Повелитель подошел ближе к приемной дочери. От нее исходил нежный аромат диких цветов, прогретых солнцем полей и поросших папоротником родников. Этот запах был диким, едва уловимым и зачаровывал мужчину просто потому, что не был предназначен для этого.
Он помогал расслабиться – и вместе с тем возбуждал.
Даже зная, что это нормальная реакция Верховного Князя на присутствие Королевы, подавить которую до конца он никогда не сможет, даже понимая, что никогда не пересечет границу между привязанностью отца и страстью любовника, Сэйтан устыдился пережитых чувств.
Он взглянул на нее, желая получить прямо сейчас напоминание о том, что перед ним совсем юная девушка, его дочь. Однако в его глаза смотрела Ведьма, чья рука так крепко стиснула его пальцы, что он не сумел разорвать физическую связь.
– Полагаю, даже мудрый человек иногда ведет себя как глупец, – полуночным, глубоким голосом произнесла Ведьма.
– Но я никогда бы… – Его голос сорвался. – Ты же знаешь, что я бы никогда…
В этих древних, призрачных глазах он заметил веселый блеск.
– Да, я-то знаю. А ты? Ты ведь обожаешь женщин, Сэйтан. И так было всегда. Ты наслаждаешься их присутствием. Тебе нравится прикасаться к ним… – И она подняла их соединенные руки.
– С тобой все иначе. Ты – моя дочь.
– Поэтому ты и впредь будешь держаться подальше от Ведьмы? – грустно спросила она.
Он обхватил девушку руками и обнял так, что она придушенно пискнула.
– Никогда, – с яростной убежденностью произнес Повелитель.
– Папа… – слабо позвала Джанелль. – Папа, мне нечем дышать…
Он поспешно ослабил хватку, но и не подумал отпустить девушку.
Тихие ночные звуки заполнили сад. Нежно вздыхал весенний ветер.
– Ты сегодня такой из-за Кассандры, да? – проницательно спросила Джанелль.
– Отчасти, – честно отозвался Сэйтан, прижавшись щекой к густым волосам девушки. – Нам придется покинуть Цитадель.
Ее тело так напряглось, что он невольно вздрогнул.
– Почему? – наконец произнесла Джанелль, отстранившись немного и пристальным взглядом изучая его лицо.
– Потому что Лорн решил, что нам следует жить в Зале.
– О… – протянула девушка. – Что ж, неудивительно, что ты в таком настроении.
Сэйтан рассмеялся:
– Да уж. Он знает, как лишить человека права на выбор. – Он нежно убрал выбившийся из прически локон с лица своей дочери. – Я действительно очень хотел бы жить вместе с тобой в Зале. Я очень этого хочу, поверь. Но если ты бы предпочла остаться в каком-нибудь другом месте или не хочешь сейчас покидать Цитадель, я не побоюсь вступить с ним в противоборство.
Ее глаза удивленно расширились.
– Ой, какой ужас! Это не самая лучшая идея, Сэйтан. Он гораздо больше тебя.
Сэйтан попытался сглотнуть.
– Это меня не остановит.
– Ой… – Она сделала глубокий вдох. – Давай лучше попробуем пожить в Зале.
– Спасибо, ведьмочка, – слабо произнес он.
Джанелль обняла его за пояс:
– Ты выглядишь усталым.
– Что ж, в таком случае я выгляжу гораздо лучше, чем чувствую себя, – произнес он, обнимая Джанелль за плечи. – Пойдем, ведьмочка. Следующие несколько дней будут суматошными, так что обоим нужно как следует отдохнуть.
Сэйтан открыл дверь Зала Са-Дьябло и оказался в средоточии хаоса.
Повсюду сновали горничные. Лакеи перетаскивали мебель из одной комнаты в другую, причем принцип их действий для Повелителя был покрыт мраком. То и дело пробегали садовники с охапками свежих цветов.
В самом центре большого зала стоял дворецкий, Беале, носящий Красный Камень. В руках он держал очень длинный список, управляя нескончаемым потоком людей и отдавая множество распоряжений.
Несколько сбитый с толку, Сэйтан направился к нему, надеясь получить объяснение происходящему. Однако, едва сделав пять шагов, он сообразил, что в царящей вокруг суматохе движущееся препятствие в его лице в расчет не принималось. То и дело в него врезались горничные, выражение лица которых быстро сменялось с раздраженного на почтительное, стоило только узнать в нем господина, хотя отрывистое «Извините, Повелитель» граничило с грубостью.
Наконец добравшись до Беале, Сэйтан резко ткнул его в плечо.
Беале покосился назад, увидел будто окаменевшее лицо Повелителя и поспешно опустил руки. За этим тут же последовал грохот, чей-то плач и возмущенный крик горничной:
– Только посмотри, что ты наделал!
Беале смущенно кашлянул, поспешно оправляя жилет, и принял невозмутимый вид, приличествующий дворецкому. Общее впечатление портили только раскрасневшиеся щеки.
– Скажи-ка мне вот что, Беале, – проворковал Сэйтан. – Ты знаешь, кто я?
Тот удивленно моргнул:
– Вы – Повелитель, Повелитель.
– О, это просто замечательно. Раз уж ты меня узнаешь, значит, я не утратил человеческого облика.
– Повелитель?
– Вроде бы я не похож на торшер или, скажем, горшок, поэтому никто не пытается запихать меня в дальний угол и засунуть пару свечей в уши. И вряд ли меня можно перепутать с письменным столом, который нужно привязать к стулу, чтобы я не успел слишком далеко сбежать.
Глаза Беале полезли из орбит, но он быстро оправился от удивления.
– Нет, Повелитель. Вы выглядите точно так же, как вчера.
Сэйтан скрестил руки на груди и неспешно обдумал этот ответ.
– В таком случае, как ты полагаешь, если я сейчас отправлюсь в свой кабинет и останусь там, то смогу избежать смахивания пыли, нанесения полироли и прочих, несомненно, полезных в хозяйстве процедур?
– О да, Повелитель! Ваш кабинет был приведен в порядок сегодня утром.
– Надеюсь, я его хотя бы узнаю? – пробормотал Сэйтан. Он поспешно направился в свой кабинет и вздохнул с облегчением, увидев, что мебель совсем не изменилась и стоит на своих местах.
Сняв длинный черный пиджак, он небрежно бросил его на спинку стула, а затем опустился в огромное кожаное кресло за письменным столом и закатал рукава белой шелковой рубашки. Глядя на закрытую дверь кабинета, он покачал головой, но его золотистые глаза приняли несвойственный им теплый оттенок, а легкая улыбка выразила понимание. В конце концов, он сам был причиной этого переполоха, сообщив слугам новость заранее.
Завтра Джанелль вернется домой.
– Этот ублюдочный сын блудливой шлюхи что-то замышляет, я знаю!
