Без труда обнаружив дверь, Алвис толкнул ее. К счастью, дверь оказалась не запертой. Еще раз оглянувшись, Алвис увидел, что его преследователи уже выбежали из переулка.
Это было досадно. Они видели, как он бежал к черному зданию, и теперь обмануть их не удастся. Правда, оставалась надежда, что внутри он найдет какое-то оружие.
Алвис ринулся внутрь здания.
Это оказался какой-то храм. Внутри было довольно светло, в основном благодаря сотням сидевших на маленьких полочках каменных светлячков.
В центре храма стояла большая бронзовая статуя странного существа, с телом человека и головой кабана. В руках получеловек-полукабан держал систрум. У ног статуи горел священный зеленый огонь. Кроме этой статуи, в храме имелись и другие, но у Алвиса не было времени их рассматривать.
Он искал оружие. Два члена гильдии воров вот-вот должны были ворваться в храм. Тогда ему придется сражаться.
Чем?
Углядев рядом со священными огнем невысокое прямоугольное возвышение, Алвис бросился к нему. Как он и предполагал, это оказался жертвенник. Рядом с ним лежал странной, изогнутой формы кинжал. Наверняка его использовали как жертвенный нож, но сейчас Алвис видел в нем только одно — оружие.
Схватив кинжал, он неторопливо пошел к выходу из храма. Спешить уже было некуда, а вот дыхание перед предстоящей схваткой слегка выровнять стоило.
Он был недалеко от двери, когда она открылась и в храм вбежали преследователи.
Теперь Алвис мог разглядеть их получше. Это были два свирепого вида детины, с широкими плечами, длинными руками и тупыми лицами. Очевидно, они были очень сильны, но особым умом не отличались.
Алвис усмехнулся.
В драке на ножах сила значит много, но умение и хорошая реакция — гораздо больше.
Дьюк выскочил из-под куртки, спрыгнул на пол и стремглав спрятался в тени какой-то статуи.
— Ну ты, урод, — сказал бандит, у которого на правой щеке была вытатуирована голова стегозавра. — Брось нож и иди сюда. Тогда мы убьем тебя очень быстро и совсем не больно.
— Правда? Ты не обманываешь? — усмехнулся Алвис.
— Будь уверен, мы свое дело знаем.
— В самом деле?
— Чего с ним разговаривать? — сказал второй бандит. — Не видишь, он над нами насмехается?
Татуировки на лице у него не было, но зато имелся широкий шрам, пересекавший лоб наискосок.
— Это правда? — прорычал бандит с татуировкой на лице.
— Будь уверен, — снова ухмыльнулся Алвис.
— Вот об этом ты скоро пожалеешь. Сейчас мы тебе покажем, где раки зимуют.
Бандиты бросились на Алвиса.
Юноша хорошо понимал, что легкой эта схватка не будет. Его противники особым умом не отличались, но что-то понимать в драке на ножах были обязаны. Кроме того, их было двое против одного. И все-таки Алвис надеялся этот бой выиграть.
Года три назад ему неслыханно повезло. Он полгода бродяжничал на пару с одним из самых известных в этой части страны бойцов на ножах — Серебряным Серлингом. Старый фехтовальщик давно уже пил как лошадь, приобрел внушительных размеров брюхо и не мог похвастаться прежней феноменальной реакцией. Однако в те моменты, когда не был сильно пьян, Серлинг запросто мог справиться с тремя-четырьмя противниками. За полгода он научил Алвиса довольно сносно владеть ножом. Это умение потом не раз спасало юноше жизнь.
Схватка была короткой. Алвис хорошо понимал, что время работает против него. Если бой затянется, враги рано или поздно возьмут его «в коробочку», и тогда его песенка будет спета. Кроме того, могли появиться новые головорезы.
Когда бандиты кинулись к нему, юноша стремительно отпрыгнул в сторону, сделал обманное движение и перекинул кинжал в левую руку. В этот момент бандюга со шрамом попытался вонзить нож ему в грудь. Ловко уклонившись, Алвис ударил своего противника кулаком в живот и полоснул по горлу.
Бандит со шрамом, захлебываясь кровью, рухнул на пол храма. Он еще падал, а Алвис уже отпрыгнул назад. Кстати, сделал он это вовремя. Лезвие ножа второго бандита пронеслось в опасной близости от его плеча.
Алвис перекинул кинжал в правую руку и снова сделал обманное движение.
Он рассчитывал, что оставшийся в живых головорез, увидев гибель своего напарника, обратится в бегство, но этого не произошло. Перешагнув через бьющееся в судорогах тело товарища, убийца снова попытался воткнуть свой нож юноше в живот.
Перехватив его руку, Алвис резко рванул ее на себя, одновременно сделав правой ногой подножку. Головорез потерял равновесие и рухнул на юношу, буквально напоровшись на острие кинжала.
Дело было сделано.
Алвис выдернул из груди убитого кинжал и быстро осмотрел свою одежду. К счастью, на нее попало всего лишь несколько капель крови.
Дьюк подбежал к его ногам и сказал:
— Прекрасно, с этими двумя ты расправился. Но ты пока не в гостинице. Как думаешь, сколько еще раз тебе придется драться, пока ты в нее попадешь?
— Как можно меньше, — буркнул Алвис.
Он аккуратно вытер кинжал о куртку одного из убитых и задумчиво крутанул его в руке.
Очень удобная рукоятка. Идеально сбалансированное лезвие, судя по голубоватому отливу, сделанное из великолепной стали. Наверное, эта шутка стоит больших денег. Может, забрать кинжал себе?
— А вот этого делать не стоит, — посоветовал Дьюк, вцепился в штанину Алвиса и стал карабкаться по ней вверх.
— Думаешь?
— Еще бы. Бесспорно, это очень древняя реликвия. Для тех, кто приходит в этот храм, он может стоить дороже всех сокровищ мира. Неужели ты хочешь до конца своих дней скрываться от желающих во что бы то ни стало вернуть священную реликвию фанатиков?
Дьюк заполз под куртку, устроился в кармашке и высунул голову наружу.
Алвис почесал затылок.
Его маленький приятель, как всегда, был прав.
— Но как они определят, что кинжал взял именно я?
— Определят. И найдут. Если храм и так понравившаяся тебе смертоносная штучка не охраняется, это может означать только одно.
— Что именно?
— Ты и в самом деле настолько туп? Это может означать лишь то, что украсть кинжал может лишь сумасшедший. Ты ведь не сумасшедший?
В рассуждениях Дьюка была своя логика.
Алвис огорченно покрутил головой и положил кинжал обратно на возвышение. Подобрав нож одного из бандитов, он сунул его за пояс и вышел из храма.
Площадь была по-прежнему пустынной. В западной части города над крышами домов совершенно беззвучно выросло огненное дерево фейерверка. Где-то неподалеку глухо бил барабан. Ночь безумных предсказателей продолжалась.
Алвису же надо было срочно придумать, как пробраться к гостинице, не напоровшись на очередных охотников за его головой. Причем, если хоть один из членов гильдии воров заметит, как он входит в гостиницу, его песенка будет спета. Безопасное убежище превратится в мышеловку.
