– На всякий случай, Делиена. На нас можно воздействовать магией на расстоянии, на тебя – нет. Пусть лучше он будет у тебя
– Я не умею…
– Научишься, – серьезно проговорил шут. – Нужда заставит – научишься.
Отстирать рубашку в ледяной воде он не сумел, да не особенно и старался, и ее покрывали бурые разводы, впрочем, она выглядела просто грязной. Маркус натянул куртку, но застегивать ее не стал, пооглядывался кругом, посмотрел на небо и решительно указал направление в сторону далекого лесочка.
Добрались до него только когда начало смеркаться. Маркус загнал их подальше в глубь леса. Он заметно устал, и шут несмотря ни на какие полученные от Лены силы, спотыкался на каждом шагу, и Лена еще тащила ноги. Удивительно удобными оказались туфли: нигде не терло и не давило, хотя на ней не было даже чулок. Маркус явно был специалистом по выживанию где угодно. В середине леса обнаружилась поляна, посреди которой громоздился огромный стог сена. По запаху он учуял, что ли? Маркус ловко разрыл стог. Втроем они улеглись на ароматную сухую траву, и Лена вырубилась почти мгновенно. Ей ничего не снилось, и открыв глаза, она даже подумала, что не спала вовсе, а просто моргнула. Стояли серые сумерки, но уже предрассветные: стог они обнаружили, когда уже изрядно стемнело. Рядом шептались мужчины. Они вообще не спят, что ли?
– Не уверен. Как бы она ни старалась, ей не удержать нас обоих.
– Меня и не надо, я и так почти в порядке.
– А я нет… Знаешь, Маркус, я думал… она права. Крон непременно будет нас искать. Мне жаль Гвардейца. Никто не заслужил такой смерти, и тем более он.
– Тогда скоро он нас найдет. И прольет кровь Светлой. Нам стоит торопиться.
– Да. Но я не сумею. Вряд ли она сможет дать мне столько сил.
– Есть способ, – неохотно прошептал после долгой паузы Маркус. – Она дает силу стихийно, не контролируя… и может исцелить тебя… но только одним способом. Стихийно. Ты понял, да?
Шут долго молчал. Очень долго, Лене как раз хватило ума сообразить, при каких обстоятельствах женщина способна стихийно отдать силу, и покраснела отчаянно, густо, чуть не светясь в темноте, потому что способ этот был ей незнаком, несмотря на свои уже не тридцать пять.
– Тогда у нас нет шансов, – спокойно отозвался Маркус. – Ты понимаешь, что она тебя ни за что не оставит, а силой мне ее не увести. Крон настигнет нас. А мы не маги. У меня даже амулет только один остался. Даже шпаги нет. Я хороший боец, но не маг. И ты не маг.
– Я не маг.
– Тогда я пойду погуляю. Осмотрюсь. Решай сам.
Зашуршало сено, но шагов Маркуса Лена не услышала. Он передвигался совсем беззвучно. Шут лежал неподвижно. Преодолевая себя, Лена спросила:
– Он для тебя это говорил или для меня?
– Для тебя, – ответил он после очередного долгого молчания, но так и не шевельнулся. Ломило виски, пересохло в горле, но Лена заставила себя спросить:
– Это так?
– Так. Я не могу, Лена. Не думай об этом.
– Не можешь, потому что я старая и некрасивая?
– Глупости, – рассердился он. – Не прикидывайся, ты отлично понимаешь, почему я не могу. Я не хочу тобой пользоваться.
– У нас разве есть выбор?
– Конечно. И даже не один.
– Например, оставить тебя.
– Например.
– Я это сделаю?
– Нет.
– Тогда он до нас доберется. Ты хочешь снова умирать? Я – нет. И знаешь, мне наплевать, что происходит, когда проливается кровь Странницы, мне куда важнее, что Странница при этом умирает.
– Ты уйдешь. Он не успеет тебя убить. Ты пока не контролируешь свои переходы, твоя сила делает это за тебя. Ты и не заметишь, как окажешься дома.
– Но вас – успеет.
– Скорее всего.
– Черт возьми, Рош, мне что, тебя уговаривать? – вскипела Лена. – Смог с королевой, сможешь и со мной. Зажмурься в конце концов.
Зашуршало сено. Шут нашел ее руку.
– Не говори ерунды, – нежно сказал он. – Дело совсем не в этом.
– Насколько я понимаю, дело в жизни и смерти. Сам хочешь умереть, так Маркуса пожалей. Он точно не оставит меня. Преодолей себя, чистоплюй чертов.
Холодные губы шута коснулись ее глаза, ловя слезинку.
– Ты не должна плакать, Светлая.
– Так и не доводи меня до слез.
– Я шут, Лена. Ты должна об этом помнить.
– Я помню о том, что тебе нужна сила, но знаю только один способ, которым могу ее тебе дать. Если Маркус не врет.
– Не врет. Маркус завидует, – прошептал шут, скользя губами по ее лицу. – Маркус просто завидует…
Лене было страшновато, и еще она очень боялась отпугнуть шута. Невелика жертва, и кто ж виноват, что у нее совсем нет опыта…
Маркус разбудил их, когда окончательно рассвело. Просыпаться в объятиях мужчины оказалось уютно, а что было до того, Лена и не помнила. Не помнила даже, была ли… стихия.
Шут выглядел примерно так же, как когда Лена увидела его впервые. Маркус высыпал ей в подол пару пригоршней каких-то крупных ягод.
– Поешь. Это вкусно. И перестань краснеть. – Он обнял ее за плечи. – Вероятно, ты снова спасла нам жизнь. Теперь уже всем.
Шут стащил пару ягод и забросил их в рот.
– Ты-то знаешь, Маркус, что не всем, а нам с тобой. Она бы ушла. Против воли, на инстинкте, но ушла. Не смотри на меня волком, я объяснил ей это сразу. Не помогло.
Он обнял ее с другой стороны, но уже совсем не так, как вчера у ручья, нежно поцеловал в щеку.
– Спасибо. Я и правда горы свернуть готов. Такое чувство, что я и сам могу давать силу.
– Ну-ка, – не поверил Маркус, протягивая руку. Забавно было наблюдать, как вытягивается у него лицо. – А ты точно уверен, что у тебя нет Дара?
– Верховный Маг уверен, что нет, – пожал плечами шут, – а в узких вопросах я склонен доверять специалистам. Это все она. А что за Равновесие она нарушила?
– Мне откуда знать? Это – к специалистам. И вообще, кто у нас книгочей?
– Я книгочей… А что проку?
– Может, вы перестанете переговариваться через мою голову? – поинтересовалась Лена. – Или мне отойти?
– Ну, отойти тебе точно надо, – засмеялся Маркус. – Только ягоду сначала съешь. А шут пока погуляет… в кустики.
Шут хихикнул, легко поднялся и зашагал в кустики. Простой и естественный мир.
– Ты слышала, что я говорил? – негромко спросил Маркус. – Прости. Прости, Делиена. У нас других возможностей нет. Вдвоем мы еще что-то из себя представляем… даже против мага, а один я ни единого шанса не имею. Прости, что это случилось с вами так, а не… естественным путем.
Лена отчаянно покраснела.
– Естественным и не случилось бы.
– Почему? – удивился Маркус. – Даже я видел вашу связь. Внутренняя связь неизбежно приводит к телесной. Почему ты смущаешься? Это же прекрасно. Или тебе было плохо с ним? Ну, прости, прости!
