— Разве тебе было все равно что поглощать, когда ты был черной дырой? Вспомни, какая разница была между камнем и солнечным лучом? — засмеялась Нита.
— Пожалуй, ты права, — задумался Фред. — Но оценивать и вычислять различия так трудно и долго, это такая тяжкая работа, что стараешься не замечать, что поглощаешь. Впрочем, черной дырой я был давно и не очень помню…
— Нита! — донеслась до нее мысль Кита, — Мы ошиблись. Это не здесь.
— Что «не здесь»? — мысленно ответила ему Нита.
— Они исчезли, Нита, — встревоженно отозвался Кит.
— Девочка, — спросил буфетчик хмуро, — ты собираешься что-нибудь покупать или просто так глазеешь?
— Да-а, — растерялась Нита и указала пальцем на бутылочку содовой, шаря одновременно в кармане в поисках монетки. — Кит, — жалобно позвала она.
— Иду, — тут же мысленно откликнулся Кит. Нита заплатила за содовую. Тут же подошел и Кит.
Он купил себе пакет хрустящего картофеля, и они поскорее ретировались. Свернув в ближайший коридор, Кит прислонился к киоску, витрина которого была заполнена всевозможными ножичками. Он раскрыл свой рюкзак и принялся лихорадочно рыться в нем. Вытащив волшебный учебник, Кит быстро перелистал страницы и углубился в чтение.
— Ничего не понимаю, — растерянно бормотал он. — Сегодня утром я проверил, не произошло ли каких-нибудь изменений в расположении Входа во Вселенную. В книге было черным по белому написано: «все действительно и подтверждено».
— А заклинание ты правильно построил? — осторожно спросила Нита. Кит поднял на нее глаза, и Нита пожалела о сказанном.
— С заклинаниями все в порядке, — поджал губы Кит. — Но все же что-то не так. Помнишь, как у нас все пошло кувырком в первый раз? Сейчас происходит похожее. О черт!..
Нита заглянула через его плечо в книгу, но ей трудно было разобраться в той части заклинания, которой занимался Кит.
— Что-то изменилось, взгляни, — хмурился Кит. Нита присмотрелась внимательнее, и ей показалось, что вчера в ее книге та же страница действительно выглядела по-другому. Правда, перечисление Входов во Вселенную в районе Манхэттена осталось прежним: «Всемирный центр труда — Вход во Вселенную в подвале», «Вход в Рокфеллеровском центре временно закрыт в связи с проверкой пространственных линий». Но зато под изображением Центрального вокзала появилась небольшая красная рамка, в которой жирным шрифтом было написано: «Смещение пространственно-временных связей вне расписания. Причина: искривление пространства в недопустимых параметрах». Еще ниже тянулась цепочка цифр и символов, определяющих новое местоположение Входа.
Кит прислушался. Сквозь стены вокзала до них доносился приглушенный стук отбойных молотков.
— Дорожные работы, — сказал Кит. — Наверно, они-то и стали причиной пространственных нарушений.
Нита озадаченно рассматривала символы, определяющие новое место Входа во Вселенную.
— Кит, — спросила она, — вот этот символ обозначает глубину нахождения Входа, верно?
— Угу, — пробормотал Кит, сосредоточенно разглядывая всю цепочку знаков. — Только не глубину, а высоту. Вот в чем разница.
— Какая разница?
— Вход переместился вверх на шестьдесят — семьдесят этажей. Представляешь, он парит высоко над эстакадой, под которой мы теперь находимся.
Кит резко захлопнул книгу и в раздражении запихнул ее в рюкзак.
— Что же нам делать теперь? — растерялась Нита.
— Теперь, — вмешался Фред, — мы выйдем на улицу.
Ничего другого, пожалуй, не оставалось. И они двинулись вверх по лестнице. Фред блаженствовал и нежился на солнышке, а Нита и Кит понуро брели по Сорок второй улице, направляясь к Парк авеню.
— Искривились, сместились, что там еще? — ворчал Кит. — А нам-то как быть? Столько драгоценного времени потрачено!
Нита остановилась, посмотрела под ноги, потом вверх, пытаясь определить, где там, под ними, находится вокзальный буфет — прежнее место Входа во Вселенную. Ведь точно над ним нужно отсчитать — ой-ой-ой! — ни много ни мало шестьдесят или семьдесят этажей!
— Кит, — вдруг воскликнула она, — посмотри вверх! Прямо над ними уходило в небесную синь серебристое здание с огромным крутящимся глобусом на фасаде. Здание авиакомпании Пан-Ам, узкое, стремительное, как раз высотой в семьдесят этажей. Оно как бы продолжало в высоту плоскость Центрального вокзала, составляя часть его.
— Верно, — обрадовался Кит, но тут же помрачнел. — Но как добраться до крыши этой громадины?
— А ты помнишь защитное заклинание, которому учил меня? То, которое сгущает воздух, делает его упругим? Если попробовать произносить символы и слоги быстрее, то, может быть, он станет совсем твердым? Таким, что по нему можно будет ходить. Главное, постараться удержать воздух в этом состоянии подольше. Хотя бы пока мы будем подниматься на крышу. А?
Она даже засмеялась от своей выдумки. Кит уставился на Ниту. Он таращился на нее, будто она совсем уж рехнулась.
— Ты предлагаешь шагать по воздуху? — Он расхохотался и покрутил пальцем у виска.
Нита продолжала, не обращая на него никакого внимания:
— На крыше здания — площадка для вертолетов. Большие вертолеты там не садятся, а маленькие и сейчас стоят. Но нам не обязательно шагать до самой крыши. На одном из последних этажей есть ресторан. Мы с папой были в нем однажды. И поднимались на лифте. Нам бы только до лифта добраться.
— Если ты собираешься сгущать воздух, то сама первая и потопаешь по нему, — разозлился Кит. — Я видел это заклинание. Оно такое трудное, что недолго и ошибиться. Ошибиться и здорово ушибиться, — усмехнулся он.
— А я пробовала, и у меня получилось, — созналась Нита. — Пойдем, Кит, не будем тратить время попусту. Сейчас уже десять часов! Не ждать же, пока эти дядьки перестанут копать. Они, может быть, еще десять лет будут долбить землю. За дело, Кит!
— Но в здание нас ни за что не пустят, — неуверенно сказал Кит, почти уже соглашаясь.
— Ничего, проскользнем. Фред отвлечет охрану. Верно, Фредди? Фред вяло мигнул:
— Боюсь, что очень скоро мне потребуется подпитка.
Кит все еще колебался.
— Ну, хорошо, — сказал он, — мы поднимемся туда по воздуху, но потом-то нас заметят. Что, будем делать вид, что пришли сюда прогуляться? Самое подходящее место для прогулок!
— И пусть заметят — возразила Нита. — Не станут же они гоняться за нами, будто мы шпионы. Забавное это будет зрелище — здоровенные дядьки ловят двоих детей. Да их засмеют!
Кит улыбнулся.
— Твоя взяла, — сказал он. — Действительно, хватит волынить. Пора действовать.
Они вернулись в Центральный вокзал, пересекли главный зал, поднялись по одному из шести эскалаторов, которые вели в вестибюль здания Пан-Ам. Эскалатор упирался в стеклянную вращающуюся дверь. За ней открывался просторный вестибюль, пол, стены и колонны, которого были сделаны из темного гранита. Здесь гуляло разноголосое эхо снующих туда-сюда людей. Ребята поднялись на эскалаторе на следующий этаж. Нита показала рукой в сторону, где темнели двери сразу нескольких лифтов. Над одной из них была прикреплена табличка с надписью «К стоянке вертолетов». У этой двери стоял скучающий охранник в униформе.
