошептала она, — я в порядке. Вот Нина пострадала намного серьезнее.
— Плевать на Нину, — фыркнул Ноа и внезапно заявил: — Я найму тебе телохранителя. Самого лучшего.
— Нет, я найму, — тут же встряла Дана, исподлобья зыркнув на Ноа.
— Нет, я!
— Хватит ссориться, — тихо произнесла Рива, — вы как дети малые. Не хочу я никакого телохранителя. Кстати, Ноа, я не могу тебе перевести триста кредов. У меня счета пустые.
— Ничего, — отмахнулся совершенно не расстроенный муж, — после покушения ты сейчас стала такой популярной, что билеты на концерты раскупаются за час. Словно этот концерт станет последним в твоей карьере. Так что, покушение только прибавило тебе популярности… Черный пиар, милая моя… Меня разрывают на части, требуя дополнительный концерт. Но я ответил, что жена не может подвергать свое здоровье опасности после тяжелой болезни. И будет всего один концерт вместо двух, зато цена билетов выросла в пять раз, — мужчина самодовольно усмехнулся. — Все билеты проданы. Ну как? Я молодец?
Рива переглянулась с подругой. Ноа не меняется.
— Молодец, — прошептала она.
— Тогда через три недели встретимся на Альване.
Ноа вышел из комнаты и не услышал шипения рассерженной Даны ему вслед: «То есть денег за билеты мы не увидим?»
* * *
Рей Крок посадил свой небольшой кораблик на мобильную подвесную платформу. Планета второго круга Стражник поприветствовала новоприбывший шаттл коротким фейерверком и минутой гимна.
Андроид с рекламными буклетами и светящимся транспарантом «Дорогой гость, добро пожаловать на нашу прекрасную планету» подлетел к входному люку.
«Ничего не меняется», — мысленно вздохнул Рей. Каждый раз, прилетая на Стражника, происходило одно и то же. Этот андроид теперь будет таскаться за ним по всему космопорту, пока он что-нибудь у него не купит. Иногда Рей сразу же заказывал номер в гостинице или брал аэромобиль в прокат, иногда посылал назойливую машину, иногда игнорировал ее бубнеж пол дня… Сейчас ему ничего не хотелось.
Он прилетел на Стражника, потому что эту планету, пусть и с натяжкой, он мог считать своим домом.
Здесь он отдыхал между заданиями, встречался с коллегами, начальством. Развлекался. Тратил деньги и зарабатывал их.
Здесь восстанавливался после ранений. Приходил в себя, прятался, скрывался, менял внешность. На Стражнике были лучшие госпитали, где ему пересаживали кожу, сращивали кости, пришивали оторванные конечности… Да… Стражник можно было считать домом. Другого просто не было.
А еще здесь находился Профсоюз. Зак Трампл, генерал в отставке, стоящий во главе наемников, ждал его завтра с отчетом.
Это будет завтра. А сегодня Рей найдет какую-нибудь дыру и просто выспится…
Он устал. Как он дико устал!
Последнее задание было особенно сложным. Не в плане выполнения. В психологическом плане. Рея послали на планету Сигма. Задание было следующим — уничтожить сумасшедшего диктатора, возомнившего себя новым мессией. Сначала Орик Мейсон был просто губернатором, потом провозгласил себя королем, а потом и наместником бога на Сигме. Федерация ничего не предпринимала три года. Мейсон слал идеально написанные отчеты в центр, а из-за карантина новой неисследованной болезни кораблям было запрещено садиться на планету. Когда Комитет понял, что происходит что-то непонятное, было уже поздно.
Массовые казни, концлагеря, гаремы и рабство царили на планете. Федерация послала войска. Планету окружили полицейские крейсеры, наемники первыми спустились на поверхность. Когда обнаружили Мейсона, тот заперся в собственном огромном мавзолее, более похожем на гигантский храм, вместе со своими близкими соратниками, женами и детьми. Всего в здании находилось около пяти тысяч человек.
Рей и его наемники ничего не смогли сделать. Двухметровой толщины стены, массивные бронированные двери, заперты изнутри. Храм был полностью неприступен со всех сторон. Переговоры ничего не дали. Начался штурм, но полицейские не успели. Сумасшедший диктатор сжег себя и всех находящихся в храме, предварительно пустив паралитический газ. Рей был снаружи, но даже через толстые стены слышал душераздирающие детские и женские крики. А когда они смогли попасть внутрь, увиденное впервые в жизни заставило не только Рея, но и всю его команду, судорожно корчиться от непрекращающейся рвоты.
После зачистки планеты, написав все отчеты и сдав посты, он собрался лететь домой… Рей провел двое суток в одиночной камере космической яхты, сходя с ума от мыслей. Он не мог спать, есть, читать и смотреть видео, прокручивая в голове произошедшее. Что он сделал не так?
Может, не нужно было ждать начала операции, а самому спуститься на планету? Сесть в отдаленном месте, в джунглях, непроглядных лесах или в горах? Пробраться в столицу и убить мерзавца? С другой стороны, у него был приказ, да и сеть рядом не смог бы без того, чтобы его корабль не засекли. Федерация сама совершила грубейшую ошибку, Орик был ее ставленником, аристократом из уважаемой семьи первого круга… Поэтому операцию не отдали наемникам. А зря…
